젠지는 전신인 삼성 갤럭시를 포함해 LCK에서 7번이나 정상에 올랐습니다. 젠지로 이름을 바꾼 후에도 2022년 서머부터 2024년 스프링까지 4회 연속 우승을 차지했고, 단일 시즌으로 방식이 바뀐 작년과 올해도 연이어 우승컵을 품에 안았습니다. 특히 올해는 초기 부진을 후반으로 갈수록 만회하며 극적인 드라마를 써 내려갔죠.

그런데 LCK 결승이 마무리된 후부터 분위기가 심상치 않습니다. LCK에서 9월 18일부터 개정된 선수 샐러리 캡 제도를 시행하는 것입니다. 샐러리 캡이란 선수들의 연봉 합산이 일정 금액을 초과하면 해당 팀에 일종의 '사치세'를 매기는 제도입니다. LCK에는 2023년에 도입됐고, 취지는 과도한 연봉 경쟁을 막고 리그의 균형 잡힌 성장을 도모하기 위함입니다.

아울러 샐러리 캡 도입 당시에 간판스타 육성을 유도하기 위해 성적이 우수한 선수나 팀과 장기 계약한 선수에 대해서는 제도에 반영하는 연봉 액수를 상당 비율 깎아줬습니다. 선수에게 연봉을 많이 주더라도, 성적이나 장기 계약 조건을 충족하면 샐러리 캡에는 실제보다 더 적은 금액만 반영하는 식입니다.

이번에 주로 개정된 것은 두 가지입니다. 기존에는 조건만 충족하면 인원 제한 없이 감면을 받을 수 있었는데, 개정된 규정에서는 팀당 최대 2명까지만 가능합니다. 올해 7월 19일 이전에 체결됐고 2026년 11월 16일 이후까지 유효한 계약에 대해서는 기존 계약 유지 기간까지 2명을 초과해도 전원에게 감면 혜택을 부여하는 예외 조항을 두긴 했습니다. 당장은 영향이 없지만 장기적으로는 팀 운영에 여파를 미칠 우려가 있습니다.

이어서 두 단계였던 사치세 부과 구간이 네 단계로 늘어나며 고액일수록 부담이 커지는 구조가 됐습니다. '감면 자격'을 얻을 수 있는 조건은 최근 3년간 성적을 기준으로 국내전과 국제전을 합쳐서 6점을 달성하는 것으로 기존보다 다소 낮아졌습니다만, 기본적으로 팀당 2명만 가능하다는 점이 큰 제한으로 다가옵니다.

이를 두고 팬들 사이에서는 LCK에서 선전하며 감면 조건을 달성한 선수가 많아진 젠지를 겨냥한 움직임이 아니냐는 의혹이 제기됐습니다. 기존대로 하면 주전 5인 중 4명이 감면 대상이 되지만, 개정된 규정에서는 적용 가능한 인원이 2명으로 줄어듭니다. 이러한 부분은 향후 선수 재계약에도 영향을 미칠 수 있습니다.

반대로 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 우승에 매겨지는 점수가 높아지며 성적 우수 조건을 달성하기 쉬워진 T1 입장에서는 더 유리해졌다는 이야기도 나왔지만, 앞서 밝혔듯이 팀당 적용 인원은 기본적으로 '2명'이라는 점을 생각해야 합니다.

아울러 개정을 발표한 시기도 다음 계약을 준비하는 스토브리그가 아니라 아직 리그가 진행 중이던 9월 8일인 점, 유예 기간을 주는 예외 기준을 개정된 규정을 발표하기 전인 7월로 잡은 점에 대해서도 팀 차원에서 대응할 길을 막아버린 것 아니냐는 지적도 일었습니다. 무엇보다 이번 개정에 대해 LCK에서 이러한 결정을 내린 배경이나 이유, 구체적인 예시 등을 제시하지 않아 팬들 사이에서 혼란이 커지고 있습니다. LCK의 좀 더 명확한 설명이 요구되는 시점입니다.