『ポケットモンスター』シリーズの30周年を記念し、一味違う外伝タイトルが発売される。ゲームフリークとコーエーテクモゲームスのω-Forceが共同開発するサンドボックス新作『ポケットモンスター ポコピア』だ。来る3月5日にNintendo Switch 2向けに発売され、韓国語字幕を公式サポートする。人間に変身したメタモンとなり、ポケモンの技を学んで村を作り上げていくというコンセプトを基に、ファンタジーファンの間で「ポケモンの『どうぶつの森』」と呼ばれ話題を集めていた。実際にゲームカードリッジではなくキーカードでパッケージが発売されるにもかかわらず、予約購入の熱気がかなり高かった。

前述した通り、今回の新作の主人公はメタモンである。かつて多くの人間とポケモンが暮らしていたものの、現在は荒廃してしまった村を再び草木が生い茂る豊かな場所へと再建することを目標に掲げた。メタモンの特技である「変身」をベースに、さまざまなポケモンの技を学んで使用することができ、アイテムのクラフトから農業、家造りまで可能となっている。「万能選手」であるメタモンの大活躍を『ポケットモンスター ポコピア』を通じて体感することができる。

『ポケットモンスター ポコピア』の背景ストーリーは以下の通りだ。人間もポケモンも姿を消し、草木も枯れ果てた村で長い眠りについていたメタモンが目を覚ます。昔の面影が残っていない荒涼とした村には、少し変わった見た目の「モジャバ」がたった1匹で暮らしていた。メタモンは人間に変身し、モジャバの助言を受けながらほかの村の再建に乗り出す。人間に変身したメタモンは性別を選ぶことができ、好みの髪型や服装を選択して自分だけのスタイルに着飾ることが可能だ。

その過程でメタモンは、ほかのポケモンの技を学んで使用することができるようになる。フシギダネの「つるのムチ」で草木を増やしたり、ゼニガメを見て覚えた「みずでっぽう」で水を与えたりといった具合だ。このほかにも、エビワラーから壁を破壊する格闘技を学んだり、ラプラスやカイリューになって水面を泳いだり遠くまで飛び立ったりすることも可能である。技を使用している間は、人間「メタモン」の身体の一部が変化することもある。例えばフシギダネの技を使うと、両腕がツタの形に変化する。

村の再建を主導するのはメタモンだが、一人では力不足だ。できるだけ多くのポケモンが訪れるように誘導し、たくさんの仲間を確保することが重要となる。その第一歩が生息地の用意だ。草や岩など入手した素材を決められた数だけフィールドに配置すると、生息地が造成される。生息地にはさまざまな種類があり、まだ見ぬポケモンが訪れることもある。

こうしてやって来たポケモンと友達になって特技を習得することができ、仲間と力を合わせればできることがさらに増えていく。焚き火に火をつけたり、電気で街灯を灯したり、植物がより早く育つように手伝ってもらったりといった具合だ。おしゃべりを交わしたり、木の実を分け合ったり、一緒に外出したりするなどの交流活動も楽しむことができる。時には仲間から「大縄跳び」といった特別な遊びを提案されることもある。

村で暮らすポケモンたちは、メタモンにさまざまなお願いをしてくる。歩きにくい土地を整備してほしい、特定の場所に連れて行ってほしいといった内容だ。お願いを聞いてあげるとお礼をもらえたり、予期せぬ新しい発見があったりする。「ポケモンセンターの再建」といった重要なお願いは村づくりに欠かせないため、複数のポケモンと力を合わせて完遂しなければならない。

村の環境を改善するにとどまらず、新しいものを造り出すこともできる。まずはアイテム制作だ。石や木を集めてクラフト作業台で組み合わせ、さまざまな物品を作り出す。おもちゃを作ってポケモンにプレゼントしたり、村に必要な電柱や道路を整備したりといった形だ。家の中に設置できる家具の制作も可能である。

畑で野菜を育てる農業や、ポケモンが暮らす家を建てる建設要素もある。多くのポケモンが力を合わせれば家を建てることもでき、壁や床の種類も多様であるため、好みの雰囲気を演出することが可能だ。家の内部や周辺に家具を置いて自分の好みに合わせてコーディネートすることもできる。こうして作り上げた村や家、部屋を舞台に、ポケモンと記念撮影を行うことも可能だ。

『ポケットモンスター ポコピア』に登場するポケモンたちは、鳴き声ではなく人間のようにはっきりと会話をすることができる。主人公が人間ではなく人間に変身したメタモンであり、ポケモン間の交流や協力が重要な要素として浮上するため、スムーズな進行と理解度の向上のために人間のように話す仕様で制作されたものと見られる。

メタモンに生活のノウハウを教えてくれる「モジャバ（博士）」のほかにも、ユニークなポケモンたちが登場する。体中がペンキをぶちまけたように色鮮やかなドーブル（「ペインター」）、全身が真っ白なピカチュウ（「青白い姿」）、体にコケがびっしりと生えたカビゴン（「コケだらけ」）などだ。幽霊のように青白いピカチュウやコケまみれのカビゴンなどの存在から、『ポケットモンスター ポコピア』の舞台が滅亡後の世界を再建する「ポストアポカリプス」ではないかという推測も飛び交っている。

『ポケットモンスター ポコピア』ではゲーム内の時間が現実世界と連動する。さらに、村を一定以上発展させると、ポケモンやほかのプレイヤーを招待することも可能だ。ほかの人の村へ遊びに行ったり、逆にほかのユーザーを招き入れたりといった形である。特にインターネット通信およびローカル通信を通じて、最大4人によるマルチプレイをサポートしている。

Switch 2の「おすそ分け通信」にも対応している。Switch 2のソフトが1本あれば、おすそ分け通信を通じてゲームを持っていない人と共有して一緒にプレイすることが可能だ。おすそ分け通信は「真っ白な村」で最大2人まで利用でき、ローカル通信を活用すれば旧世代であるNintendo Switchのユーザーにもゲームをシェアすることができる。