제임스 본드의 성장기를 다룬 잠입 액션게임 ‘007 퍼스트 라이트(007 First Light)’가 오는 27일 베일을 벗는다. 이번 작품은 해군 항공병 출신의 26세 청년 제임스 본드가 영웅적인 활약 이후, 영국 비밀정보국 최고의 요원으로 거듭나는 과정을 조명한다. 특히 히트맨 시리즈로 개발력을 인정받은 IO 인터랙티브가 제작을 맡았다는 점에서 많은 잠입 액션게임 팬들의 이목을 끌고 있다.

개발사는 고도로 훈련된 암살자가 아닌 충동적이고 순수한 이상주의적 면모를 지닌 젊은 본드의 모습을 구현하는 데 집중했다. 게임 속 세계는 냉소적이거나 어둡기보다는 밝고 모험적인 분위기를 띠며, 첨단 기술의 시대에 인간의 직관과 끈기가 과연 어떤 의미를 지니는지에 대한 시대적 화두를 던진다. 플레이어는 이곳에서 완성된 영웅이 아닌, 세상을 처음 경험하며 호기심과 경이로움을 느끼는 미숙한 요원의 시선에서 서사를 좇아가게 된다.

임무 수행 방식은 전적으로 플레이어의 선택에 달려 있다. 조용히 목표에 접근해 암살하거나, 정면으로 과감하게 돌파하는 등 다양한 경로가 존재한다. 치밀한 계획을 세우기보다는, 상황에 맞춰 임기응변으로 대처하는 젊은 본드의 성향이 게임 플레이 전반에 반영됐다고 볼 수 있다.

은신에 실패하여 전투가 벌어지면 주변 환경을 적극적으로 활용한 근접전이 펼쳐진다. 던지기와 쳐내기, 타격을 조합하여 적을 제압할 수 있으며, 때로는 소화기나 시멘트 포대 같은 폭발성 환경 요소에 적을 던져 연쇄 반응을 일으킬 수도 있다. 총알이 떨어진 총을 적의 머리에 던져 맞히거나 공중에서 무기를 낚아채 반격하는 등 매끄러운 액션도 가능하다.

총격전에서는 사실적인 효과음과 묵직한 폭발을 활용해 박진감을 끌어올렸다. 특히 주목할 점은 적이 명백한 살상 의도를 보이며 총을 쏘려 할 때 활성화되는 ‘살인 면허’ 시스템이다. 이 상태가 되면 적의 무기를 빼앗아 사용하거나, ‘집중’ 능력을 발휘해 시간을 지연시키고 적의 다리를 무력화하는 정밀한 공격이 가능해진다. 그 외에도 자동차 추격전과 같은 다양한 액션을 더해 단조로움을 덜어냈다.

보스전에서는 적응형 인공지능을 도입해 전투의 깊이를 끌어올렸다. 보스는 플레이어가 설치한 함정이나 전술적 실수를 계속해서 학습하며, 유사한 함정을 발견하면 이를 회피하거나 아예 해제해 버리는 치밀함을 보인다. 따라서 플레이어는 단조로운 공격 방식에서 벗어나, 끊임없이 새로운 전술을 구상하고 은신과 공격, 장비를 최대한 활용해야만 승리를 거머쥘 수 있다.

성공적인 첩보 활동을 위한 두 번째 규칙은 철저한 사전 준비다. 플레이어는 임무 사이에 비밀정보국 본부로 귀환해, 머니페니와 같은 조력자들로부터 유용한 정보를 수집할 수 있다. 이 과정에서 007 시리즈에서 빠질 수 없는 조력자 ‘Q’가 등장해 가젯이라는 첩보 장비를 보급하기도 한다. 

가젯은 시계에 내장된 레이저, 연막 장치, 독극물 다트를 발사하는 스마트폰 등 눈에 띄지 않으면서도 극대화된 효율을 발휘하도록 설계됐다. 이를 활용해 플레이어는 적을 혼란 상태에 빠뜨려 조용히 제압하거나, 속임수가 통하지 않는 적을 빠르게 무력화시키는 등 위기 상황을 넘길 수 있다. 

가젯과 더불어 주변 사물을 조작하는 해킹 시스템도 게임의 묘미다. 망가진 팩스기나 라디오 등 전자기기를 임의로 작동시켜 적의 주의를 분산시키거나 유인하는 등 다채로운 함정을 설계할 수 있다. 방 안으로 적을 끌어들인 뒤 문을 잠가 시야에서 완전히 격리시키는 등 다양한 활용이 가능하기에, 주어진 환경을 어떻게 이용하는지 또한 임무 성공의 열쇠로 작용한다.

이번 작품에서는 단순히 어둠 속에 숨는 것을 넘어 군중 속에 자연스럽게 섞여드는 ‘소셜 스텔스’도 만날 수 있다. 사람들이 모인 구역에서 주변 인물들의 대화를 엿들으면 출입 통제 구역을 통과할 수 있는 귀중한 힌트를 얻거나, 예상치 못한 조력자를 발굴하게 된다. 혹은 사진작가로 위장해, 경비원들의 의심을 피하고 안전하게 보안 구역에 진입하는 것도 가능하다.

은밀한 침입 도중 적에게 발각되는 위기 상황이 발생하더라도 곧장 전투로 이어지지는 않는다. 만약 적에게 들켰다면 ‘허세’를 사용해 말로 상황을 모면할 수 있다. 기절한 경비원을 발견한 다른 순찰자에게 동료가 갑자기 아파서 쓰러진 것이라고 능청스럽게 둘러대어 의심을 풀고, 그 틈을 타 상대마저 쉽게 제압하는 식이다.

다만 이러한 속임수가 모든 적에게 통용되는 것은 아니다. 히트맨 시리즈에서 등장했던 ‘인포서’처럼 주변 인물의 얼굴을 모두 숙지하고 있는 경험 많고 숙련된 적들은 본드의 얄팍한 허세에 쉽게 넘어가지 않는다. 따라서 플레이어는 적 성향과 능력을 면밀히 파악하여 매혹과 대화로 풀어나갈지, 혹은 다트 폰과 같은 가젯을 동원해 물리적으로 무력화할지 신중하게 판단해야 한다.

방대한 서사를 이끌어가는 데 조연 캐릭터들의 역할도 매우 중요하게 다뤄진다. 아직 노련하지 않은 본드는 이전 시리즈에서 묘사된 것보다 훨씬 동료들에게 의지하며 임무를 수행한다. 캠페인 내내 새롭게 맺어지는 강렬한 인물 관계는 주인공에게 각기 다른 방식으로 영향을 미치며, 보수적이고 데이터 중심적인 비밀정보국의 운영 방식을 본드 특유의 끈기와 위험 감수 성향으로 변화시키는 과정을 설득력 있게 그려낸다.

주인공과 맞서는 악당 역시 단순한 악의 축을 넘어, 주제의식을 담아내는 입체적인 인물로 설계됐다. 주요 악당 중 한 명인 ‘바우마’는 매우 변덕스럽고 야만적인 폭력성을 띠면서도, 동시에 사려 깊은 달변가이자 철인 군주와 같은 모순된 면모를 지닌다. 가혹한 환경 속에서도 무에서 유를 창조하려 끊임없이 노력하며 한계를 두지 않는 그의 신념은, 플레이어에게 단순한 적대감을 넘어 일말의 공감과 존중을 이끌어내는 어두운 거울 역할을 수행한다.

이러한 인물들을 만나며 본편을 진행하는 것이 007 퍼스트 라이트의 핵심 콘텐츠지만, 플레이어는 그 외에도 가상 훈련 부서인 ‘택심’에서 첩보 기술을 한층 연마할 수 있다. 이 모드는 특정 규칙이 적용된 다채로운 도전 과제를 제공하며, 전 세계 다른 요원들과 성적을 겨루는 경쟁 요소도 갖췄다. 도전 과제 완료 시 주어지는 경험치를 모아 장비를 업그레이드하거나 새로운 총기 및 특별한 의상을 잠금 해제할 수 있으며, 출시 이후에도 새로운 훈련 콘텐츠가 지속적으로 업데이트될 예정이다.