프로팀도 5팀 운영 종료, 스타크래프트 프로리그 폐지된다

국내 e스포츠 한 축을 맡아온 스타크래프트 프로리그가 폐지된다. 여기에 현재 운영 중인 스타 2 프로팀 7팀 중 5팀도 해체 수순을 밟는다. e스포츠 시작을 알렸던 스타크래프트 종목이 국내 프로 e스포츠 무대에서 물러나는 모양새다.

한국e스포츠협회 전병헌 회장은 10월 18일, 스타크래프트 프로리그 종료를 알렸다. 스타크래프트 프로리그의 경우 지난 2003년에 ‘스타크래프트: 브루드 워’로 막을 올려, 2012년에는 차기작 ‘스타크래프트 2’로 종목이 전환되며 14년 간 이어져 왔다. 전 회장은 ‘스타크래프트 프로리그는 수많은 e스포츠 스타 선수들이 발굴되고 성장하는 기반이었으며, 한국이 전세계 최강의 자리에 설 수 있었던 토대였다’라고 언급했다.

그럼에도 불구하고 전병헌 회장은 프로리그 주최자로서 여러 어려움이 있었다고 밝혔다. 그는 ‘팬들의 성원에도 불구하고 프로리그는 지속적인 참가 팀 축소와 선수 부족, 후원사 유치 난항, 승부조작 사건 여파 등으로 더 이상 리그를 유지할 동력을 찾기 어려웠다’고 설명했다. 특히 프로리그의 경우 리그 구조상 최소 8팀이 필요한데, 가장 최근에 열린 프로리그에서 국내 프로팀은 7팀에 불과했다.

여기에 국내 스타크래프트 프로팀 역시 7팀 중 5팀이 운영을 포기한다. 이에 대해 한국e스포츠협회는 “지난 2016 시즌에 출전했던 팀 중 진에어는 운영을 확정했으며, 아프리카는 팀을 유지할 지 말지를 아직 결정하지 못했다. 이 외 다른 팀은 모두 운영을 포기했다”라고 설명했다.

다시 말해 SK텔레콤 T1, KT 롤스터, 삼성 갤럭시, CJ 엔투스, MVP 치킨마루의 운영이 종료된다는 것이다. 선수를 지원할 프로팀도 줄어들고, 프로리그 역시 열리지 않을 경우 국내를 주 무대로 활동하는 선수와 감독 및 코치의 입지가 좁아질 수밖에 없는 상황이다.

이에 대해 전병헌 회장은 “스타크래프트는 여전히 e스포츠로서 경쟁력을 갖추고 있다. 이에 협회는 오는 11월에 열리는 스타 2 월드 챔피언십 시리즈 본선에서 활약하게 될 선수들에 대한 지원방안을 협회 회원사들과 모색하고 있다. 여기에 스타크래프트 KeSPA 컵 확대 및 개인리그 출전 지원 등 국내 프로 선수들의 활동 무대 마련을 위한 노력을 이어가고자 한다”라고 말했다. 팀 단위 활동은 어렵지만 선수들의 개인 활동을 지원하겠다는 것이 협회의 입장이다.

지난 9월에 진행된 2016 결승전 종료 후 곳곳에서 스타크래프트 프로리그가 폐지된다는 소문이 돌며 팬들이 불안감에 빠진 바 있다. 그리고 그것이 사실로 밝혀지며 14년 간 이어져온 프로리그는 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다.