「ギアーズ・オブ・ウォー：E-DAY」は、2019年の「ギアーズ・オブ・ウォー 5」以来、約7年ぶりとなるシリーズの正式プリquel（前日譚）である。2024年のXboxゲームショーケースで最初に公開された際、ギアーズ第1作の「マッド・ワールド」を再解釈したトレーラーで大きな話題を呼び、その後発売日が10月6日に確定して期待感はさらに高まった。

また、シリーズのすべての事件の始まりでもあるエマージェンス・デイを描いているという点も、ファンの心を揺さぶるに十分だった。長年のブランクの間に積もった期待が大きいだけに、シリーズ特有の重厚な戦闘に対する要求も高まった。果たしてファンの期待に応えるゲームなのか、Xboxからバトンを受けて初めて対面したカルロナを直接確認してみることにした。

「ギアーズ・オブ・ウォー：E-DAY」は、世界観において最も重要な事件であり、すべての物語の始点でもあるローカストとの戦争、その始まりを描く。主人公マーカスは仲間のドミニク・サンティアゴと共に、終わったばかりの戦争をねぎらうために酒場を訪れる。その後、突如として地中から異形の怪獣たちが現れ、ギアの軍服すら着用していないまま酒場にいた退役ベテランのマグス・カーターと士官候補生のルーカス・レイエスと共に武器を探し、戦争へと飛び込む。

ゲームはローカストの侵攻によって滅亡に向かうセラ星と都市カルロナで、4人のブラボー分隊員が3日間にわたって作戦を遂行する物語を描く。わずか3日間だが、プレーヤーにまで切박さが伝わってくるほどローカストの軍勢は執拗かつ数も多い。おまけに人類は戦争への備えも十分できておらず、背景となる国家COGの首脳陣は直前に終わったばかりの戦争の相手国であるUIRが再び攻め込んできたと固く信じ込んでいた。ここに地面から飛び出すというローカストの不意を突く特性が結びつき、より急速に人類が滅亡するシナリオへとつながっていった。

4人の分隊員はそれぞれ異なる背景やストーリーを持っている。意外にも最も物語が少ないのが主人公のマーカスであり、カルロナのエマルジョン精製所で働いていたカーターや、1つのチャプターで短いながらも戦争の傷跡が描かれるレイエスとは異なり、背景はほとんど紹介されない。ある意味当然のことながら、ギアーズシリーズの主人公だからである。ドミニク・サンティアゴに起きてしまった悲劇的な事件も短く描かれるが、彼にまつわる叙事の核心であるだけにその悲しみは強く感じられる。ただし、エマージェンス・デイという劇的な事件と持続的な戦闘に集中する分、各キャラクターに割り当てられた分量は非常に少なく、やや物足りなさを感じた。

キャラクターやストーリーに加え、ファンが喜びそうな様々な要素も追加されている。代表的なものとしてタイなどの懐かしい人物たちが挨拶し、セラ星にハンマー・オブ・ドーンが直撃する以前のディーゼルパンク的な側面を緻密なグラフィックで堪能できることも長所である。また、シリーズを象徴するチェーンソー付きランサーの誕生秘話や、初めて出現して名前がなく「あの怪物」などと呼称される姿なども小さな楽しみを与えてくれる。

「ギアーズ・オブ・ウォー：E-DAY」は、シリーズ特有の鉄の匂いが強烈な銃撃戦を忠実に再現した。4人のブラボー分隊員は敵の攻撃に備え、遮蔽物を活用しなければならない。特に敵の数が多く死亡しやすい戦闘の特性上、遮蔽物をしっかりと確保することは必須だ。ここにシリーズにふさわしい重厚なギアの動き、圧迫感を放つ多数の敵、魅力的な銃器が戦闘の面白さを形作っている。

特に登場する銃器の打撃感と射撃感はゲームの核心的な醍醐味だ。基本銃器のランサーからグネッシャー、ロングショット、リーパーに至るまで、優れた発砲音と被弾音を届けてくれる。銃器にはそれぞれ異なるモードを最大4つまで装着できるが、ゲームの核心でもある完璧なリロードモードは攻撃力を強化するだけでなく、敵に爆発ダメージを与えたり、2発ずつ発射されるなどの効果を付与する。ただし、敵が使用する銃器に持ち替える際は基本モードしか搭載されておらず、自分が使っていたモードが自動的に適用されるわけではなかった。毎回補給キャッシュに行かなければならず、現実的であると同時に不便でもあった。

ゲーム初期にはプロトタイプランサーとブリッチショットを主に愛用したが、ランサーは高い装弾数と強力な近接攻撃を備えているため、それを補う高火力の遠距離武器が必要となりブリッチショットを選択した。中盤からは状況に応じて敵が頻繁に持ち出し、弾薬補給が容易なリーパーとランサーを切り替えながらプレイした。

全般的な銃器のバランスも素晴らしかった。プロトタイプランサーとブリッチショットを使用するとグネッシャーやインシネレーターほどの近接火力が出ず、逆にインシネレーターを使用すると近接火力は抜群だったが装弾数が不足した。ロングショットは卓越した攻撃力を誇ったが弾薬を求めて懸命に動き回る必要があり、トルクボウはたまに敵が使用するため弾薬補給は楽だったものの、発射までにタメが必要で操作スキルが要求された。

このような火器で相手にする敵たちも強力だった。最も古い時代を扱うだけに基礎的で基本的なドローンを頻繁に相手にしたが、彼らは決して弱くなかった。ローカストの歩兵であるドローンは第1章では突進する近接攻撃を多用し、捕まれば味方の助けなしには即座に死亡するため、銃を撃つ歩兵よりもむしろ厄介だった。終わりなく繰り返される戦闘は、絶望的な惑星の姿を思い起こさせた。

このほかにもセラ星の地下洞窟の固有生物たちが多数登場する。レッチの白く装備のない姿を堪能でき、ティッカーが強烈な演出とともに姿を現す。コプサー、リバー、ブルマックも登場し、特に何も装着していない生身のブルマックとも戦うことができる。リバーは所構わず出没し、特に飛行しているときは当てるのが容易ではなく、相当なストレスを引き起こした。

ただし、全般的な敵のバランスは良くなかった。難易度ノーマルでプレイしたが、物量で押し潰してくる感覚が強かった。チャプターが進むにつれて敵の体力だけが高くなっているような感覚があり、遮蔽を中心とする戦闘と相まって、戦闘が単調に感じられた。敵が登場すると、スナイパーの処理、ブーマーとグラインダーの処理、ドローンの処理の繰り返しだった。確かに実際に数えてみると敵の種類は少なくないが、似たような戦闘が繰り返されるため単調に感じられた。

このような単調な戦闘が最も劇的に感じられた部分が、工場チャプターのボスと最終ボスだった。工場チャプターのボスの演出は素晴らしかったが、毒性の球体で遮蔽物の裏を突かれ、ビームで遮蔽物を強要された。また2体であるため、それぞれ異なるパターンを同時に使用してきて、難しいというよりは不合理だと感じられた。体力がかなりあり、戦闘に長い時間がかかったのはおまけである。最終ボスも多彩なパターンで圧迫するというよりは、高い体力によって戦闘がダラダラと引き延ばされ退屈だった。

「ギアーズ・オブ・ウォー：E-DAY」は一本道の直線的なゲームである。チャプターごとに任務を遂行することが第一目標で、たまに負傷した民間人を助けるサブクエストが登場する。こうしたサブクエストを遂行すると、武器のモードが報酬として手に入る。そしてそれ以外に追加コンテンツはない。収集品は拾うことができるが、お金を稼いで買い物をしたり、周辺人物と能動的に会話することはできない。

つまり、全般的な構造がやや古く、ゲームを繰り返しプレイさせるような要素に乏しい。ストーリーの構造は、任務、戦闘、完了の連続であり、戦闘も遮蔽と射撃が続く。もちろん、ほとんどのゲームを細かく分解すればこのような構造ではあるが、「E-DAY」はそれを覆い隠そうとする努力が不足していた。これがギアーズ・オブ・ウォーシリーズの特徴だとしても、2026年に発売される約8万ウォンのフルプライスゲームにはふさわしくない。

似たような空間や背景が登場するチャプターも、こうした欠点を増幅させる。代表的なものが「橋」であり、ゲームの最初と最後の首尾一貫性を狙ったようだが、同じ空間を2、3回行き来することになり物足りなさを覚えた。地下鉄の任務、巨大生物とのボス戦などのユニークな要素もあったが、多くはなかった。繰り返される空間、戦闘、プレイスタイルが結びつき、22時間のプレイタイム全体が必要以上に長く、間延びした感覚を受けた。

また、武器のモードを獲得する方式が没入感を妨げた。マップのあちこちに黄色のボックスが隠されており、近づくとメッセージが出力されるが、戦闘中もボックスが気になって仕方がなく不便だった。ミッションを通じてのみ獲得させたり、ショップシステムなど様々なアプローチが可能だったはずだが、工夫の跡は感じられなかった。マップも小さくないのに、ボックスを探し回ったり、ミッションで移動したりと移動距離が増える点も面白さを低下させた。

「ギアーズ・オブ・ウォー：E-DAY」は向上したグラフィックによってシリーズ特有の重厚な戦闘をうまく具現化し、エマージェンス・デイの惨状も鮮明に描き出した。しかし、2026年にふさわしくない単調なゲーム構成と類似パターンの戦闘により、序盤こそ面白いものの後半は退屈な印象を残す。ボス戦も後になるほど高い体力に起因する退屈な長期戦の様相を呈する。ファンであれば懐かしさを覚えるだろうが、これから入門しようとするユーザーには積極的にオススメしにくい。