『World of Warcraft』（以下、WoW）で韓国内でも広く知られる「ゴーストクローラー（Ghostcrawler）」ことグレッグ・ストリート氏が、NetEaseと協力して設立した新米開発スタジオ「Fantastic Pixel Castle」が、2年足らずで閉鎖されることになった。

この知らせは、グレッグ・ストリート氏が4日に自身のLinkedInを通じて直接明らかにしたものだ。同氏は「Fantastic Pixel Castleは11月17日付で閉鎖される。その後も資金を確保できる可能性はあるが、それはどれだけのチームメンバーが残るかにかかっている。ゲームを作りたいという気持ちはあるが、最優先事項は開発者たちが新しい仕事を見つけるのを手伝うことだ。インディー開発スタジオであれ、Fantastic Pixel Castle 2.0であれ、他の素晴らしいゲームおよびテック企業であれ関係ない」と語った。

「ゴーストクローラー」とNetEase Gamesの協力関係は、2023年11月に大きな話題となった。『WoW』の著名開発者として知られる同氏がNetEase Games傘下の開発スタジオとしてFantastic Pixel Castleを立ち上げ、MMOの新作を開発するというニュースが伝えられ、韓国内外のゲーマーの注目を集めた。当時このゲームは、新たなファンタジー世界を背景にしたAAAタイトルを目指すコードネーム「Ghost」として発表されていた。

しかし、今年9月に開発会社の設立およびMMO新作の制作を率いていたグレッグ・ストリート氏本人がFantastic Pixel Castleを去ることを明らかにし、状況は急変した。当時、同氏はFantastic Pixel GamesとNetEase Games間の協力関係は終了し、その後開発スタジオは新たなパブリッシャーや投資家を探すために尽力したと説明した。ただし、パブリッシャーが見つからなければ会社は閉鎖せざるを得ないと付け加えていた。

それから2ヶ月後、グレッグ・ストリート氏本人が会社の閉鎖を正式に発表し、過去2年間の歩みが終わりを迎えようとしている。同氏は「プレイテストに参加してくださった方々やサポーターの皆様に心より感謝申し上げる。資本確保に協力してくださったり、人脈を紹介しようと連絡をくださった方々にも感謝している」とし、「我々を信じてチャンスを与えてくれたNetEaseの関係者の方々にも感謝したい」と述べた。

一方、世界的な景気低迷やゲーム市場の競争激化などが重なり、韓国内外を問わず新規プロジェクトの開発が中断されたり、開発会社が構造改革や人員削減を断行する事例が増加している。海外では、アクティビジョンなどを買収したMicrosoftをはじめ、ユービーアイソフト、Electronic Arts、Amazonなど多数の大手ゲーム企業で構造改革やレイオフが行われた。国内でも最近『女神オーダー』がリリースから1ヶ月で開発会社が経営難を訴えてアップデートが中断され、『プリンセスメーカー：預言者の子どもたち』や『アスラジャング』などを手掛けたDizardも大規模な構造改革を断行した。