[G-Star 2026] Major game companies in South Korea are mostly absent, 1st list of exhibitors revealed

[지스타 26] 국내 주요 게임사 거의 없네, 참가사 1차 공개

gamemeca Ⅰ Kim Mi Hee 게임메카 김미희 기자 2026.08.13 14:13 UTC+9

AI Summary

G-STAR 2026 revealed CRACK as its main sponsor, aiming to bridge AI and narrative. Despite concerns over the lack of major local game studios, the committee is pushing for an expanded vision. With venue space limited at BEXCO, the event's success hinges on upcoming content reveals.

▲ The G-STAR 2026 press conference venue (Image courtesy: Gamemeca)

Since July, one of the hottest topics in the South Korean gaming industry has been this year’s G-STAR. Rather than discussing their own participation, the buzz was mostly dominated by the question of 'who is actually showing up?' Amidst this, names like the Chinese EV brand BYD and major Chinese publisher NetEase Games were tossed around as potential main sponsors—but the whispers were laced with more anxiety and concern than genuine anticipation.

The lid has finally been lifted. On August 13, the G-STAR Organizing Committee held a press conference at COEX to outline the event's vision and core programming, finally revealing the main sponsor and a handful of key participants.

First, the main sponsor is CRACK, an AI character chat service by Writh. Explaining the selection, G-STAR Organizing Committee Director Jung Seung-woo stated, "CRACK is the most crucial partner to help expand G-STAR’s horizons. We believe AI and narrative are the two threads running through the entire industry. We deemed CRACK the optimal choice to encapsulate both, adding depth to the storytelling and content at G-STAR."

G-STAR is pushing two major agendas: first, broadening the event's reach to include fans of other media like comics, and second, ensuring the quality of exhibits remains high by bolstering original content. True to this, CRACK will headline not just the main event but also the G-CON conference, and will even collaborate on a mini-concert featuring the girl group QWER.

▲ This year’s G-STAR main sponsor is CRACK (Image courtesy: Gamemeca)

When asked why a non-gaming company was chosen as the lead, Director Jung Seung-woo noted, "The idea that only game companies should sponsor a gaming exhibition is hard to justify. Wimbledon has Rolex as a main sponsor, and Hyundai Motor participates in the World Cup. Sticking solely to gaming firms doesn't align with our current direction."

The committee then unveiled the key B2C participants. Before the reveal, the committee clarified that this list only includes those who consented to public disclosure, with the full roster and floor plan to be released in September. Several major local game studios are noticeably absent from this initial list.

At BEXCO Exhibition Hall 1, the lineup includes main sponsor CRACK, Google Play, Webzen, Team 42, HoYoverse, NetEase Games, Joker Studio, Bilibili, and Century Games. Team 42 is the local developer behind 'Mafia 42', while Joker Studio is a subsidiary of NetEase Games known for developing 'Identity V'.

▲ Key participants for BEXCO Exhibition Hall 1 (Image courtesy: Gamemeca)

Meanwhile, Exhibition Hall 2 will host 'Indie Showcase 2.0' featuring Devolver Digital, Unity, Steam Deck, and Discord. Intel will run a demo zone featuring Sega and Koei Tecmo. Regarding Sega, Director Jung Seung-woo mentioned, "They plan to unveil various titles, including unreleased ones like 'Total War: Warhammer 40,000'. We expect their footprint to cover at least 100 booths." Additionally, a sim-racing zone in collaboration with Hyundai Motor’s N brand will be set up alongside the Game Culture Festival hosted by the Korea Creative Content Agency.

▲ Key participants for BEXCO Exhibition Hall 2 (Image courtesy: Gamemeca)

▲ A sim-racing booth in collaboration with Hyundai Motor’s N brand will also be in operation (Image courtesy: Gamemeca)

As previously noted, the full list of G-STAR 2026 participants has yet to be revealed. However, the conspicuous absence of major local game developers, with the exception of Webzen, left many journalists at the event raising questions.

In response, Cho Young-gi, the Chairman of the Korea Association of Game Industry and head of the G-STAR Organizing Committee, remarked, "G-STAR is traditionally the place for the world premiere of new titles. Many of our large member companies simply don't have enough new games to showcase right now. We also need to redefine what a 'global game company' is. Many domestic firms now earn more revenue abroad than in South Korea; we shouldn't view this through a binary lens, but rather focus on satisfying both participants and visitors."

He added, "G-STAR lacks the sheer physical hardware—the exhibition space—compared to events like Gamescom or ChinaJoy. I don't think it's productive to compete on that front; we need to cultivate our own uniqueness to grow as a global event." Director Jung Seung-woo added that BEXCO Hall 1 can only accommodate about six 100-booth layouts, noting that many companies had to cancel due to physical space constraints. BEXCO aims to complete its third exhibition hall by 2030.

▲ G-STAR Organizing Committee Chairman Cho Young-gi (Image courtesy: Gamemeca)

Regardless, the goal remains to expand the event's reach without abandoning its core identity as a game show. Director Jung Seung-woo stated, "We are preparing to expand our horizons without compromising the fundamental values of a game show. We are constantly deliberating on how to broaden the content while keeping the essence of the show intact."

One manifestation of this direction is G-CON. The speaker lineup features Shift Up CEO Kim Hyung-tae, Unbound CEO Shinji Mikami, Naoki Hamaguchi and Yoshinori Kitase from the Final Fantasy VII Remake project, and director Cho Yong-hee of Pragmata. They will be joined by renowned film directors such as Jang Hang-jun ('Rebound'), Lee Byeong-heon ('Extreme Job'), and Park In-je ('Moving'). The full G-CON speaker list is still in the works.

With the full list of participants still under wraps and the physical limitations of BEXCO laid bare, the real question is whether G-STAR 2026 can pull off a surprise that truly shocks the industry and the attendees in the time remaining.

▲ Key G-CON speakers (Image courtesy: Gamemeca)

지난 7월부터 국내 게임업계 화두 중 하나는 올해 지스타였다. 본인들이 출전한다는 점을 이야기한다기 보다는, '어디가 출전하느냐'를 묻는 톤이 중심을 이뤘다. 그 와중 메인 스폰서에 대해서도 중국 전기차 브랜드 BYD, 중국 대형 게임사인 넷이즈게임즈 등이 거론됐지만, 이를 언급하는 목소리에도 기대보다는 걱정이나 우려가 더 많이 서려 있었다.

이에 대한 뚜껑이 드디어 열렸다. 지스타조직위원회는 8월 13일 코엑스에서 지스타 2026 기자간담회를 열고 행사 취지와 주요 프로그램을 소개했다. 가장 큰 소식은 올해 메인 스폰서와 주요 참가사 일부 소개다.

우선 메인 스폰서는 뤼튼의 AI 캐릭터 챗 서비스인 크랙이다. 메인 스폰서 선정에 대해 지스타조직위원회 정승우 실장은 "지스타의 외연 확장을 이끄는 가장 중요한 파트너사"라며 "산업을 관통하는 두 가지는 AI와 내러티브라 생각한다. 이 둘을 모두 아우를 수 있는 측면, 그리고 지스타 이야기의 깊이와 콘텐츠에 도움을 줄 수 있는 측면에서 크랙은 최적의 상품이라 판단했다"라고 말했다.

지스타는 두 가지를 중요하게 앞세웠다. 하나는 게임을 넘어 만화 등 여러 콘텐츠를 좋아하는 사람을 아우르는 외연 확장, 두 번째는 출전작에 전시 완성도가 흔들리지 않도록 자체 콘텐츠 완성도를 확대하는 것이다. 실제로 크랙은 지스타는 물론 연계 컨퍼런스인 G-CON 메인 스폰서도 맡으며, 걸그룹 QWER이 참여하는 미니 콘서트 등에도 협력한다.

아울러 게임사가 메인 스폰서가 아닌 이유에 대해 정승우 실장은 "게임 전시회니까 게임기업만이 스폰서로 참여한다는 것에 대해서는 공감하기 어렵다. 윔블던은 메인 스폰서가 롤렉스이며, 월드컵에도 현대차가 참여하기도 했다. 게임사만 메인 스폰서로 참여한다는 부분은 저희가 생각하는 취지와는 거리가 있다"라고 답변했다.

이어서 B2C 주요 출전사도 공개됐다. 발표에 앞서 지스타조작위원회는 이번에 선보이는 업체는 공개를 허용한 곳에 한정되며, 전체적인 참가사 및 조감도는 9월에 발표한다고 언급했다. 이번에 언급되지 않은 참가사 중에는 국내 주요 게임사도 포함되어 있다.

우선 벡스코 제1전시장에는 메인 스폰서인 크랙을 필두로, 구글플레이, 웹젠, 팀42, 호요버스, 넷이즈게임즈, 조커 스튜디오, 빌리빌리, 센츄리 게임즈가 소개됐다. 팀42는 마피아42로 잘 알려진 국내 개발사다. 조커 스튜디오는 제5인격을 개발한 넷이즈게임즈 산하 개발사다.

이어서 벡스코 제2전시장에는 디볼버, 유니티, 스팀덱, 디스코드가 참여하는 인디 쇼케이스 2.0가 열리며 인텔이 운영하는 시연존에 세가와 코에이테크모가 참여한다. 세가에 대해 정승우 실장은 "토탈 워: 워해머 40K를 포함해 미출시작을 포함한 다양한 게임을 공개할 예정이다. 조성되는 규모는 최소 100부스로 예상하고 있다"라고 말했다. 여기에 현대자동차 N 브랜드와 협업해 N 버추얼컵 및 심레이싱 기반 부스가 조성되며 , 한국콘텐츠진흥원이 진행하는 게임문화축제도 열린다.

▲ 현대자동차 N 브랜드와 협업하는 심레이싱 부스도 운영된다 (사진: 게임메카 촬영)

앞서 강조했듯이 지스타 2026 출전사는 아직 모두 공개된 것이 아니다. 다만 첫 공개 현장에서 웹젠을 제외한 국내 주요 게임사가 없다는 부분에 현장에 있는 기자 다수도 의문을 표했다.

이에 대해 한국게임산업협회 협회장이자 지스타조직위원장을 맡고 있는 조영기 조직위원장은 "지스타가 가진 특성은 신작을 이용자에게 최초로 공개하는 측면이 있는데, 협회 대형 이사사들도 지스타에 선보일 수 있는 신작 자체가 많지 않은 상황이라 생각한다. 한편으로는 글로벌 게임사에 대한 정의도 새로 해야 한다. 국내에도 해외가 국내 매출을 넘어선 기업이 많기에, 양분법적인 행사가 아니라 참가기업과 관람객이 만족할 수 있는 부분도 중요하다"라고 말했다.

이어서 그는 "지스타가 게임스컴, 차이나조이 등보다 하드웨어(전시장 규모) 자체가 부족한 부분이다. 그런 측면에서 경쟁하는 것은 바람직하지 않다고 생각하기에 차별점을 가지고 글로벌 행사로 키워나가야 한다"라고 말했다. 정승우 실장은 선호도가 높은 벡스코 제1전시장의 경우 배치할 수 있는 100부스 규모를 6개 정도로 보고 있고, 물리적인 한계로 인해 부스 배치가 불가능해 참가를 취소한 경우도 많다는 점을 참고해달라고 덧붙였다. 벡스코의 경우 2030년까지 제3전시장을 완공하는 것을 목표로 삼고 있다.

그럼에도 게임쇼라는 기본적인 철칙 내에서 외연을 넓히는 방향으로 추진 중이다. 정승우 실장은 "게임쇼의 기본적인 가치를 훼손하지 않는 범위 내에서 외연 확장을 준비하는 것이다. 게임쇼라는 것을 잃지 않되 콘텐츠를 확장할 수 있는 것도 고민하고 있다"라고 말했다.

앞서 이야기한 방향을 살펴볼 수 있는 부분 중 하나가 G-CON이다. 시프트업 김형태 대표, 언바운드 미카미 신지 대표를 비롯해 파이널 판타지 7 리메이크 프로젝트로 잘 알려진 하마구치 나오키 디렉터와 키스케 요시노리 프로듀서, 프래그마타로 스타 개발자로 떠오른 조용희 디렉터 등이 참여한다. 아울러 왕과 사는 남자의 장항준 감독, 극한직업의 이병헌 감독, 무빙의 박인제 감독 등 유명 영화감독도 연사로 참여한다. G-CON 역시 아직 모든 연사가 공개된 것은 아니다.

지스타 출전사는 모두 발표되지 않은 상태이며, 벡스코의 전시장 규모 한계도 언급됐다. 지스타 2026이 남은 기간 중 업계와 관람객을 깜짝 놀라게 할 뭔가를 보여줄 수 있느냐가 관건이다.