Gamemeca人気ランキングにおいて、今年1月末から徐々に勢いを高めている期待作がある。今週は4ランク上昇して41位に位置した「紅の砂漠」だ。順位自体は低いものの、リリースされたゲームでもなく、一般ユーザー向けの体験版もないため、ネットカフェや個人配信で上昇気流に乗ることは不可能である。3月20日の発売まで2週間以上残した時点でポータルサイトの検索量だけで50位以内に名を連ねたことは、市場の関心がかなり高いことを意味している。

「紅の砂漠」は2018年の初公開から8年を経て初めての出陣に臨む。シングルプレイで巨大なオープンワールドを舞台とし、探索、戦闘、生活に至る膨大なコンテンツの提供を目標としている。自社開発したブラックスペースエンジンを基盤とする完成度の高いグラフィックに、社内スタジオで各種装備を動員して手作業で制作したサウンドとモーションキャプチャー、韓国内外の声優が参加した吹き替えまで加わる。製作および開発規模の面で、韓国産初のAAAパッケージタイトルと呼ぶにふさわしい。

したがって、韓国国内業界はもちろんユーザーの間でも「紅の砂漠」の成否が3最大の関心事として浮上している。「デイヴ・ザ・ダイバー」、「Lies of P」、「ステラブレイド」などが韓国パッケージ進出の序幕を開いたとすれば、「紅の砂漠」は韓国で長期間にわたり練り上げたAAAタイトルの真骨頂を示す最初の作品になる見通しだ。業界の立場としては、「紅の砂漠」が最初のボタンを掛け違えずにしっかりと留めることでシングルパッケージの大作に積極的に参入し、エコシステムの多様化を実現することができ、ユーザーの立場としても韓国のゲーム会社がより多様なゲームを披露することで選択肢が広がることになる。

パールアビスの立場としても「黒い砂漠」のリリース以来、最も重大な局面である。2010年に創業し、今年16周年を迎えたパールアビスは「黒い砂漠」を基盤に中堅ゲーム会社へと飛躍したが、以降は新作のリリースがなく長期間停滞していた。熟考の末に披露する「紅の砂漠」をベースに、一段階さらに飛躍しなければならないタイミングである。さらに、「紅の砂漠」が目覚ましい成果を達成してこそ、今後に披露する「ドッケビ」、「プラン8」なども弾みをつけることができる。何かと責任の重い「紅の砂漠」が8年間にわたり蓄積してきた推進力を発揮できるかどうかが鍵として浮上している。

今年1月22日のリリース直後に15位まで急上昇し、2026年のサブカルチャーゲーム大戦の幕開けを華やかに飾った「アークナイツ：エンドフィールド（以下、エンドフィールド）」が2月に入って急速に勢いを失った。なんと4週連続で順位が大きく下落し、今週は38位にとどまった。直接的な競合作である「原神」が去る25日の新規アップデートを基盤に反発した側面もあるが、「エンドフィールド」に対する韓国内市場の関心が急速に冷めつつあるという点がより直接的に影響を与えた。

「エンドフィールド」はキャラクターとチームを組んで展開するフィールド探索と、「Factorio」を連想させる工場システムの結合を特徴に掲げた。当初は新鮮だと評価されたが、工場パートに対する好き嫌いが大きく分かれ、全体的な利便性も低く適応しにくいという批判が相次いだ。キャラクターの獲得も容易ではなく、多様なチーム編成も困難だと指摘された。去る1日のGRYPHLINEのハイモウPDが放送を通じて負担を軽減する方向で改善案を公開したが、この部分が有効に作用するかどうかが鍵となる。

中位권では「原神」が8ランク上昇して29位に位置した。主要指標を調べるとネットカフェの利用量が大幅に増加したが、25日のアップデートを通じて注目度の高かったキャラクターである「バルカ」が新規プレイアブルキャラクターとして登場し、冷え込んでいたユーザーの関心を喚起したことが順位にも影響を及ぼしたものとみられる。さらに、中国のサブカルチャーゲームの中では珍しいネットカフェ特典の提供により、この領域で際立って強さを示すことができるという部分も特異点である。

下位圏では「ディアブロ IV」が8ランク下落して31位にとどまった。聖騎士の登場で話題を集めたシーズン11も終盤に差し掛かり、去る2月12日に25年ぶりとなる新規クラス「悪魔術師」が出陣した「ディアブロ II」に関心が集まったことで、相対的に注目度が低下した。ただし、シーズン11自体は2月から先週まで20位台前半を維持したほど粘り強さがあり、来る4月に次期拡張パックのリリースが予定されているため、今後にさらなる大きな上昇を期待することができる。