来る26日に発売10周年を迎える農場シミュレーションゲーム「Stardew Valley」の開発者であるエリック・バロン氏が、大規模アップデートの計画と今後のシリーズの方向性を公開した。同氏は最近、IGNをはじめとする海外メディアとのインタビューを通じて、バージョン1.7アップデートの核心内容や後続作の開発可能性、現在開発中の新作の状況などを具体的に言及し、ファンたちの耳目を集中させた。

最も注目を集める変更点は、結婚可能なNPCが2名追加されるという事実だ。具体的な対象は10周年記念日に合わせて公開される予定である。また、これまで単純な機能にとどまっていた子供システムも改編される。これはユーザーからの持続的な要望を反映したものであり、子供キャラクターのインタラクションや役割を強化してゲーム内の没入感を高めようとする意図と解釈される。

ユーザーが直接農場の地形を作成できるマップエディター機能の導入も検討中である。開発者はこれを通じてプレイヤーが作成したマップを共有するソーシャル機能を構想しているが、バージョン1.7に最終的に含まれるかは未定であると明らかにした。同氏は人工知能（AI）技術を活用した無限のコンテンツ生成方式には一線を画し、AIのない純粋な創作の楽しさを追求する姿勢を明確にした。

後続作の開発可能性も残している。エリック・バロン氏は新しい世界観とキャラクターを作る作業に興味を感じており、過去の開発初期のエネルギーを取り戻したいという意志をにじませた。ただし、既存のペリカンタウンとキャラクターたちに対するユーザーの愛着が深いだけに、完全に新しい背景を導入することに対するプレッシャーも同時に吐露した。実際に同氏は過去に後続作の開発を始めたが、現在作業中の「Haunted Chocolatier」へと方向転換した経緯がある。

現在開発中の次期作「Haunted Chocolatier」は、「Stardew Valley」とは別のエンジンで制作されており、2つのプロジェクトは独立して進行されている。「Stardew Valley」のアップデートとは別に、「Haunted Chocolatier」の開発も継続して行われているという言葉も付け加えた。一方、映画やテレビドラマ化の提案については、原作特有の感性を損なう恐れがあり慎重な姿勢を見せた。キャラクターの声や外見がメディア媒体を通じて固定された場合、プレイヤーの想像力を制限しかねないというのが主な理由だ。

「Stardew Valley」は現在までに全世界で5,000万本以上の販売本数を記録し、根強い人気を誇っている。開発者はユーザーの関心が続く限りゲームのアップデートを止めることはなく、ゲームが永遠に完成しない状態で拡張し続けるかもしれないという思いを語った。