インディー開発チームが主に手がけるジャンルは、ローグライク、メトロヴァニア、ソウルライク、ピクセルグラフィックなどだ。これらは繰り返しプレイを誘導しやすく、比較的リソースを消費せず、少人数でも開発できるといった利点があるためだ。一方、映画のような演出や3Dグラフィックが強調されるアクションアドベンチャーを手がけるインディーチームは珍しい。莫大な人件費や開発経験が求められるからだ。

それにもかかわらず、映画のような演出が強調されたアクションアドベンチャーゲームに挑戦する韓国内のインディー開発チームが存在する。他でもないRoomthongamesであり、3Dグラフィックと独自のゲーム性を備えた「インタースケープ」を開発中だ。昨年のG-STARに出展され、夢幻的な雰囲気やギミックからRemedy Entertainmentの「Control」を想起させると評価されたこともある。そこでRoomthongamesに話を聴き、このようなゲームに挑戦するに至った理由などを尋ねた。

Roomthongamesは、キム・ドンウク代表とチョン・ジンギョンディレクターが設立したインディーゲーム開発会社だ。もともと両名は映像や映画の分野で活発に活動してきた。2017年にVRゲームが注目を集めた際、ゲームエンジンを活用して仮想現実と実験的な演出を中心とした作品を複数手がけ、それが認められて国際映画祭に招待されたこともあった。

両名がこれまでに認められてきた分野を越えてゲーム開発へと飛び込んだのは、もともとコンソールゲームへの関心が深かったためだ。キム・ドンウク代表は「VR作品は一度きりの体験としては優れているものの、ユーザーにアプローチする手段が少なかった」とし、「より多くの方々に披露したいという思いに加え、コンソールゲームが好きで自分たちも挑戦してみたいと考えた」と語った。

しかし、ゲーム開発にはさまざまな困難が伴った。2人という人数では大規模なゲームの開発が不可能だったため、小規模な作品にまずは挑戦したものの、それですら容易ではなかった。キム・ドンウク代表は「メディアや映像関連で稼いだ収入をゲームに投資する形で乗り切ってきた」と明かした。現在、チームはゲーム開発のみに完全に集中している。

もともとはキム・ドンウク代表とチョン・ジンギョンディレクターが共に企画とシナリオを手がけ、キム・ドンウク代表がサウンドと作曲を、チョン・ジンギョンディレクターがプログラミングを担当してきた。しかし、システムが複雑化し、開発要素が追加されるにつれて、最終的に開発者を募るに至った。現在のRoomthongamesは総勢10名が参加する、比較的規模の大きな開発チームとなっている。

そんなRoomthongamesが開発中の「インタースケープ」は、夢幻的な演出とシナリオが中心となるシネマティックアクションアドベンチャーゲームだ。ゲームの舞台は、人類が望む夢を見させてくれるドリームマシン「オラクル」が普及した仮想の地球である。ある日、一部の人々が夢から覚めなくなる事件が発生し、これを解決するために会社側は「ドリームダイバー」チームを稼働させることになる。しかし、時間が経つにつれて目を覚まさない人が増加していく。

プレイヤーはドリームダイバーのチーム長となり、夢から覚めない人々を救助することになる。物語が展開するにつれて人類の大部分が悪夢に囚われていき、それを解決する過程で隠された真実にもたどり着く。キム・ドンウク代表は「夢は毎日経験しているため慣れ親しんでいるが、実は非常に不思議で奇妙な体験だ」とし、「脳が自ら生成するゲームにも似ていると感じ、そこから夢の中で思い通りに行動したり他者を救ったりするストーリーを着想した」と語った。このほかにも映画『インception』やアニメ『パプリカ』などからもインスピレーションを受けたという。

主に操作するキャラクターはドリームダイバーのチーム長であり、彼は幼い頃から同じ悪夢を見続けてきたため夢をひどく嫌っているが、その生い立ちゆえにこの業務に最も適した人材という背景を持っている。チョン・ジンギョンディレクターは「夢を見ている時はどんな状況でも没入してしまうものだが、主人公は悪夢ばかり見てきたため、ここが夢であることに容易に気づく」とし、「その後は、夢から抜け出すための出口を探すパスファインダーとして中心的な役割を担う」と述べた。

このほかにも、チームメンバーはそれぞれの役割を遂行してプレイヤーをサポートする。チームには、夢から覚めない他のドリームダイバーをケアするマインドケア担当や、空間や道を作り出すアーキテクツ操作担当などが含まれている。特定のチャプターでは、現実と夢を行き来しながらチーム長と他のメンバーが互いに協力し合うプレイも登場する。

ゲームはチャプター制で構成されており、チャプターごとに異なる夢に関連するギミックが追加される。例えば「重力」を活用するステージでは高所を飛び回り、ほかにも空間を切り裂いて引き寄せたり、光を避けて闇を利用したりといった要素が実装されている。キム・ドンウク代表は「『It Takes Two』や『ASTRO BOT』などで、チャプターごとに主人公の基本的なアクションに加え新しい機能が追加されていく構造を参考にした」と述べた。

こうしたギミックはすべてゲームのナラティブのために用意されている。2人の開発者は共に、世界観やプレイ体験がストーリーと見事に調和することを最優先課題として開発を進めている。チョン・ジンギョンディレクターは「重力や空間交差などのギミックは、ストーリーに最も適した素材を選定した結果だ」とし、「例えば重力は、複数の夢が入り交じった『共有夢』を表現する素材であり、空間を行き来するギミックは、当該企業の創立者の内面が変容していく様子を描くためのものだ」と明かした。

ここに、夢という根幹の素材にふさわしい夢幻的なビジュアルが加わる。特に映像芸術分野で活動してきた2人の開発者によるゲームらしく、各ステージごとに異なる特色と視覚的な強調ポイントが表現されている。キム・ドンウク代表は「現実的な環境を20%ほど歪ませて奇妙な雰囲気を醸し出す手法を考えた」とし、「ゲームを進めるほどにより多くの要素が歪んでズレていき、『夢』という要素が一層際立つようになる」と語った。

各ステージはさまざまな現実からモチーフを得ている。現在と過去を行き来するギミックが追加されたステージは「巨大宇宙企業」をモチーフにしており、「重力」が中心となるステージは高層ビルが際立つ都市を描き出している。光と闇のギミックが登場する地域には多数の自然物を配置した。各背景もギミックと同様に、ナラティブとしっかりと結びつくよう構成することに注力している。

Roomthongamesの2人の開発者が初めてゲームを公開した当時、これを信じない人々も少なくなかった。特に開発開始当時は類似の詐欺事件なども起きていたため、ゲームの存在自体を疑う目が向けられていた。もっとも、こうした不信の眼差しは、2024年に初めてゲームショーへタイトルを出展した際に消え去ることになった。

インディー開発会社として挑戦するにはハードルの高いジャンルであることからの課題もあった。特にジャンルの性質上、AAA級タイトルと比較され、多くのリソースとコストが求められる一方でクオリティも担保しなければならないためだ。キム・ドンウク代表は「それでもなお、こうしたコンソールゲームがあまりにも作りたかったため、その強い思いで挑戦するに至った」と語った。

もちろん、その過程では開発の難航もあった。最初に「インタースケープ」を披露した時点では、『Control』のようなシューター要素が実装されていた。チョン・ジンギョンディレクターは「『インception』などの映画でも銃撃戦が緊張感を高めるアクセントとして機能していたため取り入れたが、結果として大規模なシューター作品と比較されることになってしまった」とし、「長所であったストーリー、演出、アドベンチャーのバランスが崩れたように感じられ、そこで開発の方向性を見直そうということになって生まれたのが現在の姿だ」と振り返った。キム・ドンウク代表は、開発プロセスのなかでその時期が最も辛かったと回想した。

紆余曲折を経て「インタースケープ」は現在の基盤をもとに開発が進められており、2027年10月のリリースを目標としている。全体的なボリュームは3つの大型ステージと3つのサブステージが混ざり合った計6ステージ分であり、プレイ時間は約5時間ほどだ。キム・ドンウク代表は「もともとはさらに長いプレイタイムで設計していたが、より凝縮された体験のために調整した」と強調した。

キム・ドンウク代表は「『インタースケープ』は、韓国内のインディー開発チームとしてはやや挑戦しにくいジャンルに挑んでいる」とし、「応援していただき、発売後にはぜひ楽しくプレイしていただければ幸いだ」と伝えた。チョン・ジンギョンディレクターは「韓国の小規模インディーチームから、国際的な成果を挙げるゲームがより多く生まれる時期が来たと考えている」とし、「優れたゲームを完成させるべく尽力したい」と意気込みを語った。