학창 시절 게임 판타지라는 장르에 푹 빠졌던 시기가 있었다. 달빛조각사와 소드 아트 온라인 등 유명 작품은 당연히 섭렵했고, 당시까지만 해도 남아 있던 만화방에서도 게임 판타지 작품을 찾아봤다. 이후 자연스럽게 장르와의 접점이 줄어들었지만, 최근 알게 된 샹그릴라 프론티어가 오랜만에 게임 판타지를 향한 팬심에 다시 불을 지폈다. 그 이유를 하나하나 설명하기는 어렵지만, 모처럼 하루 종일 만화를 보고 있을 정도로 깊이 빠져들었다.

그렇기에 넷마블에서 제작 중인 모바일 신작 샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종에도 많은 기대를 걸고 있었다. 원작에서 강적을 공략하는 재미를 게임으로 어떻게 구현했는지, 세밀하게 구성된 게임 시스템을 어떤 방식으로 녹여냈는지 등 궁금한 부분이 많았다. 다만 게임 판타지를 소재로 한 게임 가운데 흥행에 성공한 사례가 많지 않았던 만큼 불안감도 없지 않았다. 그러던 중 도쿄게임쇼 2026 현장에서 시연 버전을 직접 플레이할 기회가 있었고, 다행히 기대를 걸어볼 만한 작품이라는 점을 확인할 수 있었다.

먼저 원작을 간단히 설명하면, 주인공 산라쿠는 소위 말하는 '망겜'만 골라 클리어하는 게임 고수다. 그러던 중 가장 많은 인기를 얻고 있는 가상현실게임 샹그릴라 프론티어를 시작하게 되고, 여러 사건사고를 겪으며 일곱 최강종이라 불리는 강력한 보스를 공략해 나가는 것이 주요 서사다.

시연 버전은 애니메이션 1기의 클라이맥스이자 일곱 최강종 가운데 하나인 묘지기 웨자에몬과의 전투로 시작한다. 튜토리얼인 만큼 원작처럼 치열한 전투가 펼쳐지는 것은 아니지만, 원작에서만 보던 웨자에몬의 대표 기술 '단풍'을 3D 그래픽으로 직접 확인할 수 있었다. 여기에 일본어 풀더빙까지 더해지면서, 만화나 애니메이션과는 또 다른 느낌을 전달한다.

가장 눈여겨볼 부분은 전투다. 샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종의 전투는 4인 파티를 기반으로 한 실시간 방식이다. 4명의 파티원 가운데 메인 캐릭터 1명과 서브 캐릭터 1명을 골라 전장에 투입하며, 전투 중에는 투입된 캐릭터를 자유롭게 교체할 수 있다. 전장에 등장한 캐릭터는 자동으로 공격을 수행하고, 별도의 회피 조작 없이 스스로 적과 전투를 이어간다.

캐릭터 교체 외에 플레이어가 할 수 있는 주요 행동은 크게 두 가지다. 첫 번째는 패링이다. 전투 중 적이 강력한 공격을 시전할 때가 있는데, 이때 특정 캐릭터로 타이밍에 맞춰 교체하면 패링이 발동한다. 타이밍을 정확하게 맞추면 퍼펙트 패링이 발동해 더욱 강력한 대미지를 줄 수 있다.

두 번째는 샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종의 핵심 시스템인 적 속성 아이콘 파괴다. 각 캐릭터에는 고유한 속성이 존재하며, 일정 시간이 지나면 적 주변에 속성 아이콘이 등장한다. 이때 해당 아이콘과 동일한 속성을 지닌 캐릭터로 교체하면 특수기가 발동하고 아이콘이 파괴된다. 이런 방식으로 등장한 아이콘을 모두 파괴하면, 파티원 가운데 원하는 캐릭터를 선택해 액티브 스킬을 사용할 수 있다.

아이콘 파괴에 성공할 때마다 적 체력 아래에 표시된 방어 스택도 하나씩 감소한다. 모든 방어 스택을 제거하면 일종의 피버 타임에 해당하는 브레이크 상태에 돌입한다. 브레이크 상태에서는 새롭게 등장하는 속성 아이콘에 맞는 캐릭터로 교체할 때마다 특수기가 발동해, 짧은 시간 동안 높은 대미지를 넣을 수 있다.

설명만 놓고 보면 복잡해 보이지만, 실제 전투는 몇 번의 터치만으로 진행할 수 있을 정도로 간결하다. 대신 전투 중 속성 아이콘을 신속하게 확인하고 캐릭터로 교체하는 것이 중요하기 때문에 순간적인 판단력을 요구한다. 원작에서 강조된 공략의 재미를 살리면서도, 모바일 환경에서 부담 없이 즐길 수 있도록 구성한 셈이다.

시연 시간이 짧았던 만큼, 게임의 모든 요소를 확인할 수 있었던 것은 아니다. 다만 샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종이 어떤 게임을 추구하는지는 충분히 확인할 수 있었다. 원작의 핵심 재미인 공략의 맛을 살리는 동시에 누구나 쉽게 접근할 수 있는 간결한 게임성을 갖췄다. 여기에 탄탄한 콘텐츠 볼륨까지 더해진다면 원작 팬은 물론, 가볍게 즐길 수 있는 모바일게임을 찾는 이용자에게도 충분히 어필할 수 있는 작품으로 자리 잡을 만하다.