콘솔 진영을 대표하는 소니와 MS가 주춤하는 와중, PC를 주도하는 스팀이 치고 나가는 추세입니다. 알리네아 애널리틱스가 공개한 스팀 게임 총 판매액 추이를 보면, 2022년 하반기부터 2026년 상반기까지 반기 기준 7회 연속 증가해 올해 상반기에는 111억 달러(한화 약 16조 5,800억 원)에 달했습니다. 뉴주 역시 PC게임 시장이 2025년부터 2028년까지 연평균 6.6% 성장하며 2028년에는 콘솔을 추월할 것이라는 구체적인 전망을 제시했습니다.

스팀에도 게임이 누적되며 경쟁이 치열해지고 있지만, 전체 파이가 꾸준히 증가하고 있고, ‘멧챠 카멜레온’과 같은 깜짝 흥행작도 심심치 않게 출현한다는 점을 보면 신작이 비집고 들어갈 틈이 전혀 없는 것은 아닙니다. 특히 소니가 디스크 판매 중단을 발표하며, 유저 반응을 한눈에 볼 수 있는 평점이나 플레이 2시간 내 환불 등 편리한 디지털 게임 유통 방식을 갖춘 스팀을 새로 조명하는 게이머도 늘었습니다.

반면 소니와 Xbox는 정체기에 직면했습니다. 소니는 부품 공급난과 개발비 상승 압박에 기기 및 구독료를 인상했고, 디스크 판매 중단을 결정하며 기존 유저를 대상으로 한 마진 극대화에 치중하고 있습니다. 그 과정에서 ‘충성 유저’ 다수가 큰 실망감을 드러냈기에 여론을 어떻게 달래느냐가 관건입니다. Xbox도 채산성 강화를 위해 3,200명 규모의 구조조정을 단행하고, 핵심 IP에 집중하고 있습니다. 게이머도 ‘먹은 것에 비해 나온 게 없었다’라며 뼈아픈 질타를 쏟아냈습니다.

하드웨어 위기는 PC도 피해 갈 수 없습니다. 다만 콘솔은 하드웨어 매출 증가에 신규 콘솔이 필요하지만, 메모리 부족으로 섣불리 내놓을 수 없는 상황입니다. PC는 사양에 대한 선택지도 넓고, 성능에 맞춰 게임을 고르는 자유도 측면에서도 상대적으로 개방되어 있습니다. PC도 많이 비싸졌지만, 업그레이드를 염두에 두지 않는 플레이 전략도 가능하기에 영향을 덜 받을 가능성이 높습니다. 예상대로 글로벌 게임 시장에서 PC가 콘솔을 추월할지 지켜볼 필요가 있습니다.