전술 슈팅게임 '발로란트(VALORANT)'의 챔피언스 상하이 그룹 스테이지가 지난 4일 종료됐다. 이번 그룹 스테이지에서는 아메리카스 권역과 퍼시픽 권역 팀들이 두드러진 강세를 보였으며, 10월 7일 플레이오프에 돌입할 예정이다. 

이번 대회 그룹 스테이지에서 퍼시픽 권역에서는 페이퍼 렉스(Paper Rex), T1, 농심 레드포스 세 팀이 플레이오프 진출을 확정했다. 페이퍼 렉스는 C조에서 팀 리퀴드(Team Liquid)와 G2를 모두 2 대 1로 꺾으며 조 1위로 플레이오프에 조기 합류했다. T1과 농심 레드포스는 그룹 스테이지 첫 경기에서 패배했으나, 이후 두 경기를 연이어 승리하며 플레이오프 진출을 이뤄냈다. T1은 2023년 챔피언스 로스앤젤레스에서 두 차례 패배했던 풋 e스포츠(FUT Esports)를 이번 상하이 대회에서는 2 대 0으로 완승하며 설욕했다. 농심 레드포스는 첫 챔피언스 무대에서 플레이오프에 진출하며 2026년 좋은 기세를 이어갔다.

그룹 스테이지에서 아메리카스 권역은 출전한 네 팀 모두 플레이오프에 진출하며 전원 생존에 성공했다. 이들은 그룹 스테이지에서 총 22세트 중 단 5세트만 패배하는 압도적인 성적을 기록했다. 특히 아메리카스 1번 시드인 100 씨브스(100 Thieves)는 무실 세트로 플레이오프에 합류하며 그룹 스테이지에서 최고의 경기력을 선보였다. 

반면, 홈에서 경기를 치른 CN 권역은 네 팀 모두 탈락하는 결과를 맞이했다. 2024년 챔피언스 우승팀이었던 에드워드 게이밍(Edward Gaming) 역시 한 세트도 승리하지 못하고 탈락했다. EMEA 권역에서는 팀 바이탈리티(Team Vitality) 한 팀만 플레이오프에 진출했다.

아메리카스와 퍼시픽 권역의 강세 속에 발로란트 챔피언스 역사상 새로운 우승 기록이 나올 가능성이 제기됐다. 2021년 출범 이후 챔피언스에서는 매년 다른 팀이 우승 트로피를 차지해왔다. 지난 대회 우승팀인 NRG는 올해에도 출전해 D조에서 2전 전승으로 플레이오프에 진출했으며, 사상 첫 2회 우승과 연속 우승이라는 기록에 도전할 예정이다. 퍼시픽 권역 또한 지금까지 챔피언스 우승을 차지한 적이 없어, 이번 대회에서 첫 우승팀이 탄생할지 기대를 모은다. 퍼시픽 권역의 최고 성적은 2023년 페이퍼 렉스가 기록한 준우승이었다.

더블 엘리미네이션 방식으로 진행될 플레이오프에서 가장 주목받는 대결은 10월 7일에 펼쳐질 NRG와 T1의 경기다. 이 두 팀은 우승 관련 새 기록의 주인공이 되기 위해 반드시 넘어서야 할 상대로 평가받는다. 페이퍼 렉스는 NRG와 T1의 경기 이후 라우드(LOUD)를 상대할 예정이다. 농심 레드포스는 10월 8일 EMEA 권역의 마지막 생존팀인 팀 바이탈리티와 대결을 펼칠 예정이다.