'승리의 여신: 니케'가 4주년을 맞이하며, 필그림을 포함한 최고 전력이 한자리에 모이는 중이다. 이 중엔 더럽혀진 이야기를 다시 쓰려는 2세대 페어리테일 스쿼드 '올드 테일즈'도 포함된다. 최근 사이드 스토리 'GINGERBREAD HOUSE'에서 헤어졌던 '헨젤'과 '그레텔'을 만나 완전체로 돌아왔다.

그리고 이 이야기 배경엔 갑자기 등장한 신규 캐릭터 '베르누이아'가 있다. 고혹적인 디자인으로 지휘관들의 시선을 사로잡은 베르누이아는 꺼내는 말마다 새로운 설정과 떡밥을 대량으로 풀어 4주년 직전 정보의 홍수를 불러일으켰다. 뭔가 많이 알고 있는 것 같은 마녀 베르누이아의 이야기를 국민트리가 정리했다.

길가다 망아지를 주운 마녀

시간 순서대로 설명하자면, 베르누이아가 헨젤, 그레텔과 만난 건 2주년 사건 이후다. 이때 헨젤과 그레텔의 상황은 최악이었다. 궤도 엘리베이터에서 불시의 공격을 받고 추락한 헨젤과 그레텔은 그대로 중력에 끌려 낙하 중이었다. 이때 그레텔은 헨젤을 구하기 위해 자신이 쿠션을 자처했고, 그 결과 그레텔의 몸은 머리를 제외하고 산산이 부서져 기능을 정지했다.

그런 그레텔을 살리기 위해 헨젤은 2년 동안 성치 않은 몸을 이끌고 '에이브'와 약속했던 연구소로 겨우 몸을 피하고, 얼마 남지 않은 전력을 끌어모아 그레텔을 수복하려고 했다. 하지만, 이미 지상은 랩쳐에게 빼앗긴 지 오래였고 심지어 도중에 만난 니케들은 헨젤을 헬레틱 취급하며 적대했다. '오스왈드'가 2세대 페어리테일의 정보를 모두 삭제하면서 벌어진 부작용이었다.

잠깐의 만남으로 인류에게 배신당했다고 생각한 헨젤은 서서히 지쳐갔다. 기다리라던 에이브도 오지 않고, '신데렐라', '리틀 머메이드'는 살았는지 죽었는지도 모르는 상황이었다. 그렇게 절망에 빠진 헨젤은 동력이 꺼진 그레텔의 회복 캡슐 곁에서 모든 걸 포기하려던 찰나, 연구소에 베르누이아가 나타났다.

갑자기 나타난 베르누이아의 눈이 붉은 걸 본 헨젤은 다급히 자결용 권총을 꺼내 겨눴다. 자신에게 총부터 겨눈 헨젤의 태도에 베르누이아는 들고 있던 양산을 바닥에 내리치며, 단숨에 진정시켰다. 이윽고 캡슐에 들어가 있는 그레텔을 가리키며 '어떤 대가를 치르고서라도, 살리고 싶니?'라는 달콤한 제안을 건넸다. 대가가 있겠지만, 그레텔을 살려줄 수 있다는 말에 헨젤은 노예 계약을 하고 베르누이아와 통성명했다.

현상금 명 '마녀'

베르누이아는 추적자로부터 몸을 숨기기 위해 다른 에너지를 쓰지 못하는 상황이었다. 그런데 그레텔은 페어리테일 모델인 데다 너무 많이 부서진 상태였고, 바디 메이커로 재구성하기 위해선 많은 에너지가 필요했다. 이때 베르누이아가 한 행위는 자신의 다리 하나를 사용해 에너지를 대체하는 방식이었다. 결국 그레텔은 원래대로 돌아왔고, 지금까지 헨젤과 그레텔은 베르누이아의 노예로서 곁에 머물렀다.

그리고 시간이 조금 더 흘러 리틀 머메이드가 마침내 헨젤이 있는 베르누이아의 집에 찾아왔다. 반갑게 맞이하던 중 헬레틱이 구해줬다는 말에 리틀 머메이드는 정색하며, 당장 이곳에서 벗어나자는 제안을 했다. 당시 '레비아탄'을 만나기 전의 리틀 머메이드라 헬레틱에 대한 적의가 높았던 시기였기 때문이다. 일련의 소란을 듣고 베르누이아가 나타나자, 리틀 머메이드는 곧장 언령을 사용해 협박에 들어갔고, 이를 막으려던 헨젤의 무장 마녀의 아궁이가 오발하는 사고가 발생했다. 이에 직격당할 뻔한 리틀 머메이드를 구한 건 바로 베르누이아였다. 이후 시간은 현재로 돌아와 '그레이브 - 모리 - 신데렐라'를 포함한 일행이 다시 베르누이아의 집에 방문했다.

과거 리틀 머메이드가 그랬던 것처럼 신데렐라와 '그레이브'는 헨젤과 그레텔을 노예라고 부르는 광경에 분노했다. 하지만, 베르누이아는 태연하게 집안으로 안내했고, 일련의 사고로 신데렐라와 단둘이서 많은 이야기를 나눴다. 이때 베르누이아는 승리의 여신: 니케 속 새로운 설정과 배경지식을 한 번에 쏟아냈다. 헬레틱의 정의라거나, '이 대륙', '이쪽', '저쪽' 등 평소 스토리에서 보이지 않았던 사실을 열거했다.

베르누이아가 밝히길, 헬레틱이란 개념은 '인간의 뇌를 가진 채, 니케의 외형을 띤 랩쳐'라고 언급했다. 신데렐라가 처음 만들어졌을 때와 다르게 바디 구성 물질은 랩쳐이기 때문에 여전히 헬레틱으로 분류한다는 말도 덧붙였다. 충격받은 신데렐라에게 베르누이아는 더 강한 힘을 다루는 방법을 알려줄 테니 '침식 코드'를 조사하게 해달라고 거래를 요청했다.

이때 베르누이아가 자신을 'V.T.C를 배신한 이단자, 현상금 명 마녀'라고 다시 소개했다. 자세히 보면, 가슴 부위의 문신이 V.T.C 사제들의 옷에 있는 심볼과 비슷한 걸 알 수 있다. 전직 V.T.C였다는 사실과 지상에 아직 V.T.C 잔당 혹은 파생 그룹이 있는 것으로 묘사하는 이야기를 연달아 꺼내 지휘관들의 상상력을 자극했다. 4주년 스토리 혹은 이후 이야기에서 관련 내용이 추가로 밝혀질지도 모른다. 

그런데 신데렐라는 니케들을 위해서 침식 코드를 알려줄 수 없다고 거절했는데, 베르누이아는 신경 쓰지 않고 신데렐라에게 헬레틱인 자신을 컨트롤하고 '거대화'하는 방법을 숙제로 제시했다. 이에 신데렐라는 자신은 니케고, 그런 아름답지 못한 모습으로 변할 수 없다고 잘라냈다. 이에 베르누이아는 도리어 너는 반드시 그걸 사용할 순간이 올거라고 일축했다. 랩쳐 퀸을 상대할 때 그런 걸 신경 쓸 겨를이 없을 거라는 말이었다. '거울에 비친 붉은 눈은 여전히 헬레틱이라는 증거인데, 그 점을 인정한다고 해서, 신데렐라가 신데렐라가 아닌 걸까?'라는 질문까지 던졌다. 이는 사이드 스토리에서 신데렐라가 한 걸음 앞으로 나아가는 계기가 된다.

뭐야 마녀가 아니라 마망이잖아

'헨젤과 그레텔' 원작 동화에서 나오는 마녀는 자신의 과자집을 뜯어 먹은 헨젤과 그레텔을 잡아먹으려고 했다. 승리의 여신: 니케에서 페어리테일 모델은 모두 동화에서 따왔고, 사이드 스토리 이름부터 GINGERBREAD HOUSE라 당연히 관련 내용이 나올 것으로 예측했다. 하지만, 앞서 정리한 이야기를 보면, 나쁜 마녀는커녕 베르누이아는 일행들에게 도움만 줬다. 자기 다리를 희생해 가며 그레텔을 치유했고, 다시 만난 동료들과 화해를 시켜주려고 일부러 아끼는 꽃병을 깨트리기도 했다. 여기에 신데렐라에게 각종 조언을 해주며 피지컬, 멘탈 모두를 케어해줬다.

헨젤과 그레텔은 서로 오해하던 부분을 화해하고, 신데렐라 일행과 함께 퀸에게 맞서 싸우기로 다짐했다. 하지만, 이에 베르누이아는 은혜를 원수로 갚느냐며, 그레텔을 살리기 위해 한쪽 다리를 잃은 자신을 놓고 갈 명분을 제시하라고 화를 냈다. 틀린 말이 하나도 없었기 때문에 그 자리에서 잠시 물러난 헨젤과 그레텔은 그대로 가출하기로 결심한다. 진짜 망아지가 따로 없다. 당연히 이럴 거라 알고 있었던 베르누이아는 신데렐라에게 헨젤과 그레텔의 전용 무장 마녀의 아궁이를 미리 건네줬다.

자신들이 가출하는 걸 당연히 모를 거로 생각한 헨젤과 그레텔은 자신들의 무장을 받고, 거기에 동봉된 베르누이아의 전언을 듣는다. '멋대로 다치지 말고, 멀쩡한 모습으로 돌아오거라. 이 가출 망아지들아'라는 말에 헨젤과 그레텔은 바로 눈물을 흘렸다. 그런데 뒤이어 나오는 말이 '울 생각이거든 당장 멈추렴. 못생겨지니까'다. 아이가 하는 걸 모두 알고 있는 엄마의 모습이었다.

올드 테일즈 일행이 떠나는 걸 눈물로 송별하던 모리 곁에 불쑥 나타난 베르누이아는 모리에게 '오리'라고 부른 이유를 말했다. 강해지겠다고 뒤뚱거리는 게 오리 같은 꼴이라서 불렀단다. 뒤이어 '세상은 불합리하고, 불공평하지만. 노력이라는 근거만 만들어주면, 타고난 것을 바꿀 수 있는 기회를 주는 것 또한 세상이니까'는 많은 생각이 들게 하는 말을 덧붙였다. 이를 빗대어 오리로 불리는 모리가 언젠가 백조가 될 수 있을지 모른다는 격려도 해줬다. 이건 모리의 배리에이션이 나온다고 생각해도 좋은 걸까?

길을 떠난 올드 테일즈는 문득 초록색으로 물든 길이 자신들의 뒤로 깔린 것을 찾아냈다. 베르누이아의 나노머신이 초록색으로 빛나며 바다에 길을 만들어내고 있었다. 처음엔 자신들이 향하는 전장의 길인 줄 알았지만, 집으로 돌아올 망아지를 위한 길이라는 사실을 깨달았다. 이에 다시 눈물을 흘리던 헨젤과 그레텔을 보며, 올드 테일즈는 반드시 다시 돌아가자고 다짐했다.

이윽고 그녀들이 향하는 전장이 눈에 보이기 시작했다. 100년의 시간이 흘러 더럽혀졌던 동화는 이제 없다. 이제 깨끗한 백지에 해피 엔딩으로 끝날 본래의 이야기를 남길 것이다. 분명 그 동화의 끝엔 5명의 아이를 맞이하는 마음이 따뜻한 마녀와 과자 집이 기다리지 않을까. 승리의 여신들이 모이는 4주년, 마침내 새로 쓰일 동화를 기대해 보자.