幼い少女とどこか危うげな成人男性の組み合わせには、悠久の伝統がある。西洋では『レオン』とマチルダ、韓国では映画『アジョシ』に代表されるこの構図は、ある意味では「いつもの味」でありながら強力な訴求力を持つ。西洋では「大人と子供が一緒なら名作」という表現もあるが、直近に発売された『Death Stranding 2』、『ドンキーコング バナンザ』を思い浮かべるだけでも誇張ではない。

特にカプコンの「Pragmata」は、発売前から主人公の少女「ダイアナ」の可愛らしさで大きな話題を集めた。「ごめんなさい」と書いたボードを掲げる恥ずかしそうな姿で怒ったユーザーの心を掴み、その後もコンスタントに姿を現してゲームへの期待感を高めた。おかげで発売延期を繰り返したタイトルであるにもかかわらず、数多くのゲーマーから熱い視線を集めた。そうして実際にリリースされた「Pragmata」は、ダイアナの魅力を上回る高い完成度を披露し、続編への期待を抱かせることに成功した。

ゲームは月面基地のすべての信号が途絶え、その解決のために派遣された対応チームと主人公「ヒュー・ウィリアムズ」の姿から幕を開ける。突発的な月震により隊員たちは散り散りになり、ヒューもまた基地の深部へと落下する。その場所で自らを「Pragmata」と称するアンドロイドの少女「D-I-0336-7」と出会い、彼女に「ダイアナ」という名前を与える。邂逅も束の間、月面基地の異変の元凶である人工知能IDUSがダイアナとヒューに襲いかかり、2人は身を隠すことになる。

その後、ゲームの目標は自然と脱出へとシフトしていく。その過程でヒューとダイアナは月面基地の各エリアを冒険しながら絆を深め、様々な対話を重ねて感情を通わせる。やがてセクター3「テラ・ドーム」でダイアナとうり二つのもう1人の「Pragmata」である「エイト」と出会い、月面基地、「Pragmata」、そして姿を消した民間人にまつわる秘密を解き明かしていく。

ゲーム全体のストーリー自体は予測の範疇を出ず、決して斬新でも新鮮味があるわけではない。しかし、それを紐解くナラティブ、特に演出のクオリティは極めて卓越している。カプコンのタイトルらしくREエンジンで描かれたキャラクターの表情描写が際立っており、それを通じて表現される繊細な感情の機微が深い感動をもたらす。まるでボクサーの素早いジャブのように、来ることは予測できていながらも、顎にヒットして涙を流すのを防ぐことはできない。

それに加えて、全体の景観や小物が月、未来、SFの雰囲気を鮮烈に描き出している。ゲームの核心素材の一つである「ルナフィラメント」は、あらゆる物質を模倣して容易に作り出す3Dプリンターに似た感覚をプレイヤーに伝える。このためか、不完全に生成された物体には先端に小さな突起が残り、それをもとに作られたオブジェクトも現実的でありながらどこか異質な表面や細かな亀裂を確認できる。ほかにも宇宙ならではの宇宙服、重力、ステーション、ロボットなどが素晴らしく描写され、想像上の月面基地を見事に形作っている。

「Pragmata」の最大の長所であり魅力のポイントは、他ならぬダイアナとヒューの感情的な交流にある。2人は初めて出会った瞬間から常に行動を共にして物語を紡ぎ出し、その過程でダイアナの天真爛漫さと好奇心、ヒューの優しさと父性が際立っていく。例えば、夕暮れの海を模したシミュレーションの中で、ヒューはダイアナに地球へ一緒に帰ろうと説得する。その時、ダイアナが海を見つめながら浮かべる未知の世界への神秘、地球への期待感、そしてヒューの優しさに対する安心感が一体となって感じられ、その様子を見守るプレイヤーの胸を熱くさせる。言い換えれば、ありふれた物語をセリフと演出によって輝かせたと言える。

ほかにもゲームの進行に伴って交わされるヒューとダイアナの絶え間ない細やかな会話が、作品の楽しさを一層引き立てている。例えば「花見」に関するデータを発見した際、ダイアナそれが何かと問いかけ、ヒューは桜の木の下にみんなで集まってパーティをすることだと説明する。さらにヒューは自身の過去、家族の歴史、人生から学んだ教訓などを、子ども心が傷つかないようにダイアナへと丁寧に伝えていく。そうした配慮に加えてダイアナの無邪気な反応が、戦闘が頻発する殺伐とした月面基地を旅する原動力となる。

こうした感情線の白眉と言えるのが「シェルター」だ。シェルターはキャラクターを強化し整える前線基地であり、通常のゲームであれば素早く回復アイテムを回収して次のステージへと進むための機能的な空間に過ぎない。しかし「Pragmata」においては、ダイアナと対話して一緒に遊べる場所となっている。探索で手に入れた「REM」という収集アイテムは玩具の設計図であり、シェルターに設置することで実際の玩具が具現化される。玩具の種類が増えれば背景がより賑やかになるだけでなく、シェルターの内部にも生活感がプラスされる。ボールの設計図を持ち帰れば展示スペースだけでなくシェルターの床にボールが登場し、クレヨンが実装されればダイアナが絵を描き始める。

こうした細やかな変化が積み重なることで、プレイヤーは日を追うごとにダイアナという少女に強い愛着を抱くようになる。最初はシェルターから武器を補充するだけで飛び出していたのが、いつの間にかシェルターでダイアナの様子を見つめながら笑顔を浮かべる時間が増えていく。やがてシェルターに足を踏み入れた際、ダイアナから「あの武器気に入った？」「アイテムを持ち帰ってきた時が一番ワクワクする」と話しかけられると、無意識のうちに「そうだな」と声に出して返事をしている自分に気づく。ダイアナがたどたどしい手つきで絵を描いて見せてくれると、思わず胸が熱くなる。まさに真の意味での少子化対策推奨ゲームと言えるかもしれない。

「Pragmata」の戦闘は卓越しており、かつ独創的だった。少し大げさに言えば、今後パズルとシューターを同時に融合させた後発のタイトルたちは「Pragmataライク」と呼ばれるようになるかもしれない。確かに体験版でプレイした際は面白味はあるものの単調さが強いという印象を受けたが、本編においては終盤に至るまで飽きを感じさせなかった。「Pragmata」に登場するすべての敵は過剰なほど強固な装甲に身を包んでおり、通常の銃火器による攻撃はほとんどダメージを与えられない。そのためダイアナがハッキングを駆使して敵の装甲をこじ開け、その隙に内部を攻撃してダメージを与える必要がある。

ハッキングパズルとガンシューターの融合は、他のゲームでは見られない試みだ。片手で銃を撃ち、もう片方の手でハッキングを行うプロセスは最初はやや複雑に感じられたものの、プレイを重ねるごとに自然と慣れていき、面白さが倍増していった。毎瞬休むことなく手を動かし思考を巡らせるプロセスが没入感を高め、その最中にパズルを成功させるたびに確かな手応えを得られた。パズルを解く小さな達成感、敵を打ち倒す中規模の達成感、そして戦闘に勝利する大きな達成感が幾重にも重なり、持続的な「ドーパミン放出」をもたらしてくれた。

装弾数を制限する要素もまた、絶え間ないリソースの欠乏感と相まって試行錯誤を誘発し、限界に挑む面白さを生み出している。銃器は基本、攻撃、戦術、防御に分かれており、基本銃器である「グリップガン」や「パルスカビン」は弾薬が枯渇するとリロードに時間を要し、その他の攻撃・防御・戦術ユニットは弾薬を使い果たすとその場で破壊される。もちろんマップの随所やシェルターで補給可能ではあるものの、弾薬の制限はパズルと並行して戦闘アプローチを常に考えさせる原動力として機能した。こうした繊細なデザインが戦闘の骨組みを堅固に支えている。

ビルドの多様性も面白さをさらに深めている。戦術ユニットの中には、ハッキングミニゲームの邪魔をする障害物をプレイヤーに有利なコードへと書き換える「コードジェネレーター」や、ハッキング可能な地雷を設置してハッキング経由で有効化した特殊効果を周囲に放射し続ける「ハッキングマイン」が存在する。これら2つとハッキングダメージを上昇させるモードチップを適切に組み合わせれば、ハッキングのみで敵を排除する「戦闘ダイアナビルド」を構築できる。筆者はスタガー数値を蓄積しやすいビルドを愛用しており、グロッグ状態からの致命的な一撃を決める爽快感が格別だったため頻繁に活用した。

こうしたユニークなプレイ性に見合うよう、敵の挙動もプレイ時間に応じて少しずつ変化していく。序盤は移動速度の遅い敵が主流だが、後半になると素早く動き回ったり、ハッキングを妨害する波動を発射したり、特殊なギミックを要求したりと、多様なアプローチで戦闘の単調さを打破している。数少ない不満点としては、全体的な戦闘スペースがかなり狭く窮屈に感じられたことと、第4チャプター以降のボス戦がやや単調に感じられたことが挙げられる。多彩なパターンを用意しすぎると難易度が跳ね上がることを懸念したのか、中後半のボスは特に攻撃パターンが少なかった。一方、最終ボスは多彩なパターンを披露し、歯ごたえはあったもののそれに見合った大きな達成感を味わわせてくれた。

「Pragmata」は戦闘、演出、背景、そして細部の造り込みに至るまで、どこをとっても隙のない素晴らしい作品だ。ただ、細微でありながらも見過ごせない惜しい点として、一部プロットにおける論理的な整合性やご都合主義的な展開が挙げられる。プレイヤーはヒューを操作するものの、ヒュー＝プレイヤー自身ではない。そのため特定の状況に対してプレイヤーが納得できたとしても、ヒューがその行動をとる必然性まで感じられるとは限らない。「Pragmata」のいくつかの区間では、都合の良い事件、キャラクターの性格、描写の省略によって物語の整合性を保っており、それが心残りとして残る。

代表的な例が、ゲーム序盤から顕著に見られるヒューとダイアナの関係性だ。ヒューはゲームが始まって早々、IDUSが送り込んだアンドロイドワーカーの襲撃を受ける。その直前には「俺はロボットなんか信用しない」というセリフすら口にする。それにもかかわらず、ダイアナと出会うやいなや彼女を深く信頼し、自身の背中を預け、後にはまるで家族のように彼女を地球へ連れて帰ろうと奔走する。問題なのは、彼女の外見は人間の子供であり、実際の心根も善良かもしれないが、その内面は人間ではないという点だ。2人の信頼関係があまりにもたやすく構築されてしまい、可愛らしさと無邪気さという外見的な説得力がなければ根拠がやや薄弱に感じられてしまう。

その後も一部の展開や出来事はややご都合主義的に流れる傾向がある。タイミングよく自然災害が発生したり、会社の幹部が常識では考えられない非倫理的な行動を突如として行ったり、あるいは偶然から新たな力を手に入れたりする。もちろんゲーム的な許容として受け流すことも可能だが、詳細な説明がなされないため作劇としての不自然さを拭うことは難しい。もっとも、ダイアナの破壊的な可愛らしさと無邪気さの前には、そうした欠点の大部分が霞んでしまうのだが。

「Pragmata」は傑作である。ダイアナの愛らしさを背負った卓越した演出、新たなジャンルを開拓した戦闘、見事に具現化されたSF世界を基盤として独自のゲーム性を確立した。決してストーリー自体が新鮮なわけではないものの、エンディングを迎えた際には深い感動と共に、クリア後もプレイし続けたいと思わせる確かな動機を生み出してくれる。続編の登場を心から望みたいタイトルの筆頭に躍り出たと言え、ゲームと子供を愛するすべての人に自信を持って推薦できる一作だ。