최근 바이브 코딩을 필두로 다양한 웹게임이 늘어나고 있다. 물론 이전에도 바이브 코딩을 활용해 제작된 게임은 많았지만, 유독 ‘웹게임’이 크게 확산되는 데에는 코딩 중심 AI들이 자바스크립트와 HTML을 원활하게 구현한다는 점이 크게 작용했다. 자연어만으로 자체적인 수정과 보완이 가능해 상대적으로 간편하게 만들고 배포할 수 있기 때문이다.

이는 자신의 창작 욕구를 해소하기 위해 상상만 하던 요소를 간단한 UI와 조작으로 구현하려는 움직임으로 이어지고 있다. 이와 같은 웹게임들은 짧고 굵은 플레이타임과 간소화된 기능을 갖추고 있으며, 인터넷만 통한다면 어디서든 즐길 수 있는 만큼 직장인들이 많은 커뮤니티나 SNS 등에서 입소문을 타는 추세다.

그렇다면 커뮤니티의 입소문을 통해 점차 그 규모가 커지고 있는 바이브 코딩 웹게임은 과연 어떤 국면을 맞이하고 있을까? 큰 인기를 끈 게임들과 현황, 우려, 그리고 국내 서비스의 핵심인 ‘등급분류’에 대해 알아보았다.

최근 등장하는 AI 웹게임은 주로 간결한 UI/UX를 갖추고 있으며, 포인트 앤 클릭 중심의 콘텐츠로 구성되는 경우가 많다. 자연어를 기반으로 AI가 직접 생성하는 만큼 간결한 디자인과 텍스트 중심의 정보값이 주류를 이루며, 장르 또한 간편한 조작 대신 전략을 요구하는 시뮬레이션이나 성장하고 다른 이용자와 소통하는 RPG에 치중되어 있다.

국내에서 가장 크게 주목받은 바이브 코딩 웹게임으로는 ‘이번 생은 야구다’와 ‘80억 분의 1’이 있다. 먼저 이번생스튜디오(개발자 거제갈매기)가 개발한 야구 선수 육성 시뮬레이션 ‘이번 생은 야구다’는 플레이어가 가상의 KBO 소속 야구선수를 육성하는 웹게임이다. 개발자가 응원하는 팀인 롯데 자이언츠의 5연승에 기뻐하며 만든 게임이라는 독특한 후문이다.

‘이번 생은 야구다’는 드래프트를 시작으로 2군, 1군을 거쳐 선수들의 주요 이벤트인 트레이드, 국가대표, 에이징커브, 은퇴 등을 직접 체험할 수 있는 요소로 이목을 끌었다. KBO에 관심이 있는 팬들이 나만의 선수를 육성하고 싶어 해 인기를 끌며 입소문을 탔으며, 제작자 또한 빠른 피드백 수용을 통해 꾸준하게 콘텐츠를 업데이트해 온 바 있다. 그 결과 KBO 선수 육성 외에도 MLB 진출이나 포지션 수집 등 다양한 클럽 콘텐츠도 구현하며 열띤 업데이트를 이어가고 있다.

또 다른 인기작 ‘80억 분의 1’은 한국인 개발자 진휘어스가 만든 인생 시뮬레이션 게임이다. 전 세계를 대상으로 수집된 실제 통계 및 데이터를 기반으로, 플레이어가 가상의 삶을 체험할 수 있는 콘텐츠가 핵심이다. 자살, 질병, 후천적 장애, 전쟁 등 다소 예민할 수 있는 요소들 또한 자연스럽게 녹여내, 누군가의 삶을 간접 체험할 수 있는 밀도 있는 콘텐츠로 높은 관심을 받았다.

특히 그래프와 이미지 생성을 통한 간결한 도식화와 UN, WHO, UNESCO, ILO, UNODC 등 국제기구가 발표한 다양한 자료를 인용해 한 개인의 인생을 담담하게 표현한다는 점으로도 주목을 받았다. 국제적인 관심도 높아짐에 따라 게임은 영어, 일본어, 중국어 간체자, 베트남어, 프랑스어 등 다양한 언어를 지원하면서 서비스 영역을 넓혀가고 있는 추세다.

앞서 언급한 두 게임이 선풍적인 인기를 끌며 유명세를 타자 이와 비슷한 장르를 만들어내는 경우도 발생하기 시작했다. 야구가 아닌 축구 등 다른 방식으로의 확장을 도모하거나, 도시상 통계가 존재하는 다른 창작물 속 세계관의 분위기를 빌려와 ‘80억 분의 1’의 2차 창작물을 만드는 경우가 그 예시다.

가장 큰 문제는 이용자가 서비스 이용을 위해 계정 정보(ID·비밀번호)나 개인 인증 코드를 시스템적으로 요구받을 때 발생한다. 검증되지 않은 환경에서 오가는 민감한 정보는 곧바로 보안 사고로 직결될 수 있다. 그러나 현재 범람하는 결과물 상당수는 최소한의 보안 가이드라인조차 숙지하지 않은 채 제작되고 있다.

코드에 대한 기초 지식이 부재한 상태에서는 AI가 생성한 코드 결함이나 보안 허점을 식별해낼 역량 자체가 부족할 수밖에 없다. 원천 지식과 검증 절차 없이 AI에만 의존해 내놓는 무책임한 배포가 이용자의 보안을 직접적으로 위협하는 셈이다. 더불어 API 등의 유출로 인해 이용자는 물론 제작자 역시 피해를 입을 가능성이 높은 만큼 최소한의 안전장치 마련이 시급한 실정이다.

일부 웹게임들은 안정적인 서비스 유지를 위해 후원 등을 받는 경우도 존재한다. 다만, 이 경우 많은 제작자들이 간과하는 것이 있다. 국내에 게임을 서비스할 때는 반드시 등급분류가 요구된다는 점이다. 청소년이용불가 콘텐츠(도박, 선정성 등)가 포함된 경우라면 반드시 등급분류를 거쳐야만 하며, 그렇지 않더라도 후원을 받은 적이 있거나 유료 콘텐츠가 포함될 경우 등급분류는 필수적이다.

심의를 받지 않을 수 있는 예외는, 후원 등을 아예 받지 않는 비영리 게임이다. 이 경우 과거 개인 제작 플래시게임과 마찬가지로 별도의 심의를 신청할 필요가 없다. 다만 서버 유지나 네트워크 관리 등을 위해 후원을 받았거나 광고 등을 넣어 수익 창출을 시작한다면, 금액 및 규모와 무관하게 반드시 등급분류를 거쳐야만 한다. 또한, 비영리 게임이더라도 게임 내에 청소년이용불가에 해당하는 내용이 있을 경우 반드시 등급분류를 받아야 한다.

바이브 코딩으로 게임을 만든 제작자들은 심의에 대한 경험이 적은 만큼, 심의 전 기준을 찾기 위해 헤매는 경우가 있다. 우선, 게임물관리위원회(이하 게임위)에 따르면 웹게임은 PC에서 웹 브라우저를 통해 이용할 수 있는 ‘PC/온라인’ 게임으로 분류된다. 이에 따라 등급분류 비용은 지난 1월 개정된 조견표에서 PC/온라인의 기초가액을 따른다. 더불어 PC 및 콘솔 플랫폼에 서비스되는 15세 이용가 이하 게임물은 게임콘텐츠등급분류위원회(이하 GCRB)로부터 심의를 받아야 한다.

다만 모바일 앱으로 포팅을 거쳤으며 청소년이용불가 콘텐츠가 없다면, 구글 플레이 등의 자체등급분류사업자에게 등급분류를 신청하는 방법도 존재한다. 이와 같이 자체등급분류사업자를 통해 등급분류를 받은 후에는 기존 웹게임 서비스가 가능하도록 반드시 ‘자체등급분류게임물 유통 통보서’를 제출해야 한다는 점을 알아두면 좋다.

더불어 앞서 언급한 대로 여러 웹게임들이 유저가 늘어나고 피드백을 수용하며 그 규모가 커지고, 빠르게 콘텐츠가 생기거나 사라지기도 한다. 통상적으로 게임물이 업데이트될 때는 내용수정신고가 이루어져야 하나, 수정 게임물의 내용이 기존 등급분류 결정에 영향을 미치지 않는 경우 등 경미한 내용 수정에 해당할 때에는 반드시 내용수정신고를 할 필요는 없다.

바이브 코딩의 등장은 누구나 상상 속 아이디어를 손쉽게 게임으로 구현할 수 있는 시대를 열었다. 전문적인 프로그래밍 지식이 없어도 자연어 몇 줄로 하나의 세계를 구축하고, 웹 브라우저를 통해 순식간에 수많은 유저와 소통할 수 있게 된 것은 분명 창작의 민주화라는 측면에서 환영할 만한 일이다.

하지만 ‘누구나 만들 수 있다’는 진입장벽의 해소가 ‘아무렇게나 만들어 배포해도 된다’는 면죄부를 의미하지는 않는다. 게임이 커뮤니티의 담장을 넘어 불특정 다수가 즐기는 공공의 서비스로 발돋움하는 순간, 창작자는 단순한 아이디어 제안자를 넘어 서비스의 온전한 책임자가 되어야 한다.