토르 프릭: 세밀한 세계관 구축이 1인칭 시점으로 돌아온 가장 큰 이유다. 팀원들은 본래 1인칭 게임을 개발한 배경을 갖고 있으며, 세계를 구축하는 것은 우리가 가장 좋아하는 작업이다. 가장 큰 차이점은 우리가 다루는 스케일이 달라졌다는 것이다. 전작은 조밀하긴 했지만 시점의 한계상 개인적이고 내밀한 깊이를 주기는 어려웠다. 

우리는 전작의 장점들을 더 작은 규모의 1인칭 스케일로 압축하고 있다. 우리는 세계에서 가장 큰 오픈월드가 아니라 가장 밀도 높은 곳을 원한다. 공간에 누군가 살았던 흔적, 생활의 마모와 얼룩이 느껴지도록 많은 시간을 투자했다. 멸균된 깨끗한 세상이 아니라 사람들이 살다가 떠나고 또 다른 사람이 들어와 살았던, 이야기와 세계관이 겹겹이 쌓인 공간이다. 1인칭으로 전환했다고 해서 작업 방식이 변한 것은 아니다. 팀 규모만 24명으로 커졌을 뿐, 구조나 접근 방식은 동일하다. 발전된 툴 덕분에 우리의 야심을 더 강하게 표현할 수 있게 되었을 뿐이다.  

토르 프릭: 우리는 영화, 책, 만화 등 사이버펑크 장르의 엄청난 팬이기 때문이다. 또한, 게임의 배경과 게임플레이가 긴밀하게 맞물려 작동해야 한다고 생각한다. 이 세계의 기술과 환경은 현실감 있고 응집력 있게 느껴져야 하며, 유저의 플레이 방식과도 어우러져야 한다. 누아르적인 요소를 넣은 이유는 우리가 그런 분위기와 작법을 좋아하고, 조금 더 뚜렷한 정체성과 향수를 불러일으키는 느낌을 만들고 싶었기 때문이다.

아케이드 벅: 전작인 디 어센트(The Ascent)를 개발할 때는 아주 작은 규모로 시작해 장르와 시점만 정했고, 팀원들은 게임이 어떻게 완성될지 모른 채 모험을 걸어야 했다. 하지만 이번 노 로우는 이미 팀이 갖춰진 상태에서 창의적으로 가장 강력한 결과물을 내기 위해 우리가 무엇을 해야 할지 고민할 수 있었다. 토르의 말처럼 팀원 모두가 이미 사이버펑크 장르의 팬이었다. 우리가 만들고자 하는 게임을 정확히 알고 시작했기 때문에, 딱 이런 게임과 세계관을 만들고 싶어 하는 팀원들을 모아 규모를 12명에서 24명으로 늘릴 수 있었다. 사이버펑크는 우리가 원하는 것은 무엇이든 만들어낼 수 있는 아주 훌륭한 무대이다.  

토르 프릭: 개발 초기부터 설정한 가장 큰 제약은 운전 가능한 탑승물이 없다는 것이었다. 유저는 오직 도보로만 도시를 이동한다. 운전과 달리기를 동시에 할 수 있으면 유저가 느끼는 이동의 규모를 적절하게 맞추기 매우 어렵기 때문이다. 우리는 밀도 높은 느낌과 수직성이 더 중요했다. 유저들이 옥상과 발코니를 오르내리고, 지하실이나 골목길로 들어가며 구석구석에서 흥미로운 것들을 발견하기를 원했다. 

병목 현상에 대해 말하자면, 우리는 소규모 팀이지만 멤버들의 경험이 매우 풍부하다. 수많은 게임을 만들어봤기에 결정 과정에서 불필요한 논쟁을 피할 수 있었다. 중간 관리자나 회의를 건너뛰고 오로지 창작에만 집중한다. QA 팀을 포함해 팀원 중 엔진을 다루지 않고 실무에서 떨어져 있는 사람은 단 한 명도 없다. 또한 우리는 "무엇이든 할 수 있지만, 모든 것을 할 수는 없다"는 마인드로 어떤 싸움에 집중할지 신중하게 선택했다.

아케이드 벅: 우리 팀은 전원이 시니어급이고 기술적인 이해도가 높다. 통상적으로 시장에 출시하는 소프트웨어는 누구나 다룰 수 있도록 만들어야 하는데, 이 과정에서 시간이 가장 많이 소모된다. 하지만 우리는 이런 행운 덕분에, 사용하기엔 꽤 복잡하더라도 내부용 툴을 아주 빠르게 개발할 수 있다. 팀원이 특정 기능이 필요하다고 요청하면 엔지니어들이 바로 다음 날, 심지어 다음 시간에 뚝딱 만들어낸다. 자칫 잘못 건드리면 시스템이 망가질 수 있을 만큼 까다롭지만, 어쨌든 원하는 기능은 완벽하게 수행한다. 이런 방식 덕분에 개발 속도를 극도로 끌어올렸다.  

토르 프릭: 이 장르의 게임들은 종종 전투 자체에 큰 비중을 두지 않곤 한다. 하지만 우리는 "은신이 발각되는 것이 곧 실패처럼 느껴져서는 안 된다"는 점을 중요하게 생각했다. 조용히 잠입하다가 적에게 들켰을 때 "좋아, 이제 크게 가보자"라며 화력전을 펼치는 것이 자연스러운 흐름이어야 한다. 우리는 유저가 총을 쏘든 은신하든 어느 쪽도 처벌하지 않는다. 제임스 본드 영화처럼 몰래 침투하다가 발각된 후 총을 쏘며 폭발과 함께 탈출하는 플레이가 완벽하게 실현 가능한 선택지가 되도록 전투를 설계했다.

아케이드 벅: 유혈과 폭력은 유쾌함을 넘어 반드시 스펙터클로 기능해야 한다. 우리는 무거운 타격감과 파괴력을 원했지만, 그것이 고통스럽거나 우울한 방식이기를 원하지 않았다. 폭발이 일어나며 기뻐할 수 있는 스펙터클한 폭력이 바로 우리 DNA이며, 전작에서도 볼 수 있었던 특징이다. 

아케이드 벅: 가장 큰 어려움은 다양한 플레이 스타일을 실행하는 데 필요한 도구의 차이를 맞추는 것이었다. 인벤토리 크기가 제한되어 있어 모든 무기를 들고 다닐 수는 없으므로 유저는 결정을 내려야 한다. 권총과 산탄총을 챙겼다면 전면전을 선택한 셈이고, 테이저건, 소음기가 달린 기관단총을 챙겼다면 은신을 선택한 것이다. 모든 무기를 담을 수 있는 무한한 가방을 제공하면 선택의 의미가 퇴색되기 때문에, 소지할 수 있는 장비에 제한을 두었다. 

또 캐릭터의 스킬 포인트 투자 방향에 따라 은신 트리나 해킹 트리 중 무엇에 집중했느냐가 최적의 선택지를 결정한다. 우리는 모든 방식이 똑같이 매력적으로 느껴지도록 맞추는 데 많은 노력을 기울였다. 총을 쏘고 폭발을 일으키며 적의 얼굴을 걷어차는 액션 스타식 플레이는 항상 멋지다. 반면 아무에게도 들키지 않고 숨어 다니는 은신 플레이는 재미있지만, 권력의 환상이나 멋을 주지는 못하는 경우가 많다. 그래서 우리는 은신 유저가 사용하는 능력과 도구들 역시 시각적으로 훌륭하고 스펙터클하며, 지루하지 않도록 멋지게 연출하는 데 공을 들였다.  

아케이드 벅: 지금까지의 테스트에서도 창발적 플레이가 계속 등장하고 있다. 예를 들어 사람을 공중 부양시키는 스테이시스 수류탄이 있다. 어떤 유저가 옥상에서 떨어질 때 공중에서 폭발하도록 수류탄을 던졌고, 본인이 그 상태 이상에 걸려 천천히 바닥으로 안전하게 떨어지는 플레이를 발견했다. 옥상에서 그렇게 뛰어내리라고 의도한 것은 아니었지만 정말 멋진 결과였다. 임무 해결 방법이 몇 가지냐는 질문에는 숫자로 답하기 어렵다.

우리는 유저가 임무 단계를 통째로 건너뛰는 것도 기대하고 있다. 진행 상황에 따라 세상이 마법처럼 변하는 것이 아니라, 세계는 그 자체로 독립적으로 존재한다. 스토리를 10단계쯤 진행해야 만날 수 있는 암살 목표가 있다고 치자. 만약 유저가 편법을 썼거나 다회차 플레이를 해서, 혹은 우연히 그곳에 가게 되었다면 그 캐릭터는 그냥 그 자리에 있다. 굳이 스토리를 따라갈 필요 없이 임무 단계를 건너뛰어 바로 처치해버려도 된다. 탐정처럼 모든 단서를 추적하는 것도 좋지만, 단계를 무시하는 것도 전혀 틀린 방식이 아니다. 이 세계에서는 결과를 내는 것이 중요하다.

토르 프릭: 플레이어가 임무를 완수하는 모든 방법을 우리가 전부 예측할 수는 없다. 우리는 상상도 못 한 기상천외한 방법으로 임무를 해결하거나 터무니없는 방식으로 스피드런하는 영상들이 많이 올라오기를 진심으로 기대하고 있다. 우리에게 그것은 문제점이 아니라 훌륭한 기능이다.  

아케이드 벅: 사이버펑크 장르를 논할 때 그 놀라운 게임을 빼놓을 수는 없다. 그 게임에 대해 나쁜 말은 단 한 마디도 하지 않을 것이다. 하지만 사이버펑크는 하나의 장르일 뿐이다. 결정적인 차이는 우리가 만든 세계가 완전히 다르다는 점이다. 우리 도시는 식물이 무성하고 기후가 따뜻하며, 투박하면서도 현실에 발을 딛고 있는 훨씬 개인적인 경험을 제공한다.

토르 프릭: 우리는 그 게임이 세상에 나오기 전부터 사이버펑크 게임을 만들어왔다. 게임의 스케일도 더 작고, 밀도가 높다. 차를 타고 수 킬로미터를 달려야 하는 거대한 메트로폴리스가 아니다. 사이버펑크 2077이 방대한 레벨 기반의 RPG라면, 노 로우는 주인공 그레이 하커와 그의 여정에 온전히 집중하는 게임이다. 직접 플레이하는 모습을 본다면 두 게임이 완전히 다른 장르라는 것을 쉽게 알 수 있을 것이다.

아케이드 벅: 이런 기회를 주셔서 진심으로 감사하다. 직접 만났다면 더 환상적이었겠지만, 멀리서나마 우리가 할 수 있는 최선을 다하고 있다. 앞으로 공개될 콘텐츠에 계속 관심을 가져주시길 바란다. 아직 2027년까지는 시간이 남아있으니 게임에 대해 이야기할 기회가 더 많았으면 좋겠다.

토르 프릭: 오늘 이야기한 내용과 앞으로 게임스컴에서 보여드릴 모습이 유저분들에게 큰 설렘을 주기를 간절히 바란다.