최근 국내 게임업계에 중소 게임사 수난기가 이어지고 있습니다. 개발 중단, 서비스 축소, 파산과 폐업 등이 이어지며, 안 그래도 얇던 국내 게임업계의 허리가 끊어질 위기입니다. 업계 전반에 찬바람이 부는 가운데, 온기는 한정돼 있으니 외곽에 있는 중소 게임사들부터 동사하고 있습니다.

원인은 하나가 아닙니다. 팬데믹 시절에 비해 게임 인구는 갈수록 줄어들고 있고, 고금리 여파 등으로 투자는 줄고 있는 와중에 그마저 AI 관련으로 쏠리며 게임업계에 유입되는 자금은 점차 줄고 있습니다. 팬데믹 당시 인건비 상승의 후유증은 중소 게임사에게 더 큰 부담으로 작용하고 있고, AI를 활용해 개발 효율을 높여보려는 움직임 역시 대형 게임사들을 따라가지 못하며 차이가 점점 벌어지고 있습니다.

그야말로 총체적 난국인 상황에서, 버틸 여력이 부족한 중소 게임사들이 하나둘씩 얼어붙고 있습니다. 하운드13, 픽셀 트라이브, 콩 스튜디오, 얼마 전 파산 신청을 한 클로버게임즈, 그리고 최근 악화된 실적이 발표된 수많은 비상장게임사들까지... 이러한 비극은 더욱 확산될 것으로 예상됩니다. 

2026년 게임업계는 확장을 논하기보다, 얼마나 오래 버틸 수 있는가를 먼저 계산해야 하는 국면에 들어선 것이 아닌가 싶습니다. 경쟁보다는 집단을 통해 개발과 홍보에 힘을 합치는 등 중소 게임사들의 현명한 움직임이 필요할 때입니다.