한국e스포츠협회는 20일, e스포츠 산업의 지속 가능한 성장을 위한 제도적 기반을 마련하고자 지난해 추진한 'e스포츠 대회의 경제적 효과 및 조세 혜택 확대 방안' 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 e스포츠 조세 혜택의 근거를 마련하고 확대 방안을 도출하는 데 초점을 맞추었으며, 약 5개월간 종목사와 구단 등 e스포츠 생태계 주요 이해관계자를 대상으로 진행됐다.

연구에서는 e스포츠 산업에 특화된 분석 모델인 엠이아이(MEEI, Multi-layered Esports Economic Impact)를 개발해 적용했다. 기존의 전통 스포츠 중심 분석 방식은 e스포츠의 핵심 가치인 디지털 시청 데이터와 아이피(IP) 라이선스 기반 가치를 충분히 반영하기 어려워 e스포츠 산업의 경제 효과가 과소평가된다는 한계가 있었다. 엠이아이 모델은 온라인 광고 도달률, 글로벌 팬덤 소비 패턴 등 디지털 지표를 반영해 유무형 가치를 정량화했다.

엠이아이 모델을 적용한 연구 대상에는 글로벌 메가 이벤트인 2023 리그 오브 레전드 챔피언십(League of Legends Championship), 국제 전문 이벤트인 2022 MSI(Mid-Season Invitational)와 2024 발로란트 챔피언스(VALORANT Champions), 국내 지역 활성화 이벤트인 2024 LCK(League of Legends Champions Korea) 서머 결승, 구단·팬덤 특화 이벤트인 2025 T1 홈그라운드, 아마추어·국산 종목대회인 제17회 대통령배 KeG(Korea e-Sports Games)와 이터널 리턴(Eternal Return) 대회가 포함됐다. 연구 결과 2023년 리그 오브 레전드 월드 챔피언십은 약 7,400억 원 규모의 생산 유발 효과를 산출하여 기존 추정치인 약 2,000억 원을 크게 상회했다.

이와 함께 2025년 LCK 결승이 약 585억 원, T1 홈그라운드 이벤트가 약 300억 원의 경제적 효과를 창출하는 등 대회 성격별 분석을 통해 e스포츠 이벤트의 경제적 가치가 더욱 구체화됐다. 이번 분석은 e스포츠가 단순한 경기 콘텐츠를 넘어 관광, 숙박, IT, 인프라 등 전후방 산업 전반에 걸쳐 부가가치를 창출하는 산업임을 수치로 증명했다.

연구는 e스포츠의 경제적 기여도에 부합하는 실질적인 지원책도 함께 제시했다. 구단의 재정 안정성을 위한 세제 지원과 공공 인프라 운영, 상생협의체 구축, 기금 조성 등 정책적 뒷받침이 필요하다는 제언이 포함됐다. 협회는 이번 연구에서 제시된 정책 과제를 반영하여 경기장 및 관련 시설 표준 모델을 정립하고 인프라 내실화를 추진한다.

또한 업계 전문 인력 양성과 세이프가딩 체계 마련을 위한 후속 연구도 올해 추진한다. 'e스포츠 대회의 경제적 효과 및 조세 혜택 확대 방안' 연구 보고서 전문은 한국e스포츠협회 홈페이지 자료실에서 확인할 수 있다.