「アウター・ワールド（The Outer Worlds）」は、Obsidian Entertainmentが2019年にリリースしたアクションRPGだ。コメディが強調された独特なゲーム性とストーリー中心のゲーム性は好評を博したが、魅力のないキャラクターや世界観が欠点として指摘されていた。来る29日に正式リリースされる「アウター・ワールド 2（The Outer Worlds 2）」は、こうした要素が改善されているかどうかに関心が集まっている。

GamemecaはXboxより「アウター・ワールド 2」を事前に提供され、ゲームをプレイする機会を得た。総計60時間ほどをプレイし、すべてのサブクエストを完了することはできなかったがエンディングには到達した。実際にプレイした「アウター・ワールド 2」は前作の欠点をかなり改善したが、より古典的な正統派RPG方式を採用しているため、好みが分かれるものとみられる。

「アウター・ワールド 2」の舞台はアルカディア惑星で、星間移動を可能にする「スキップドライブ」を生産する植民地惑星群である。プレイヤーは「地球委員会」所属の特殊作戦部司令官として、全宇宙を脅かしている「亀裂異状現象」を解決するために派遣される。最初の目的地はホライズンポイントであり、ここで亀裂関連の問題を解決しなければならない。しかし、ある種の陰謀により任務は大きな爆発と共に失敗し、司令官は肉体の損傷と共に約10年のコールドスリープを経験する。

10年後に目覚めた司令官は、任務を失敗させた人物を探して復讐するため、あるいはより詳細な計画を暴くために奔走する。ゲームには前作の「アウター・ワールド」で最も有名な企業である「スペイサーズ・チョイス」を攻撃的に買収した「イモネ・クリオ」の会社「イモネ・チョイス」、本来は保護領所属だったが分裂して飛び出した「昇天教団」、そしてアルカディア惑星を本来支配していた保護領という3つの主要勢力が存在する。主人公は戦争を繰り返した3つの勢力のうち2つに接触するか、あるいは孤独に復讐を果たし、その後亀裂異状現象の解決のために尽力する。

要約されたストーリーはシンプルだが、実際にプレイしてみると膨大な情報に大きな混乱を感じるかもしれない。特にゲームの全般的な情報を端末とキャラクターのセリフから獲得しなければならないため、読書を好まないゲーマーであればエンディングまでストーリーを全く理解できないだろう。とりわけ「アウター・ワールド 2」は、背景となるアルカディアの深い秘密やどんでん返しを余すところなく披露する。一部はやや衝撃的であるが、もしストーリーを理解していなければどんでん返し自体を認識できない可能性が高い。

世界観に対する深い理解を要求するだけあり、ストーリー自体はかなり綿密に構築されている。前作のような軽い雰囲気ではないが、要所要所に隠されたブラックコメディも確認できる。もちろん前作のように、巨大ブラック企業である「イモネ・チョイス」関連のクエストが主に資本主義批判のブラックコメディを担っており、一部のクエストは前作以上の荒唐無稽さと笑いを提供する。

「アウター・ワールド 2」が掲げる核心はロールプレイング体験である。プレイヤーは異なる出身と特性を持ち、ホライズンポイントの任務以降は変更できない。出身は1つだけ、特性は2つまで選択できるが、特性を2つ選択するとその代償としてマイナス特性が付与される。こうしたマイナス特性も状況に応じて選択肢として登場する。プレイ経験に基づき、記者が個人的におすすめする特性は「強靭さ」と「幸運の主人公」だ。強靭さは一部の壊れた扉を力でこじ開けられるようにし、幸運の主人公は一部の高難度クエストをいわゆる「運」でクリアできるようにしてくれる。

スキルはすべてのクエスト進行方式と戦闘において重要な役割を果たし、一度割り振ると取り返しがつかない。そのため、どのような方針でキャラクターのスキルを成長させるべきかを毎瞬間悩む必要がある。射撃、近接、ステルス、話術、科学など12種類のスキルがあり、「欠点」がない場合はレベルアップごとに2つのスキルポイントを獲得する。2レベルごとに「特典」ポイントも1獲得し、攻撃の射程距離を延ばしてくれる地味なものから、新しい会話の選択肢を解禁したり大きな追加ダメージを与えたりする強力な効果を持つものまで存在する。

「アウター・ワールド 2」は、こうした特性、出身、スキル、特典を活用してミッションを遂行する。例えば仲間である「イネス」の2番目の仲間クエストでは、ある実験を阻止することになる。そのために複数の実験設備を破壊し、首席科学者を説得しなければならないが、「科学」スキルが不足しているかえって一部の設備を過剰に故障させてしまい、説得に失敗する。このとき「話術」スキルが十分に高ければ、設備に関わらず押し切って説得することができる。

スキル以外にもゲームをプレイしながら獲得した情報がクエストに活用されることもある。ゲームでは数多くの端末、PDA、紙の文書を通じて情報を伝達する。こうした情報を習得するためには、ロックされた扉を開けたり、ハッキングを行ったり、キャラクターを説得する追加のスキルチェックが要求されることもある。これを通じて得た情報とスキルを適切に活用すれば、大半の強力な敵、さらにはラスボスまでも戦闘なしでやり過ごすことが可能だ。

ゲームデザイン全般も、こうしたロールプレイング要素に焦点を当てている。一例として前作でもサポートされていたキャラクターの部分初期化（リセット）機能が完全に削除された。クエストごとにスキルや特性を変更する裏技は使えず、スキルを向上させたり強化する装備や仲間の追加効果もない。正々堂々とプレイヤーが向上させたスキルだけでプレイしなければならないため、カルトクラシックRPGの初心者はもちろん、すべてのクエスト、アイテム、情報を1周目で入手しようとする完璧主義者にはおすすめしにくいゲームだ。その代わり、世界観に魅力を感じ、主人公キャラクターに没入できるのであれば、いささか疲労感を覚えるものの面白いゲームである。

ただし、一部のボス戦においては説得のプロセスがスムーズではなく、急進的に感じられた。読書を好まないプレイヤーであれば、一部のセリフが全く理解できないかもしれない。一部の区間では翻訳の問題も見受けられ、数学と科学を宗教的に扱った「昇天教団」関連のクエストは意図的に難解に書かれており、クエストの遂行過程が無理やり感を抱かせる。ゲームの背景や司令官というロールプレイングに没入できなければ、「アウター・ワールド 2」のプレイ全般は退屈で苦痛なものとなるだろう。

「アウター・ワールド 2」の戦闘は前作と大きく変わらない。多様な銃器、近接武器を活用して敵をクリックして排除する方式だ。銃器と装備にはそれぞれ異なる強化パーツを装着することができ、パーツを一度装着すると変更したり元に戻したりすることはできない。パーツの中には、装着可能な銃器と手榴弾を1つ増やしたり、武器の属性を変更したりするなど、強力な効果を持つものが多い。

ユニーク装備は「Fallout 4」に似ており、装備自体が特殊というわけではなく装着されたパーツによって分けられる。その代わり、敵のサイズを小さくしたり、ヒット時にショットガンが発射されたりするなど、効果自体はかなり多様で無限の可能性を秘めている。また、アタッチメント以外のアップグレードや強化が存在しないため、必要であればいつでも装備を持ち替えながらプレイすることができる。

これに加えてプレイ方式に応じて各種の「欠点」を獲得することもある。例えばステルスを主に活用してプレイしていると「小心者！」という欠点を得ることができ、これを受諾するとプレイヤーの足音と敵の認識率が低下する代わりに、発見された場合のダメージ耐性と回避が一時的に0になる。このように欠点はプレイスタイルに合わせてキャラクターをより極端にビルドすることを手助けする。

本記者は特性を2つ選択し、プレイ中に体力が減少する代わりにステルス攻撃力を高める欠点を獲得したことで、体力が約45%低い状態でクリアした。また、科学スキルと話術スキルをマスターし、銃器とステルスにもポイントを投資して科学暗殺者のようなプレイスタイルをとった。全面戦争では1、2発撃たれただけで即死したが、非常に遠い距離から視界に入る敵をすべて処理したり、プラズマやショック（電気）属性の武器で瞬く間に敵を溶かしたりするプレイが可能だった。

ただし、欠点とスキルを再設定できないという仕様が噛み合うことで、1つのビルドを目標にした場合にそれ以外の戦略を選択することが不可能になるという欠点もある。ステルス遠距離暗殺者としてプレイした場合、近接タンクに変更することは序盤以降では困難だ。また、敵のAIが優秀だったり多様な方式で攻撃してきたりすることもない。これはボスも同様であるため、戦闘は楽しさというよりも「掃除」のような義務的な活動になってしまう。

この過程で総勢6名の仲間に力を借りる。地球委員会特殊作戦部の部下である「ナイルズ」とロボットの「ヴァレリー」、昇天教団所属の「マリソル」、イモネ・チョイス所属の「イネス」、保護領所属の審判官「トリスタン」、狂信者グループ「栄光の明け」所属の「アザ」を仲間にできる。お互いの利害関係や性格、所属が異なる面々であり、それぞれ2つの仲間のメインクエストを遂行することができる。

各仲間のクエストはそれぞれ異なる結末でモヤモヤ感を残す。一部の仲間は選択に応じて自分が属する組織を裏切ったり、放棄したりする。司令官の助言と導きによってキャラクターの性格が変わることもある。冷酷な数学暗殺者であるマリソルがより人間的な選択をし、サイコパスの殺人鬼のようなセリフを繰り返すアザが平穏と共生を選ぶこともある。一部の仲間は変化した性格を基に一部のクエストで司令官のセリフを補助し、結末にもクエストと性格が反映される。

総じて前作よりも物語が補強され、キャラクターの成長方向やアップグレードにおける選択の幅が広がった。もちろん戦闘の核心は司令官であるが、体力を回復させてくれたり、挑撃によってヘイトを分散させたりするなど、様々な補助的な役割が可能だった。一部のキャラクターは通常攻撃のダメージも素晴らしかった。ただ、基本的にはセリフの数が多くなくインタラクションが不足しており、恋愛要素もないため愛情を感じるのは難しい。

「Fallout: New Vegas」を評価する際、「優れたロールプレイング」という絶賛の裏に付きまとったレッテルは「数々のバグ」であった。「アウター・ワールド 2」もまた、プレイ中に数々の細かなバグや低い完成度が目にについた。最も一般的なのはモーションと視点関連のバグだ。スナイパーライフルでの狙撃を素早く解除すると一人称に固定されたり、移動中の移動角度が制限されたり、仲間が動かなくなったり、カットシーンからキャラクターが消え去ったりする。大半の細かなバグはセーブデータをロードすることで解決できた。

ただし、一部のバグはゲーム進行に致命的な影響を及ぼすこともあった。代表的なバグとして救急箱の初期化がある。救急箱を所持していれば、キャラクターが戦闘中に死亡しても周囲の仲間がプレイヤーを蘇生してくれる。問題は、極めて低い確率でキャラクターが死亡後に救急箱で復活した際、すべての会話インスタンスが初期化されることだ。プレイヤーが任務を遂行した後にこれを報告する直前でバグが発生した場合、報告対象の会話が初期化されてクエストを認識しなくなる。そのため、ゲームをかなり前の時点まで巻き戻さなければならなかった。

この他にも一部の区間で例外処理が不足していたり、完成度が低下していたりするケースが見受けられる。例えば、一般的には最終戦の直前に決意を固めるために仲間たちが集まる空間を用意するゲームが多いが、「アウター・ワールド 2」では現在一緒にいる仲間以外とは会話できなかった。中盤の区間では選択に応じて一部の勢力から支援を受けることができるが、彼らを呼ばずに一人で遂行すると、重要アイテムを受け取るべき勢力メンバーがクエストマーカーのある場所に到達せず、クエスト完了が困難になる。Obsidianがこのような単純な例外処理を忘れていたとは思えず、バグであると見なされる。

バグや完成度の問題は、現在プレイしたバージョンが発売直前である点を考慮すれば、今後修正され補完される可能性もある。ただし、特定の時点以降のストーリーが急展開を迎え、最終戦におけるボス戦を除けば規模がかなり不足しており、特に敵の数が非常に少なく登場する人数に比例して同盟の戦闘員がごくわずかであるため演出が貧弱な点は欠点だ。総じて後半部がやや失速する点は非常に惜しく、DLCや追加コンテンツなどを通じて補完する必要がある。

「アウター・ワールド 2」は万人のためのゲームではない。カルトクラシック、大量の情報、世界観に対する理解、数多くのサブクエストの遂行などを要求し、これらを適切に行わなかった場合にはセリフに選択不可能な空欄を作り出してプレイヤーに物足りなさを感じさせる。こうした要素を愛するコアなロールプレイングファンにはおすすめするが、戦略的な戦闘を楽しみたい、あるいは1回のプレイですべての秘密や隠し要素を網羅したいと考える完璧主義なゲーマーにはおすすめしない。