다양한 몬스터를 동료로 맞이하며 함께 성장하는 과정을 핵심으로 앞세운 게임이 늘어나고 있다. 9월 16일 출시되는 파우프린트 스튜디오의 오픈월드 RPG 신작 ‘애니모’도 그렇다. 이러한 게임에서 빠질 수 없는 것이 평범하지 않은 희귀 개체를 손에 넣는 것이다. 이 영역에서 애니모의 핵심은 특수 날씨 ‘천휘’와 함께 출현하는 ‘천휘 애니모’다.

천휘 애니모는 그 형태가 비범하기에 수집욕을 자극한다. 여기에 천휘를 모아가는 것이 메인 스토리 이후 사실상 게임의 엔드 콘텐츠로 작동하기에, 게임의 흐름과도 직접적으로 연결되어 있다. 천휘를 조사하고, 이를 좇는 것 자체가 애니모에 대해 알아가는 과정이라 할 수 있다. 이에 출시를 앞두고 천휘를 마주치며 애니모에 대해 좀 더 깊이 있게 살펴보는 시간을 가졌다.

애니모는 눈에 보이는 절벽이나 건물 위에 모두 올라설 수 있는 오픈월드 게임이며, 필드 곳곳을 탐색하는 것이 매우 중요하다. 퍼즐을 풀어가는 재미를 주는 던전도 촘촘히 자리하며, 가능한 한 많은 애니모를 발견해서 수집해둬야 천휘에 한 걸음 더 가까이 다가설 수 있는 구조다.

이러한 탐험에서 빠질 수 없는 것이 게임 제목이자, 이번 작품 속 신비한 생명체인 ‘애니모’와의 교감이다. 게임 속 세계는 상당히 굴곡지고, 바다 건너 섬까지 넘어가는 경우도 종종 있다. 인간의 몸으로는 가기 어려운 곳에서 ‘애니모’의 도움을 받을 수 있다. 플레이 캐릭터가 애니모로 변신하는 ‘트와인’이 이 대목에서 유용하게 활용된다. 하늘을 나는 애니모가 되면 비행할 수 있고, 수영과 등반도 해당 능력을 지닌 애니모로 변하면 수월하게 해낼 수 있다.

필드를 돌아다니다 보면 보랏빛으로 빛나는 조각을 발견할 수 있다. 이 광휘 조각을 최대한 많이 모으는 것이 ‘천휘’에 다가서는 기초 과정이 된다. 광휘 조각을 최대한 모아 필드에 있는 ‘지맥 나무’를 점점 활성화시킬수록 천휘 애니모가 등장할 확률이 높아진다. 광휘 조각이 근처에 있으면 위치를 안내하는 가이드가 제시되기에 모르고 지나칠 일은 없다.

광휘 조각을 발견하는 것에서 수집은 끝나지 않는다. 특정 기믹을 풀거나 액션을 요구하는 경우가 대부분이다. 그 방식은 다양하다. 캐릭터 위치와 카메라 각도를 조정해 두 바위 각각에 분리된 문양이 하나로 합쳐지는 지점을 찾는 유형도, 거대한 나무 넝쿨 뒤에 숨은 조각을 발굴하는 경우도 있다. 30초 안에 흩어진 조각을 모으거나, 빠른 속도로 도망치는 조각을 추격하는 대목도 존재한다.

여기서도 ‘애니모’와의 협동이 필수다. 빠르게 달리는 애니모로 변신해 ‘질주’로 추격하거나, 공중에나 물에서 이동하기 좋은 비행이나 수영 애니모를 통해 도전하는 식이다. 불 속성 애니모를 기용해 나무 넝쿨을 불태워서 장애물을 제거하는 것도 가능하다. 이 중 일부는 레벨이 높은 스킬을 요구하는 경우도 있기에 적기에 애니모를 성장시키는 것도 중요하다.

탐험 요소를 풍부하게 갖춘 오픈월드 게임은 할 거리가 많다는 장점이 있으나, 자칫 잘못하면 무엇부터 해야 할지 갈피를 잡지 못해 어려움에 빠지게 된다. 이러한 단점을 ‘광휘 조각’을 매개로 명확한 목표와 보상을 제시해 탐색 방향을 잡아갈 수 있도록 유도하고 있다. 광휘 조각을 모아가며 낯설었던 대륙에 점점 익숙해져 게임 속 일원이 되어가는 듯한 경험도 느낄 수 있다.

광휘 조각 획득과 함께 중요한 것이 애니모를 모으는 것이다. 거대한 대륙은 각기 다른 환경을 지닌 여러 지역으로 나뉘며, 수많은 애니모가 살아가고 있다. 처음 방문하는 지역에서 텔레포트 거점 역할을 하는 ‘지맥 결정 무리’를 활성화하면 이곳에 어떠한 애니모가 있는지 확인할 수 있다. 발견하지 못한 애니모는 그림자로, 보긴 했지만 잡지는 못한 것은 흐릿한 그림으로, 손에 넣은 애니모는 뚜렷한 이미지로 등장한다.

천휘를 보고 싶다면 지역 도감을 40% 완성하는 것부터 목표로 삼아야 한다. 40%를 채워야 지역 내에 있는 ‘지맥꽃’을 활성화해 많은 애니모가 등장하는 ‘생태 육성’을 일으킬 수 있다. 더 나아가서 70%에 도달하면 지역 내 날씨 자체를 바꿔 ‘천휘 현상’을 발생시킬 수 있게 된다. 가능한 많이, 다양한 종류로 애니모를 수집하는 것이 천휘에 다가가는 정도인 셈이다.

이 역시 쉽지는 않지만 막막하게 느껴질 정도로 막연하지는 않다. 무엇보다 지역 도감 자체가 애니모 획득에 대한 확실한 가이드를 제시해준다. 우선 주간/야간으로 구분해 애니모가 등장하는 타이밍을 알려준다. 초반 퀘스트를 통해 필요할 때 시간대를 낮 혹은 밤으로 바꿔주는 기능이 기본적으로 열리기에 해가 지거나 뜨기를 기다리지 않아도 된다.

이 외에도 특정 애니모를 15마리 연속으로 포획하면 등장하는 종류도 있고, ‘이 애니모로 이 애니모 몇 마리를 잡으시오’와 같은 출현 조건이 제시되는 애니모도 존재한다. 기본적인 등장 조건을 도감에서 모두 확인할 수 있고, 수행이 곤란할 정도로 까다롭지 않아서 빈 곳을 채워가는 과정도 막히는 느낌 없이 부드럽게 전개 가능하다.

서브 퀘스트 격인 ‘여정’ 클리어가 조건인 경우도 있다. 무엇을 공략해야 하는지도 도감에서 확인할 수 있고, 여정을 통해 애니모의 생태를 더 자세히 알아가는 재미도 쏠쏠하다. 겁쟁이인 투구누니가 누니용사가 되어 검을 들고 거대한 용 갸갑파이어에 맞서는 과정, 행복을 위한 춤을 춘다는 것의 진정한 의미를 깨닫는 플로리안의 이야기 등이 있다. 이러한 여정은 주역이 되는 애니모가 되어서 진행하는 경우가 많아 애니모의 세계로 들어간 듯한 경험을 얻어가게 된다.

마지막으로 유의할 점이 있다. 애니모 중에는 ‘삑삑초’처럼 여러 지역에 광범위하게 등장하는 종류도 있는데, 전에 잡았더라도 새로운 지역에 이들이 출현한다면 그곳에서도 포획해줘야 해당 지역 도감에 등록된다. 아울러 자고 있는 애니모나, 애니모의 등 뒤에서 ‘애니팟(애니모를 포획하는 도구)’을 던지면 전투 없이 잡는 것도 가능하다. 곰처럼 생긴 드리미나 푹자곰은 플레이어를 발견해 폭주하면 포획이 불가능해지기에, 반드시 뒤에서 몰래 노리는 전략이 요구된다.

앞서 살펴본 광휘 조각 모음이 필드를 탐색하는 것에 주력했다면, 도감을 채워나가는 과정에서는 애니모에 대해 깊이 알아가는 과정을 반영했다고 볼 수 있다. 단순한 포획 대상을 넘어 애니모가 되어 그들이 살아가는 이야기에 뛰어들어 생태를 자세히 조사해나가게 된다. 게임에서도 플레이어는 아카데미 소속의 조사원으로 천휘 현상과 애니모를 탐구하기 위해 대륙에 왔다. 이러한 설정이 글로 머무는 것이 아니라 플레이 전반에 깊숙이 스며있다.

필요한 조건을 갖췄다면 드디어 ‘천휘’를 마주할 때다. 지역 도감을 70% 채워 날씨를 바꿀 수 있게 되면 하루에 3번 ‘천휘’로 변경하는 것이 가능하다. 천휘 상태가 되면 해당 지역의 하늘에서 밝고 찬란한 빛줄기가 내려온다. 어디서든 눈에 띄기에 발견하지 못할 우려는 적다. 빛이 비치는 쪽으로 이동하면 그곳에서 천휘 애니모를 발견할 수 있다.

천휘 애니모의 가장 큰 특징은 외형이다. 종류와 겉모습은 일반 애니모와 큰 차이가 없지만, 몸을 이루는 색상이 확연히 다르다. 마법사를 테마로 한 스타저드는 일반은 검은색 모자와 망토 차림이지만, 천휘 상태에서는 영롱한 느낌을 강조한 하얀 모자와 망토를 착용해 한결 세련된 인상을 준다. 두둥실 떠다니는 양 모양 애니모 ‘몽실양’은 기본적으로 하얗지만, 천휘 몽실양은 밤하늘을 머금은 듯한 푸른빛이 특징이다.

이처럼 같은 애니모라도 전혀 다른 인상을 주기에 이를 모아가는 재미가 남다르다. 특히 같은 천휘라도 잡는 방식에 따라 또 다른 모습으로 변모하기도 한다. 대표적인 것이 일정 레벨 이후 구매할 수 있는 ‘스파클 애니팟’으로 잡는 것이다. 이를 사용하면 애니모가 ‘스파클 애니모’로 변한다. 스파클 애니모는 몸 주변이 은은하게 빛나 시각적인 만족도가 상승한다.

이 외에도 필드에 가끔 온통 검은빛인 ‘옵시디언 애니모’도 등장하며, 일반적인 필드에 등장하는 애니모도 주변 환경에 따라 각기 다른 속성과 외모를 자랑한다. 애니모의 종류를 늘려가는 것과 함께 같은 종류에서도 각기 다른 형태를 모아가는 맛이 있다는 것이다. 스파클 애니팟은 천휘나 엘리트(해당 지역 보스격 애니모)가 아니더라도, 모든 애니모에게 사용할 수 있기에, 모두를 모아보자는 목표를 세우고 움직이는 것도 가능하다.

애니모는 가이드 역할을 겸하는 메인 퀘스트를 갖추고 있다. 주인공은 애니모와 천휘를 연구하기 위해 에이델 대륙에 방문한 탐구자이며, 애니모와 공존하며 여러 재료를 모아 향수를 만드는 ‘조향 마을’에서 벌어지는 사건에 휩쓸린다. 그 과정에서 천휘를 보고 싶다는 꿈을 지닌 이레이리와 이를 돕는 드림쵸 '오네리아'에 얽힌 사연도 확인할 수 있다. 평화를 위협하는 의문의 세력도 조명되지만, 아직 많은 부분이 베일에 싸인 상태다.

애니모는 포획, 탐험, 퍼즐풀이 등이 필드 곳곳에 얽혀 있다. 여기에 애니모의 스킬을 강화하거나 장비를 착용하는 성장 요소도 갖췄고, 플레이 캐릭터 역시 패시브 및 액티브 스킬을 설정할 수 있다. 애니모를 모으는 것을 넘어 상황에 맞춰 좋은 빌드를 구축해나가는 과정이 요구된다. 여기에 정원과 밭을 가꾸는 하우징도 마련되어 있다.

내부적으로 할 거리가 많지만, 메인 퀘스트와 병행하기에 벅차지 않은 정도로 정리된 상태다. 특히 플레이 캐릭터의 등급 상승을 돕는 ‘특훈 플랜’ 조건이 퀘스트, 지역 도감 달성, NPC 캐릭터와의 대결 횟수 등으로 제시되고, 이 중 절반 이상만 수행하면 되기에 유저가 본인 플레이 흐름에 맞춰서 진행하는 것도 가능하다. 등급을 높이면 필드 내 애니모 레벨도 비슷한 수준으로 맞춰지기에 과하게 어렵다거나, 쉬워지는 구간도 없다.

초반부에서는 플레이어 개인의 탐험에 집중하기에 솔로플레이 비중이 상당히 높은 편이다. 다만 메인 퀘스트 및 애니모 포획을 어느 정도 완료했다면 멀티플레이에 도전해볼 차례다. 2인 협동으로 진행하는 지하 던전, 여러 유저와 힘을 합쳐 도전하는 레이드, 다른 유저와 팀을 이뤄 알을 획득해 탈출하는 것이 목표인 ‘애니모 알 쟁탈전’ 등이 있다.

이중 애니모 알 쟁탈전은 최근 유행하는 ‘협동 탈출 게임’과 비슷하다. 팀원이 매칭된 후 입장하면 거대한 던전이 열린다. 혼자서도 도전 가능하지만 난이도가 만만치 않다. 타이밍에 맞춰 불을 뿜는 장치, 뾰족한 함정이 도처에 가득하고, 옵시디언 애니모 여러 마리가 동시에 달려든다. 필드와 마찬가지로 애니모 체력이 다하거나 플레이 캐릭터가 5번을 초과해 피격되면 사망하기에, 레벨을 충분히 높여도 전투가 녹록지 않다. 아이템을 파밍할 수 있는 보물상자도 곳곳에 있다. 

즉, 알 쟁탈전을 성공하기 위해서는 여러 유저가 전투, 파밍, 탐색 등 각각 역할을 맡아 일사불란하게 움직여야 한다. 홀로 진행하는 솔로플레이는 언젠가는 콘텐츠가 소진되고 만다. 여기에 매번 다른 전개를 기대할 수 있는 협동 중심의 멀티 콘텐츠가 더해진다면 어느 정도 게임에 익숙해진 다음에도 어느 정도 즐길 거리가 보장된다. 라이브 서비스 게임으로서의 수명을 고려한 기획이라고도 볼 수 있다.

이렇게 애니모에 대해 자세히 알아봤다. 전반적으로 오픈월드 탐험과 신비한 생명체와의 교감을 유기적으로 연결해 몰입감을 높인 점이 눈길을 끌었다. 애니모로 변신하는 ‘트와인’을 활용해 비행, 수영, 등반 등으로 필드를 누비며 곳곳에 숨겨진 광휘 조각을 수집해 지맥 나무를 활성화하게 된다. 정교하게 배치된 기믹과 퍼즐은 초반 플레이에 명확한 목표와 보상을 제공하며 자연스럽게 게임의 일원으로 녹아들게 만든다.

단순한 포획을 넘어 애니모의 생태를 조명한 도감 시스템과 서브 퀘스트 ‘여정’도 돋보인다. 지역 도감 달성도에 따라 생태 육성이나 천휘 현상이 해금되는 구조는 명확한 동기를 부여하며, 애니모의 입장이 되어 진행하는 여정 콘텐츠는 세계관에 대한 이해도를 높여준다. 탐구자로서 대륙의 생태를 조사해 나가는 설정이 플레이 전반에 밀도 높게 구현되어 있다고 볼 수 있다.

메인 스토리 후 핵심 엔드 콘텐츠로 작동하는 ‘천휘’ 현상과 희귀 애니모 수집은 수집욕을 자극한다. 도감 달성 후 날씨를 변환해 만나는 천휘 애니모는 물론, 스파클 애니팟을 사용해 획득하는 스파클 애니모, 필드의 옵시디언 애니모 등 다채로운 변이 요소가 지속적으로 탐색하는 재미를 준다. 장기적으로 안착해 즐길 만한 또 다른 ‘몬스터 수집 RPG’의 등장이라 볼 수 있다.