▲ 전면 무료화를 선언한 `에버퀘스트`

소니온라인엔터테인먼트(SOE)가 서비스하는 세계 최초의 3D MMORPG `에버퀘스트` 가 전면 무료(부분유료)화된다.

SOE 산하의 989스튜디오가 개발한 `에버퀘스트` 는 방대한 퀘스트와 100여종의 직업, 역할 분담 파티 플레이를 중시한 게임성을 선보여 큰 인기를 끌었다. 이러한 요소는 `월드 오브 워크래프트` 가 나오기 전까지 `에버퀘스트` 를 북미 최고의 MMORPG로 자리잡게 해 주었으며, 1999년 출시된 이후 약 13년간 유료 서비스를 지속할 수 있게 한 원동력으로 작용했다.

국내에서는 엔씨소프트에 의해 2002년 6월부터 OBT, 이듬해 4월부터는 유료 서비스를 시작했으나, 빠른 템포에 익숙해져 있던 국내 유저들에게는 크게 어필하지 못하고 결국 유료화 서비스 8달만인 2003년 말 국내 서비스를 종료했다.

후속편으로는 2004년 하반기, 전작의 500년 후 세계를 배경으로 한 `에버퀘스트 2` 가 출시되었다. `에버퀘스트 2` 는 새로운 3D 엔진을 도입하는 등 여러 면에서의 진화를 이룩했으나, 비슷한 시기 출시된 `월드 오브 워크래프트` 등에 밀려 전작만큼의 인기를 끌진 못했고, 결국 지난 2011년 12월부터 정액 요금제를 폐지하고 부분유료화 방식을 도입한 바 있다.

`에버퀘스트` 의 무료(부분유료)화는 출시 13주년이 되는 오는 3월부터 실시되며, 앞서 무료화를 실시한 `에버퀘스트 2` 와 비슷한 방식으로 진행된다. 게임 플레이는 기본적으로 무료이지만 캐릭터 슬롯 등의 제한이 따르며, 유료 멤버쉽에 가입할 경우 `에버퀘스트` 내의 모든 콘텐츠와 유료 멤버쉽 전용 아이템 등을 사용할 수 있다.