今年はポケモン30周年です。これを記念して、多彩なコラボレーションや記念商品が続々と登場しています。特に3月に発売された『Pokémon Pokopia』がヒットを記録し、ポケモンのIPの健在さを改めて証明しました。このような雰囲気の中で、ぜひ紹介したいボードゲームがあります。『スプレンダー』にポケモンのテーマを落とし込んだ『スプレンダー ポケモン』です。

箱を開けて説明書を取り除くと、一番にポケモン図鑑が目に飛び込んできます。ボードゲームの中に小さな図鑑が収められていること自体、ポケモンのファンにとっては嬉しいポイントと言えます。特に、ゲームを進めながら捕まえたポケモンを図鑑に直接書き込めるため、昔ビデオゲームで遊びながらポケモンを集めていた頃の思い出がよみがえり、とても楽しいひとときとなりました。

カードとトークンが中心となる全体の構成は、既存の『スプレンダー』と大きく変わりません。しかし、1枚1枚のカードに見慣れたポケモンたちが描かれており、テーブルに並べるだけで高い満足感が得られます。第1世代のポケモンが中心となっているため、古くからのファンとしては何とも言えない感慨深さがあります。初めてポケモンに触れた頃の記憶が鮮明によみがえると言えばいいでしょうか。テレビアニメでおなじみのサトシ、タケシ、カスミ、ロケット団がプレイキャラクターとして登場する点も胸を熱くさせます。

ランダムで封入されるポケモンのFoilボーダーレスカードも収められています。『スプレンダー ポケモン』は世界で唯一、韓国国内でのみ流通しているという点が一層コレクション欲を刺激します。

『スプレンダー』に初めて触れる方に向けて、基本的な流れを簡単に説明しましょう。まずは宝石トークンを集めてカードを購入します。こうして購入したカードが宝石鉱山の役割を果たし、より価値の高いカードを割引価格で購入できるようになります。購入したカードの中には勝利点を持つ種類もあり、誰かの勝利点合計が18点に達すると、最終ラウンドを行った後にゲームが終了します。ルールはシンプルですが、どのカードをどのタイミングで獲得するかによって戦略が大きく変わります。

『スプレンダー ポケモン』ならではの差別化ポイントは大きく分けて3つあります。

1つ目は進化システムです。カードの購入がポケモンの進化へと繋がり、原作『スプレンダー』のカードティアの概念がポケモンの世界観と自然に噛み合っています。ポケモンというテーマのおかげで、まずは進化させたいという欲求が自然と湧いてきますが、実際に進化させることが効率の面でも有利に働きます。

そのため、何としても進化させようとするプレイングが展開されます。ただし、進化に必要なモンスターボール色のカードを集中的に集めなければならず、進化に対応するポケモンカードがタイミングよくめくられてくる必要があるため、見た目以上に容易ではありません。特に、カードのめくり運が大きく影響する部分でもあります。

2つ目はマスターボールと伝説のポケモンです。『スプレンダー』でどのコインの代わりにもなった黄金のコインが、いかなるポケモンも捕まえられるマスターボールとして再解釈されました。それに、希少および伝説のポケモンカードを購入できる唯一のコインでもあります。黄金のコインがポケモンのテーマに完璧にマッチしていると言えるでしょう。

3つ目は貴族タイルの削除です。原作『スプレンダー』では貴族タイルを獲得することが重要な勝利戦略でしたが、ポケモンバージョンには存在しません。その代わり、希少・伝説／幻のポケモンカードを通じて、点数とボーナスモンスターボールの効果を狙う仕組みへと変更されています。

それでは、本格的にプレイしてみましょう。まずは4人プレイから試してみました。一言で言えばカオスそのものでした。狙っていたカードが突然ほかのプレイヤーに奪われるのは日常茶飯事で、ポケモンの進化を1つ成し遂げることすら容易ではありませんでした。こうした混戦ぶりがまるでパーティゲームのような雰囲気を醸し出します。ただし、終盤に差し掛かるにつれて、エンジンをしっかりと構築したプレイヤーの方へと勝敗が傾く傾向が見られました。ゲームが終わった後に、図鑑に捕まえたポケモンを書き込んでいく楽しみも格別でした。ポケモンと初めて出会ったあの頃の記憶が蘇り、勝敗に関係なく誰もが笑顔で楽しむことができました。

2人プレイになると、雰囲気はがらりと変わります。全体のチップ数は減りますが、4人プレイ時よりもゆとりを持ってカードを購入することができました。だからといって進化がスムーズに進むわけではありません。2人プレイでは、必要なモンスターボールのカードがいつの間にか相手側に偏っているケースが多々ありました。

さらに2人対戦ということもあり、お互いがどのカードを狙っているのかが比較的把握しやすいため、その気になれば相手の戦略を妨害することも可能です。4人ではなかなか味わえない頭脳戦の醍醐味を2人プレイでしっかりと堪能できる点を確認できました。少し気を抜いた瞬間にわずかな差で勝利を逃したり、敗北したりするという点が2人プレイの最大の醍醐味でした。

『スプレンダー ポケモン』は、単にポケモンというIPを貼り付けただけの『スプレンダー』に留まらず、テーマをゲームメカニクスへと誠実に落とし込んでいます。『スプレンダー』を遊んだ経験のあるプレイヤーであれば馴染み深い構造にポケモンの世界観が加わることで、負担を感じることなく新鮮な感覚でプレイできます。ボードゲームの入門者にとっても、ポケモンという親しみやすいIPが心理的なハードルをぐっと下げてくれます。

特に、『スプレンダー』という名前は耳にしたことがあるものの、なかなか挑戦できずにいた方にこそおすすめしたいタイトルです。戦略性を重視したボードゲームとはどのようなものなのか、ポケモンという親しみやすい世界観を通じて自然に体感することができます。最後に、ルールの習得も難しくないため、新しいゲームを探しているポケモンの熱烈なファンをも十分に満足させられる一作です。