[아시나요] 2002년 각광받던 ‘콘솔방’ 지금은 어때?

그때 혜성처럼 등장한 곳이 바로 ‘콘솔방’입니다. PC방처럼 시간당 요금을 내고 콘솔을 즐길 수 있도록 꾸며진 이 장소는 사실 2002년 전부터 존재했었지만, 당시 플레이스테이션이나 Xbox 등은 수입 자체가 허가되지 않은 상태였기 때문에 원칙상 ‘불법’이었습니다. PS2가 정식 수입된 후, 음지에서 운영되던 콘솔방들이 하나 둘 양지로 모습을 드러내기 시작했죠. 2002년 당시의 콘솔방은 지금과는 사뭇 달랐는데, 그 현장을 확인하기 위해 PC 파워진에서 찾아간 모 대학 근처의 모습을 살펴볼까요?

▲ 당시 콘솔방의 풍경…모니터가 눈에 띄네요

콘솔방보다는 오락실 같은 분위기입니다

▲ 꽤 쾌적한 환경이 갖춰진 곳이었네요

2002년의 콘솔방에 설치된 기기는 사실 PS2 뿐이었습니다. Xbox는 아직 정식 수입 허가가 나지 않았었고, 출시된 타이틀도 PS2로 구동되는 것이 훨씬 많았기 때문이었죠. 그래서 콘솔방이라는 명칭보다는 ‘플스방’으로 불리곤 했고, 게다가 축구게임 ‘위닝 일레븐’시리즈를 즐기러 오는 사람들이 독보적으로 많다 보니 ‘위닝방’이라는 별칭까지 얻었습니다.

▲ 2002년에도 '위닝 일레븐'이 대세

반면 새로운 사업 아이템이 늘 그렇듯 콘솔방도 그 규모를 늘리려면 부딪히게 되는 난관이 있었습니다.

이 외에도 몇 가지 고려점들이 더 있었지만, 핵심적인 부분은 위의 두 가지 입니다. 당시 PC 파워진은 SCEK가 SCE 본사에 콘솔방 사업에 적극 진출할 것을 장려하고 있다고 하면서, 위와 같은 이슈들이 조만간 해결될 것으로 전망했죠. 또한 Xbox와 게임큐브 등 경쟁 기기 업체들은 이미 관련 사업을 진지하게 검토하고 있다며, 콘솔방의 보급이 한국 게임시장의 새로운 부흥기를 가져올 것으로 기대했습니다.

기사를 통해 본 2002년 콘솔방의 분위기를 표현하자면 ‘시작은 미약하지만 끝은 창대하리라’ 같은 느낌입니다. 그렇다면 11년이 지난 지금, 콘솔방은 어떤 모습을 하고 있을까요?

‘위닝방’으로 그 명맥을 유지하고는 있지만…

▲ 게임메카 근처의 콘솔방, 직접 찾아가 봤습니다

2013년 10월 4일, 오후 7시쯤 방문한 모 대학가의 아담한 콘솔방은 손님으로 꽉 차 있었습니다. 입구에 들어서자마자 눈에 확 들어온 풍경은 ‘위닝 일레븐 2013’과 ‘위닝 일레븐 2013’, 그리고 또…’위닝 일레븐 2013’…어째 11년 전과 바뀐 것이라고는 그래픽 뿐인 것 같습니다?

▲ 푸른 그라운드가 내 눈 앞에 펼쳐져 있어

▲ Aㅏ.. 여기에도…

29인치 RGB 모니터에서 커다란 텔레비전 화면으로 바뀐 것도 눈에 띄는 변화이긴 합니다. 하지만 한 기기당 두 명이 게임을 플레이하는 모습과 플레이어 대부분이 남성인 것은 2002년 당시와 크게 달라진 게 없네요.

사실 가장 궁금했던 것은 ‘플스방’이나 다름 없었던 콘솔방에 Xbox도 설치되어 있을까 하는 점이었는데, 매장에 설치된 기기는 전부 PS3이라는 관리자의 답변만 들려옵니다. (훈훈한 공대생들이 둘러앉아 Xbox360으로 ‘헤일로 3’를 즐기는 ‘빅뱅이론’스러운 장면은 저만 기대했나 봅니다) 결국 2013년에도 콘솔방은 ‘플스방’으로 남았네요.

▲ PC방과 다름없이 간식은 충분히 구비되어 있습니다

매장에 구비된 게임 타이틀도 대부분이 ‘위닝 일레븐 2013’입니다. 처음 입구에 발을 디뎠을 때부터 느꼈지만 방문하는 손님의 대부분이 ‘위닝 일레븐 2013’을 찾고, 아주 드물게 ‘NFL’을 즐긴다는 말에서 콘솔방의 현주소를 체감할 수 밖에 없었죠. 

▲ '위닝 일레븐 2013'이 증식하고 있다 !!

2002년에 제기됐던 문제점들도 그대로입니다. 마이크로소프트와 SCEK의 관계자 모두 PS3와 Xbox360이 영업용으로는 출시된 적이 없고, 앞으로도 그와 관계된 계획은 없을 예정이라고 밝혔습니다. 게다가 당시 콘솔방 사업에 적극 진출할 것을 주장했던 SCEK는 관련 사업이 PS3와 전용 타이틀 매출에 미치는 영향이 크지 않으며, 회사와는 관계없는 별도의 파생 산업으로 보고 있다네요. 더불어 콘솔방보다는 자체적인 PS3 체험존 운영을 통해 국내에 가정용 콘솔의 보급율을 높이고자 노력 중이라고 합니다.

여가의 대명사가 될 때까지

생긴지 11년이 지났지만 ‘콘솔방’은 오락실보다 더 생경하게 느껴지는 장소입니다. 특히 1인당 1 PC시대가 열린 지금 게임에 특화된 기기를 굳이 따로 구매하는 사람이 적을 뿐더러, 콘솔게임이 보편화된 해외와 달리 PC 온라인게임이 대부분을 차지하는 국내에서는 더욱 그 수요가 적죠. 더군다나 콘솔방이 ‘위닝 일레븐을 PS3로 플레이 할 수 있는 곳’이 되어버린 지금은 다양한 콘솔을 체험하기 위해 매장을 찾은 사람도 발길을 돌릴 수 밖에 없습니다. 심지어 차세대 콘솔인 PS4와 Xbox One이 발매를 앞두고 있기에 큰 비용을 들여 기기를 전부 교체해야 하는 상황까지 이르렀죠.

차세대 콘솔이 발매된다는 사실은 분명 게이머들에게 희소식이지만, 기기를 선뜻 구매하기에는 ‘가격’의 장벽이 만만치 않습니다. PS4는 399달러(한화 약 43만 원), Xbox One은 499달러(한화 약 53만 원)으로 2002년 못지 않은 가격대로 책정된데다가, 비슷한 시기에 두 기기가 출시된다는 점 때문에 경제사정이 여의치 못할 경우에는 바로 구매하기가 어렵습니다. 

▲ 무서운 가격대의 셋탑박스 Xbox One

▲ 비교적 저렴하지만 절대로 싼 가격은 아닌 'PS4'

이런 상황에서 ‘콘솔방’은 어느 정도 순기능을 할 것으로 보입니다. 다양한 콘솔을 설치하고 새로운 타이틀을 빠르게 수급한다면, 기기는 구매할 수 없지만 새로운 게임을 접하고자 하는 사람들에게 새로운 경험을 제공할 것이기 때문입니다. 더불어 현재 콘솔방의 간판 타이틀인 ‘위닝 일레븐 2013’처럼 다수의 팬을 보유한 게임을 제공하는 장소로도 활약할 수 있습니다.

또한 차세대 콘솔의 시스템 혁신으로 인해 다양한 장르의 타이틀도 즐길 수 있을 전망입니다. 현세대 콘솔은 여러 사람이 한 기기를 사용할 경우 기존 세이브 파일이 지워지거나 변경되는 등 스토리 기반의 게임을 즐기기 어려운 환경이었습니다. 많은 사람이 오고가는 콘솔방은 그 현상이 더욱 심해서, ‘위닝 일레븐 2013’이나 ‘NFL’과 같은 게임이 인기있을 수 밖에 없는 상황이었죠. 하지만 차세대 콘솔은 클라우드 시스템을 통해 개인 데이터를 쉽게 보관할 수 있어, 콘솔방에서도 ‘GTA 5’와 같은 타이틀을 충분히 플레이 할 수 있을 것 같네요.

이 모든 것들이 가능해지려면, 위에서 언급됐던 영업용 콘솔이나 소프트웨어 등 사업적인 부분의 개선이 반드시 이루어져야 합니다. PC 온라인게임과 달리 ‘끝’이 있는 콘솔게임은 새로운 타이틀이 많이 출시되거나 킬러 타이틀이 있어야만 그 명맥을 유지할 수 있는데, 콘솔방의 보편화로 인해 소프트웨어 판매량이 줄어든다면 개발사와 콘솔업체로서는 관련 사업을 장려할 수 없기 때문입니다. 

콘솔방의 입지는 국내 콘솔게임의 상황과도 크게 다르지 않습니다. 갈 길이 멀지만, 차세대 콘솔이 뜨거운 감자로 떠오른 지금이 그 저변을 넓힐 수 있는 최적의 순간입니다. 빠른 시일 내에 국내 온라인게임과 함께 성장한 PC방처럼 콘솔게임의 보편화를 장려하는 콘솔방의 모습을 볼 수 있기를 기대해 봅니다.

▲ 지난 08년 4월, 게임메카 시모나미 님이 만든 '포토툰' 특집. 내용도 흥미롭지만, 08년 당시 플스방의 

흔적과 분위기가 잘 느껴지네요. 내용이 더 궁금하신 분은 [원본 전체보기] 로 넘어가세요!