近年のインディーゲームシーンでは、定型化したジャンルの文法を脱し、固有のストーリーテリングと新鮮なメカニズムを結合させて勝負に出る作品が注目を集める傾向にある。叙事を好むユーザーの関心を引く文学的素材をゲームシステムに落とし込んだり、一見似つかわしくないジャンル同士を交差させて新たな面白さを創出する試みも増加している。

本日紹介する「トカトントン：片腕の鍛冶屋」（以下、「トカトントン」）もまた、こうした流れの中で独自の物語を見せようとするゲームである。『人間失格』で広く知られる日本の大文豪・太宰治の短編小説『トカトントン』をモチーフにしつつ、さまざまな文学や時代を混ぜ合わせて新しい物語を描き出した。絶望の中で無力化されたり見捨てられた主人公たちが直面する不条理や偏見の中でも新たな人々が訪れ、この過程でプレイヤーが善悪を選択できるようにして叙事の幅を広げたのはおまけと言える。

魔女狩りという悲劇により家族と片腕を失った片腕の鍛冶屋「ガイ」と、「女が叩いた鉄は縁起が悪い」という差別に直面して追い出された少女「ソフィ」が向き合う鍛冶屋の中の物語は、果たしてどのような姿をしているのだろうか。開発スタジオ「Semo Games」の企画担当であるイ・サンテ氏、アート担当のチェ・ジェウォン氏、そしてサウンドを総括した「Blue Vanilla」の制作陣に詳しい話を聞いてみた。

「トカトントン」は、金属製錬、テトロミノ型のブロックパズル、そして鍛冶屋経営シミュレーションが歯車のように噛み合った独創的な構造をとっている。プレイは原石から不純物を取り除いて輝くインゴットを抽出する製錬のプロセスから始まる。時には金や銀のような貴金属を手に入れることもでき、このように精製されたインゴットは武器製作と鍛冶屋運営の核となる基盤になる。

製作段階では、与えられた図面の上に固有の能力を持つ特殊なブロックピースを戦略的に埋め込まなければならない。同じアイテムを製作するにしても、どのブロックを選んでどう配置するかによって完成品の追加能力値と価値が完全に変わってくるのが核心である。こうして完成した装備は、鍛冶屋を訪れるさまざまな客に販売される。

プレイヤーは製作だけでなく、商人から不足している材料を調達し、商品の陳列から価格設定、在庫管理まで一手に引き受けながら鍛冶屋の施設をアップグレードしていかなければならない。しかし、鍛冶屋の扉を叩く者たちの中に純粋な客ばかりがいるわけではない。時には不穏な意図を抱いた厄介な客が訪れることもあり、ユーザーは彼らに武器を握らせるのか、それとも人を助ける道具を渡すのか、絶えず選択の岐路に立たされる。これは物語の分岐と直結している。

イ・サンテ企画担当は「ネタバレになってしまうため慎重になるが、善と悪の指向に合わせてエンディングを大きく2つ計画している」とし、「大きな軸を設けて周回プレイを強要することはしないが、没入感を損なわない範囲でさまざまなエンディングを簡単に確認できるよう、指向を素早く転換できるシステムを検討中である」と語った。

ゲーム内には製作と交易という2つの成長ルートを盛り込んだスキルツリーシステムが用意されており、プレイヤーに職業的アイデンティティに対する哲学的悩みを投げかける。イ・サンテ企画担当は「鍛冶屋は人を害する武器も、畑を耕す農具も作ることができ、武器屋にも万物屋にもなりうる非常に立体的な職業である」と説明し、「何かを作る創作者であれば、うまく作ることとよく売ることの両方が重要であるため、ゲーマーが『うまく作ることが先か、よく売ることが先か』というジレンマに直面し、自分なりの価値判断を下せるように誘導した」と付け加えた。

Semo Gamesは企画のイ・サンテ、アートのチェ・ジェウォンという開発者2名で構成された小規模インディーチームである。現在はパブリッシャーのSandy Floor、サウンド専門制作会社のBlue Vanillaと協力しながら作品の完成度を引き上げている。ゲームの骨組みは太宰治の短編小説『トカトントン』から始まった。敗戦直後に無力感を覚えるたびに幻聴のように聞こえてきた絶望のハンマー音を逆の発想で捉え、挫折を乗り越えて立ち上がる回復と癒やしのハンマー音として再解釈した。

主人公たちの背景叙事もまた「欠乏と共感」というキーワードで形作られた。チェ・ジェウォン・アーティストは「すべての人に欠乏があり、その解消は共感にある」とし、「無実の罪で家族と腕を失った家長『ガイ』と、女という理由で職場から追い出された少女『ソフィ』が互いに共感し合いながら苦難を切り抜けていく構図を思い描いた」と説明した。

続いてイ・サンテ企画担当は「金庸の『神雕侠侶』に登場する片腕の剣客『楊過』と、人生のウェブトゥーンである安成浩作家の『キスウッド』の主人公『薛氏』の外見的・叙事的枠組みを借りて『ガイ』をデザインした」と明かした。さらに「『ソフィ』は宮崎駿監督のアニメーション『紅の豚』において差別を実力で打ち破る勝気な飛行機設計士『フィオ・ピッコロ』をモチーフにしており、名前は同じ監督の作品『ハウルの動く城』の主人公の名前および作品の背景設定に合わせてロマンス語圏の人名を採用した」と、詳細なキャラクター設定の裏話を伝えた。

ドットグラフィックの演出について、チェ・アーティストは「流れを損なわず、ゲーマーの立場で違和感が一切感じられないよう、自然さに最も気を配った」と強調した。こうした叙事はサウンド専門企業であるBlue Vanillaの手を経て聴覚的な感動として完成した。Blue Vanillaは疲労度を抑えつつも感情線を活かす固有のサウンド環境を構築した。

キム・イド・サウンドディレクターは「ゲームのビジュアルとバランスを合わせるため、正統派ケルト音楽ではなく親しみやすいアイリッシュ・フォークサウンドをベースにした」とし、「互いに会話を交わしているかのような2台のフィドルをメインテーマに配置し、2人の主人公が関係を結んで再び立ち上がる全体の叙事を込め、緊張感が必要な瞬間にはフレームドラムの楽器『ベンディル』を活用して荒々しい響きを加えた」と説明した。

続いて効果音を総括したキム・ジヨン・ディレクターは「テトロミノを合わせる過程は、実際の鍛冶屋の現実的な再現ではなく、操作の手応えと打撃感を伝えるためのゲーム的再解釈である」とし、「反復聴取による疲労を減らすため、金属音特有の鋭い高音域を細かく削り落としながらも、叩く快感は確実に残した」と伝えた。

もちろん2人開発体制特有の苦労も相当なものだった。特にパズルレベルデザインの検証プロセスは、企画担当者がすべてのケーススタディを一つひとつ解きながら進めなければならなかった。イ・サンテ企画担当は「難解な図面を全面的に修正することも多く、さまざまなボーナスを与える図面を完成させるために自らパズルを手作業で検証したため非常に時間がかかった」とし、「ほかの開発作業も山積みで容易ではないが、何よりもユーザーが感じる面白さが最優先であるため、妥協せずに取り組んでいる」と苦労を吐露した。

BIC出展とSteam体験版公開以降、「トカトントン」は国内外のゲーマーやメディアから演出力、ドットアート、興味深いパズルロジックにおいて連日好評を博している。こうした声援を受けて、Semo Gamesはグローバル市場進出にも積極的にスピードを上げている。

イ・サンテ企画担当は「パブリッシャーであるSandy Floorの心強いサポートのもと、『大きな歩みを一つひとつ慎重に踏み出そう』という気持ちで取り組んでいる」とし、「SNSを通じて国内外のゲーマーと直接コミュニケーションをとり、多様な言語対応に尽力しており、Various Creatures、壽司司、Default404、Neekagami、Vladなど、自発的に力を貸してくれたローカライゼーションサポーターの方々のおかげでグローバル進出の足がかりを築くことができた」と深い感謝を表明した。チェ・ジェウォン・アーティストも「海外ユーザーの好みに合わせられるよう、各国の記念日やトピックに合わせた短編イラストをコンスタントに公開して印象を残していきたい」と伝えた。

正式リリース時点のコンテンツボリュームと今後のロードマップについても率直な考えを明かした。チェ・アーティストは「ユーザーの皆様に12時間ほど充実してたっぷり楽しんでいただきたい」という願いを伝え、イ・サンテ企画担当は「太く短いプレイタイムの中で密度高い経験を提供したい」と語った。続いてDLCの計画については「開発過程でやむを得ず除外された戦闘および採取要素を、後日無料DLCの形式で披露したい。ただし、売上が発生して開発費を賄うことができてこそ実現可能な部分であるだけに、必ず良い成果を出したい」という現実的な抱負を付け加えた。

最後にチェ・ジェウォン・アーティストは「送ってくださった称賛と応援に心から感謝申し上げる。まだまだ未熟だが、より魅力的なキャラクターと背景グラフィックを研究し、一段階アップグレードされたビジュアルで満足のいく体験を提供したい」と挨拶を残した。続いてイ・サンテ企画担当は「ゲームというものが打ち出の小づちのように簡単に作れるものではないと身をもって痛感している。家族や同僚開発者、ゲームに尽力してくださるコンテンツ制作者、そして応援してくださるゲーマーの皆様のために最後まで最善を尽くして良いゲームを完成させたい」と抱負を語った。欠乏を越えて温かい連帯のハンマー音を鍛え上げるSemo Gamesの今後の動きに期待が高まる。