엔씨소프트와 넥슨은 이름값으로도, 매출 규모로도 한국을 대표하는 양대 게임사입니다. MMORPG부터 수집형 RPG, 슈팅까지 다루는 장르가 겹치는 듯 보이지만, 정작 두 회사가 같은 시기에 같은 장르의 신작을 나란히 들고나와 정면으로 맞붙은 사례는 극히 드물었습니다. 양사가 집중하는 주력 장르가 다르다는 점도 있지만, 지스타를 비롯한 국내외 게임쇼 무대에서도 두 회사는 신기하리만치 서로의 신작과 정면충돌하기보다는 각자의 매력 포인트를 앞세워 따로따로 스포트라이트를 받아왔죠. 그렇게 암묵적으로 유지되던 평행선이, 올해 뜻밖의 무대에서 처음으로 교차했습니다.

17일 개막한 도쿄게임쇼 2026은 출범 30주년을 맞아 역대 최대 규모로 치러졌습니다. 그 넓은 전시장에서, 마쿠라리 멧세 7번 홀에 엔씨 '아스트라에 오라티오'와 넥슨 '파레이돌리아' 부스가 좁은 길 하나를 사이에 두고 마주섰습니다. 해외 게임쇼에서 국내 양대 게임사 부스가 정면으로 마주 선 그림은 이례적입니다. 양측 모두 이번 게임쇼를 통해 시연 빌드를 처음 공개한 점도 겹치고, 두 게임 모두 정식 출시일은 미정이지만 출시 시기도 그렇게 많이 차이날 것 같진 않습니다.

두 게임의 지향점은 다른 듯 닮아 있습니다. '아스트라에 오라티오'는 90년대 애니메이션을 연상시키는 캐릭터 디자인, 비주얼 노벨 특유의 정서를 살린 스토리 연출, 턴제를 기본으로 실시간 요소를 가미한 전략성 짙은 전투를 내세웠습니다. '파레이돌리아'는 '타소가레관'이라는 앤티크한 저택 공간 안팎을 오가며 메이츠들과 살아가는 평화로운 일상, 플레이어의 개입 없이도 수많은 메이츠가 저마다 자유롭게 돌아다니는 생동감 등을 무기로 삼습니다. 지향점은 조금씩 다르지만, 두 게임 모두 '일상 속에 스며든 판타지'와 '캐릭터와의 유대감'이라는 서브컬처 장르의 핵심 코드를 정면으로 겨눈다는 점에서 영역이 겹칩니다.

이번 도쿄게임쇼에 출전한 국산 서브컬처 신작이 이 둘만은 아닙니다. 그러나 두 게임의 배경 이야기와 더불어 정확히 마주한 부스 위치가 맞물리며, 유독 이 두 게임 사이의 라이벌 구도가 굳어졌습니다. 사실 출시 전 경쟁 구도가 형성되는 것은 개발 입장에선 부담도 있지만, 홍보 마케팅 입장에서는 꽤나 긍정적일 수도 있는 부분입니다. 가만 있어도 게이머들이 두 게임을 계속 언급하기에, 요즘 같은 레드오션 상태에서는 반가운 요소죠. 도쿄게임쇼에서 불붙은 두 거대 회사의 경쟁이, 국내 서브컬처 시장 전체에 어떤 시너지로 이어질지 지켜볼 대목입니다. 두 게임이 겨룰 다음 무대는 AGF가 될까요, 아니면 다른 자리가 될까요?