昨年、やや不振な業績により一息ついていたNCが、事業の全体的な方向性を強化する。NCは社名から「ソフト」を外し、単なるジャンル特化型のゲーム開発会社を超え、総合コンテンツおよびプラットフォーム企業へと飛躍するという方向性を打ち出した。過去に少数のフランチャイズに依存していた収益構造を多角化し、グローバル市場進出にスピードを上げる。

特に、従来から注力してきたハードコアゲームジャンルであるMMORPGに加え、オープンワールドシューター、3Dアクションなどにも新たに挑戦し、ジャンルの裾野を広げる。自社で開発中のハードコアジャンルに加え、ツートラックとしてモバイルカジュアルジャンルにおいても積極的なM&Aとパブリッシングを軸にグローバル市場をターゲットとし、新規事業の大きな柱を担う。

まず、ゲームの消費トレンドが長時間のプレイよりも短時間の没入を好む方向へと変化するにつれて、モバイルカジュアルゲームジャンルの収益性が浮き彫りになった。NCは従来の強みであるMMORPGの開発力を維持しつつ、新たな消費の潮流に合わせてM&Aを積極的に展開し、特にカジュアルゲーム部門を強化する。NCは二極化したジャンルの運営を通じて、西欧圏およびグローバル市場におけるシェアを高める方針だ。

まず、NCは昨年にモバイルカジュアルゲーム事業本部を新設し、専門的な経験を持つアデル・チェマン・センター長を迎え入れて組織を再編したほか、ユーザー獲得やデータ専門家であるアンソニー・パスカルらが合流し、専門チームを構築した。昨年12月には、マッチ3、ナンバー、ホールジャンルの開発に注力するベトナム拠点の開発会社「リフフ」と、マージジャンルに特化した韓国国内の開発会社「スプリングコムズ」を買収した。

これに加え、ヨーロッパを拠点とするモバイルカジュアルゲームプラットフォーム「ジャストプレイ」の買収も完了する。ジャストプレイは、ユーザーがゲームをプレイするとゲーム内通貨や現金性の報酬を支給する仕組みを持つ。NCは今後、同プラットフォームの傘下にリフフやスプリングコムズなどを結合させ、独自のモバイルカジュアルゲームエコシステムを構築する構えだ。

パブリッシングの拡大を通じた追加的な売上増加も予想される。モバイルカジュアルゲームジャンルは開発リソースの消費が少ない一方で、参入障壁が低いため市場内での競争が激しい。それだけユーザー獲得のためのマーケティング支出の重要性が高い。NCは、モバイルカジュアルゲーム事業が単なる売上創出を超えて、社内のAI技術やデータと結びつき、バリューチェーンを構築して競争力を強化することにも目的を置いていると説明した。NCのAI技術はジャストプレイプラットフォームに適用され、広告効率を高めることに活用される予定だ。

NCは内部におけるハードコアジャンルの運営と開発も着実に継続する。特に昨年リリースされた新作「アイオン 2」は、NC従来のMMORPGの文法とは異なる方式で運営される。キャラクターの外見カスタマイズに集中し、ユーザー層が確保できれば長期的に維持できるビジネスモデル（BM）を採用しており、そのために運営とユーザーとのコミュニケーションに注力している。特にキャラクターコスチュームに対する需要が高く、韓国国内の他のMMORPGと比較してもより頻繁な開発者コミュニケーション放送を通じてユーザーのニーズを継続的に把握する姿勢も好評を得ている。

既存の運営中タイトルに加え、新作の開発も進行中である。NCは、Sonyの代表的フランチャイズである「ホライゾン」をベースにしたPCおよびモバイル向けMMORPG「ホライゾン スチール・フロンティア」も開発している。Sonyは1999年にPC向けMMORPG「EverQuest」をグローバル市場でサービスした。しかし2015年に同スタジオを売却し、ライブサービスインフラの運営技術とノウハウを失った。Sonyの著名IPが、NCの大人数を収容するサーバー最適化技術と経済システムに関するノウハウを基盤として完成するものとみられ、昨年11月に初めて公開されたゲームプレイ映像に対しては多くの好評が寄せられている。

自社IPに基づく新作の開発も進められている。昨年4月、「プロジェクト NL」の開発に向けた人材を募集した。「プロジェクト NL」は Unreal Engine 5 を使用し、「リネージュ」IPを活用した新作である。去る2日に公開された「プロジェクト NL」の採用告知によると、次世代のリネージュプロジェクトであり、PCとモバイルのクロスプラットフォームとして開発されているという。ゲームに関する正確な情報は後日公開される予定だ。

さらに、シューターゲームである「シンダーシティ」や「ボンファイアー」も開発中である。「シンダーシティ」は、子会社のビッグファイアゲームズで開発している3人称視点のオープンワールドシューターである。2023年および2025年のG-STARに出展され、演出やグラフィックの面では高い評価を受けた。今年のい下半期におけるグローバルリリースを目標として開発に拍車をかけている。このほか、「ブレイドアンドソウル」IPに基づくAAA級アクションゲーム「プロジェクト JSY」も新たに人材を募集しつつ開発を進めている。