올해 중반부터 반도체 시장 가격이 어느 정도 제자리를 찾을 것이라던 낙관적인 전망은 무색해진 지 오래입니다. 밸브가 야심 차게 선보인 스팀 머신은 예상치를 뛰어넘는 높은 가격과 아쉬운 성능으로 비판의 대상이 됐고, 콘솔의 한 축을 담당하던 Xbox의 가격 인상 소식까지 전해지며 게이머들의 한숨은 깊어만 가고 있죠. 플레이스테이션과 닌텐도 스위치는 이미 가격 인상을 진행했거나 예고하고 있는 상황이고요. 만화 '체인소 맨'에서 악마들은 사람들이 느끼는 공포에 따라 힘이 강해지는데, 2026년 현재 가장 강한 악마는 ‘가격 인상의 악마’인 듯 합니다.

하늘 끝까지 자라난 가격 인상의 악마는 일부 품목 품귀 현상을 넘어 시장 전반을 집어삼키는 거대한 폭풍으로 진화했습니다. 가성비 좋은 대안으로 꼽히던 콘솔 기기 가격마저 동반 상승하는 현 상황에 게이머들이 기댈 곳은 완전히 사라졌거든요. 한 번 시작된 가격 폭풍이 시장 생태계 전체를 뒤흔드는 와중, GTA 6 같이 오랜 시간을 기다린 명작들이 계속해서 발표되자 하드웨어 패닉에 빠진 게이머들은 심란한 매일을 보내고 있습니다.

더욱 절망적인 것은 이 악마를 처단할 '체인소 맨'마저 보이지 않는다는 점입니다. 전 세계적으로 AI 사업의 폭발적인 확장이 여전히 고성능 반도체 수요를 독식하고 있기 때문이죠. AI 사업에 뛰어들기 위해 게이밍 시장에서 손을 떼는 회사가 나올 정도로 확장세가 여전한 것도 불안한 요소 중 하나입니다. 게임메카 ID TRIALS 님의 "화제성이 있어서 출시 초기에는 팔리긴 할텐데 가격이 진짜 세게 나왔네요…. 언제쯤 반도체 고공행진이 멈출지"라는 말처럼, PS6 등 차세대 후속 콘솔의 가격에 대한 걱정 섞인 목소리가 지배적입니다.

앞으로 이 거대한 악마가 얼마나 더 몸집을 불리고 기세를 떨칠지, 이제 그 누구도 예측할 수 없는 상황입니다. 게이머들의 지갑은 건물마냥 찢겨 나가고, 신용카드 한도는 도로마냥 무너지며 비명만이 가득한 이 상황은 언제쯤 해결될까요? 게이머들은 그저 지갑을 꼭 쥔 채 이 악마를 해결해 줄 시대의 변화가 나타나기를 바랄 따름입니다.