現在はEA SPORTS FCへと名前を変えたEAのサッカーゲーム「FIFA」。今や30年以上の歴史を重ね、現実と見紛うほどのグラフィックと操作性で、誰もが認めるサッカーゲームの絶対王者へと登り詰めた。しかし、昔はそうではなかった。特に「ウイニングイレブン」（現「eFootball」）シリーズとサッカーゲーム界の頂点を争っていた2000年代だけでも、「FIFAはアーケード、ウイニングはリアリティ」と言われるほどだった。当時は、現実のサッカーとはかけ離れた面白さ重視のゲームだったからだ。

実際、1990年代に発売された初期の「FIFA」シリーズは、今日の視点から見るといささか非現実的な要素に満ちていた。サッカーのルールを正確に反映することが難しかった当時のハードウェアの限界を、ユーモラスなアーケード性で補っていたからだ。現在の視点から見れば「あれがFIFA？」と驚くような場面も数多く存在するが、その中でも最も荒唐無稽で面白い特異点を集めてみた。

サッカーゲームは、1人で遊ぶよりも他の人と一緒に遊ぶ方が面白い。「EA SPORTS FC Online」が高い人気を誇り、パッケージ版の「FIFA」シリーズもオンラインモードを積極的にサポートしているのはそのためではないだろうか。しかし、インターネット環境やPC・コンソール機のスペックが追いついていなかった昔は、オンライン対戦を楽しむことが難しかった。当時は誰かと一緒にプレイする場合、1台の機器と1つの画面を共有し、並んで座って楽しむのが一般的だった。まるでゲームセンターのように。

コンソール機であれば通常コントローラーが2つずつあるため問題なかったが、PC版の場合、専用コントローラーを別途持っていない人々に配慮して2Pプレイをサポートする必要があった。1つのキーボードを左右に分けて2人で使用するのが一般的だったはずだが、当時はほとんどのキーボードがメンブレン方式であり、複数のキーが同時に認識されなかった。この問題を解決するため、EAは「FIFA 96」で非常に画期的な方式を導入した。なんと、2Pプレイヤーを「マウス」で操作させるというものだ。カーソルの位置に応じて選手が移動し、カーソルとの距離が離れるほど速く走る仕組みになっていた。なかなかの革新的な試みだったが、死ぬほど難易度が高かったというのはお約束だ。

現代のサッカーゲームでは、ゴールキーパーのゴールキックや通常のパスを文字通り目の前でブロックできないよう設定されていることが多い。実際のサッカーであれば、相手がボールの前を塞いでいるのにその方向へパスを出すような間抜けなゴールキーパーはほとんどいないからだ。もちろん、ボールの前をうろつくFW（フォワード）もいないだろう。したがって、ゴールキックを行う際はすぐ前に立てなかったり、ボールが体をすり抜けたりする仕様が適用される。

しかし「FIFA 94（International Soccer）」では、フィールドプレイヤーが相手チームのゴールキーパーの前に立ち、ゴールキックを体でブロックすることができた。ゴールキックを蹴る際に目の前でうろちょろしていると、ボールが体に当たって跳ね返り、ゴールになってしまうケースが頻発した。これは当時の杜撰なAIの隙を利用した「公式な」攻略法として、それなりにユーモラスに受け入れられた。もちろん、プレイヤー同士の対戦では使ってはいけない禁じ手だったが。

現代のサッカーゲームにおいて、各選手の外見を区別する方法は多岐にわたる。髪型や身長、体格、肌の色、プレイスタイル、さらには顔の造形まで、多様な個性を頼りに選手を見分けることができる。中でも背中に大きく刻まれた背番号は、選手の個性を表す最大のアイデンティティだ。実際のサッカーの試合でも、カメラが引きの映像を捉えた際には選手の顔は分からずとも、背番号を通じて誰であるかを容易に把握できる。

しかし、「FIFA 97」以前の「FIFA」シリーズには背番号がなかった。理由は単純で、解像度と容量の問題だ。当時はほとんどの選手が同じキャラクターモデリングを使用し、チームごとのカラー変更程度しか適用されていなかった。「94」と「95」は低解像度の2Dであったうえ、PC版の場合はフロッピーディスクでリリースされたため、背番号を詰め込む余裕がなかった。CDへと記録メディアを変更した「96」においても、ユニフォームの色が違うだけで背番号は存在しなかった。「ソン・フンミンが好きだから7番を背負わせよう」といった夢は、当時のゲームでは到底叶わない贅沢な出来事だった。

「FIFA 98」に至るまで、ゲーム内には「キルタックル」機能が存在していた。名前からして恐ろしいこの技術は、相手選手に高確率で負傷を負わせるタックルであり、通常ならレッドカード、良くてもイエローカードを受けるものだった。これを利用すれば、格下の選手を退場させたり相手のエースを負傷させたりして、相手チームの戦力を削ぐ戦略的なプレイも可能だった。

しかし、このようなキルタックルにも抜け穴があった。ボールを所持している選手ではなく、後ろから追いかけている選手に対して後ろからタックルを仕掛けても、警告や退場処分を受けなかったのだ。そのため、相手チームのエース選手がボールを持って自陣に向かってきているとき、後ろからスライディングタックルを執拗に浴びせても、レフェリーはそのまま見逃した。ボールを持っている選手にのみファウル判定を下していたからだ。一方、「FIFA 2000」ではバグめいたプレイとして、キルタックルを3回以上連続で行うと審判が笛を吹かずに試合を続行するという現象が発生した。そのため、ゴールキーパーに対して何度かタックルを仕掛けると、3回目のタックルでは審判が笛を吹かず、ボールを奪ってゴールを奪うことができた。まさに蛮勇の時代である。

実際のサッカーがそうであるように、反則を犯せば審判が試合を中断してカードを提示する。通常、このような場合、審判は反則を犯した選手の目の前まで歩み寄り、カードを高々と掲げる。ピッチ上の選手や観客に「この選手がカードをもらった」ことを知らせる行為でもある。だからといって、必ず審判が選手の目の前まで行かなければカードを出せないわけではない。名前をメモ帳に書き記せば済む話なのだから。審判を避けて逃げ回れば、かえって不遜な態度とみなされ、警告で済むはずが退場処分にランクアップする事態に発展することもある。

しかし、黎明期の「FIFA」では、審判が選手の目の前に行かなければカードを出せなかった。ホイッスルが鳴ると審判が走り出して選手の近くへ行き、カードを提示するアクションが発動するのだが、問題はホイッスルが鳴った後に審判が到着するまでの間、選手の操作が可能だったという点だ。そのため、選手が走って審判を避け逃げ回れば、カードを切ることができなかった。まるで鬼ごっこのように。本気で逃げ回ろうと思えば、10分でも1時間でも審判と鬼ごっこを繰り広げることが可能だった。もちろん、捕まれば問答無用でカードを提示されたが。現在であれば当然ホイッスルが鳴った瞬間に操作がロックされるため不可能な光景だが、当時はこのようなロマンあふれる鬼ごっこが繰り広げられていたのだ。