2월 초부터 파이널 판타지 14(이하 파판 14)에 대한 관심이 지속적으로 상승하고 있다. 2월 첫째 주에 39위로 재진입해 2주 연속 상승세를 유지하며 이번 주에는 31위까지 올랐다. 파판 14가 이 순위에 오른 시점은 2024년 12월 이후 약 1년 만이다. 30위대 초중반에 잠깐 발을 들였다가 힘없이 50위 밖으로 밀려나는 흐름을 반복했던 작년과 전혀 다른 기세를 보여주고 있다는 점도 눈여겨볼 부분이다.

2월에 파판 14가 재진입한 직접적인 원동력은 지난 3일 선보인 7.4패치에서 비롯됐다. 그러나 패치 후에도 관심도가 되레 상승하는 배경에는 작년 11월에 발표된 ‘글로벌 동기화’가 있다. 국내 서버 업데이트를 글로벌 서버와 동일하게 맞추는 것으로, 다가오는 7.5패치의 최대 이슈다. 글로벌 버전과 업데이트를 맞추는 시기가 눈앞으로 다가오며, 그 어떠한 패치보다 국내 게이머들의 이목이 집중된 것으로 보인다.

그간 국내 파판 14는 게임이 먼저 출시된 글로벌보다 업데이트가 느렸다. 따라서 신규 콘텐츠 역시 글로벌에 먼저 공개된 후, 국내 서버에서 플레이하는 것이 일상으로 자리잡았다. 글로벌 유저들의 레이드 공략을 미리 확인하고 시도할 수 있다는 장점은 있었으나, 그래도 해외와 동일한 시점에 콘텐츠가 열리며 더 생생한 경험을 얻고 싶다는 부분은 국내 유저들의 오랜 소망으로 자리해왔다. 머지않은 시점에 이는 현실이 될 예정이다.

7.5 패치는 3월 중순에 7.45와 7.48 통합 업데이트가 완료된 후 국내와 글로벌에서 동시에 막을 올린다. 국내 서비스를 맡은 액토즈소프트도 2개 버전을 하나로 합쳐 선보이며 스퍼트를 내고 있으며, 7.5 패치를 앞두고 70레벨까지 가능한 무료 플레이 혜택을 제공하며 집객에도 공을 들이고 있다. 월드 오브 워크래프트와 함께 보기 드문 ‘정액제 MMORPG’를 고수하며 끈끈한 커뮤니티를 이뤄온 파판 14가 ‘글로벌 동기화’를 기점으로 다시금 두각을 드러낼 것이냐가 관건이다.

이번 주 게임메카 인기순위에는 간만에 해외 공포 게임이 입성했다. 지난 19일에 출시된 챕터 5를 발판으로 삼아 34위를 기록한 ‘파피 플레이타임’이다. 파피 플레이타임은 친근한 장난감을 무서운 모습으로 뒤틀어 공포심을 주는 ‘마스코트 호러’ 대명사로 통한다. 특히 완성도 높은 한국어 더빙을 바탕으로 국내에서도 인지도를 높여왔다.

여기에 챕터 5에 대해서도 긍정적인 평가가 이어지고 있다. 시리즈 간판모델인 허기 워기와의 숨막히는 추격전에, 탐색과 퍼즐풀이가 균형을 이루며 전반적인 구성이 매끄러워졌다는 호평이 이어졌다. 지난 챕터 4에서 과하게 난해하다고 지적됐던 퍼즐 난이도도, 이번에는 적정한 수준으로 맞춰졌다는 의견도 이어졌다. 파피 플레이타임은 본래 챕터 5에서 완결될 것으로 알려졌으나, 뚜껑을 열어보니 차기 챕터가 예고된 상태다. 탄탄해진 기본기를 바탕으로 챕터 6에서는 좀 더 준수한 게임성을 기대해볼 수 있게 됐다.

이번 주 중위권에서는 이터널 리턴이 2주 연속 하락세를 끊고 16위로 반등했다. 주요 지표를 살펴보면 포털 검색량이 증가했는데, 지난 20일에 선보인 페르소나 5 더 로열 컬래버레이션 스킨이 제 역할을 톡톡히 한 것으로 보인다. 이터널 리턴을 즐기는 주요 유저층은 서브컬처 테마에 대한 선호도가 높은 편이다. 이 영역의 강자라 할 수 있는 페르소나는 이터널 리턴 입장에서 천군만마와 같다. 유저 취향을 저격하는 컬래버레이션 대상을 확보한 전략이 유효했다고 볼 수 있다.

하위권에서는 드래곤소드가 48위로 재진입했다. 그러나 호재를 토대로 게임에 대한 관심도가 상승한 것이 아니기에 웃을 수 없는 상황이다. 지난 19일에 드래곤소드 개발사인 하운드13이 웹젠의 미니멈 개런티 미지급을 이유로 퍼블리싱 계약을 해지하겠다고 밝혔고, 웹젠 역시 유저들에게 결제한 금액을 전액 환불한다는 강수를 뒀다. 두 게임사의 갈등이 심화되며 드래곤소드의 미래는 불투명하다.