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Trickcal CEO: I want to pay off my mortgage by the 3rd anniversary of Trickcal
에피드 대표 "트릭컬 3주년엔 주택대출 상환하고파"

AI Summary
Epido Games celebrated the second anniversary of Trickcal Revive with record growth. The studio is focusing on long-term stability and staff wellbeing ahead of a global launch. CEO Han and VP Shim remain committed to their unique 'Trickcalism' despite the pressure of expansion.
트릭컬 리바이브 명랑 운동회 현장 (사진: 게임메카 촬영)
▲ Scenes from the Trickcal Revive Merry Sports Day (Image courtesy: Gamemeca)

Look, let's be honest: in the current landscape, game directors—especially those steering the ship in the subculture genre—are obsessed with constant communication. It is the only way to keep a pulse on the shifting whims of the market. In the cutthroat arena of mobile subculture gaming, this is less of a choice and more of a survival requirement. While most indie developers are struggling to carve out a niche, one studio is putting on a masterclass: Epido Games, the team behind Trickcal Revive.

Trickcal Revive is defined by what I can only call 'Trickcalism'—a chaotic, adorable, and delightfully messy blend of 3D-head chibi sprites and the signature 'cheek-pinching' mechanic that has become their hallmark. They have managed to turn their own turbulent history, including service shutdowns and the CEO literally mortgaging his house to fund development, into a self-deprecating brand identity that fans absolutely love.

Having survived several relaunch attempts, the team recently celebrated the game’s second anniversary with their largest offline fan event to date. We caught up with CEO Han Jung-hyun and Vice President Shim Jung-sun to discuss how it feels to still be standing after two years and what the future holds for the studio.

에피드게임즈 한정현 대표, 심정선 부대표에게 이야기를 들어 보았다 (사진: 게임메카 촬영)
▲ We captured the story of Trickcal Revive's second anniversary, infused with pure 'Trickcalism' (Image courtesy: Gamemeca)

Q. It has been a wild ride, but you have reached the two-year mark with stable service. How does it feel?

CEO Han Jung-hyun (hereinafter CEO Han): It still doesn't feel real. My only goal was to survive, but the event scale has grown exponentially. It’s about five or six times larger than last year. I’m just grateful and promise to keep working hard.

Vice President Shim Jung-sun (hereinafter VP Shim): To be precise, it is eight times larger. Our budget increased threefold.

Q. Many users are deeply concerned about the status of your mortgage. How is that going?

CEO Han: Sadly, the loan still exists. I’m hoping to pay it off next year. We are currently preparing for a global launch, and I plan to settle the debt once service stabilizes.

에피드게임즈의 '주택담보대출' 밈은 내년 중 종료될 수 있을까 (사진: 게임메카 촬영)
▲ The 'house deed' saga, which even turned into official merchandise, is expected to conclude next year (Image courtesy: Gamemeca)

Q. Epido Games is known for reinvestment and high-intensity work. As the studio grows, are you worried about burnout affecting the quality of the game?

VP Shim: We are well aware of that risk. To keep morale high, we provide competitive rewards and incentives. For the second anniversary, we gave staff Nintendo Switch 2 consoles and offer up to eight weeks of paid leave depending on tenure. We even have a dedicated staff member to help employees plan their vacations so they don't feel overwhelmed.

CEO Han: We increased our headcount specifically to implement a rotation system. Our staff now takes an average of 4.5 weeks off.

Q. The servers crashed as soon as you opened them for the 2nd-anniversary update. How was the mood inside?

CEO Han: Even after adding more server capacity, it still crashed, which I see as a 'God tier game' indicator. I was happy and sad at the same time. We were near our all-time high for Concurrent Players, so I can only be thankful.

▲ From self-deprecating comics about early service shutdowns to crashing servers on a second-anniversary update, the growth has been real (Image Source: Trickcal Revive Official Cafe)

Q. The 'cheek-pinching' animation in other subculture games recently caused a stir. I hear both developers and players liked it. Do you learn from other games?

CEO Han: I was thrilled when Blue Archive introduced a cheek-pinching animation. I play that game a lot. I even pulled both characters in the recent 'Tetsudogaki' banner in just 50 pulls.

VP Shim: Why are you bragging about that?

CEO Han: Anyway, we play a lot of subculture games internally. We are just grateful they held our work in such high regard.

VP Shim: I believe that by referencing and building upon each other, the culture grows. We actually encourage it. Internally, we saw it as a sign of respect. Just hearing someone say 'Hey, this is Trickcal!' is enough to make us happy. Subculture gamers overlap; there is no reason to exclude them. They are fellow fans and allies.

한 대표와 심 부대표는 투닥거리면서도 서브컬처 게임에 대한 '비전'에 대해 진솔하게 답했다 (사진: 게임메카 촬영)
▲ CEO Han and VP Shim shared their honest vision for subculture games, even while bickering (Image courtesy: Gamemeca)

Q. With your position secured, you must be looking at long-term growth. Any thoughts on IP diversification or the upcoming global service?

VP Shim: The novel adaptation 'The Trickcal' has received 12,000 pre-orders. That’s a significant number for a 3rd printing. We see this as a positive sign and will continue in this direction. We realize we have been running forward so fast that we lacked depth relative to our content volume. We plan to focus on internal stability and deepening our content long-term.

CEO Han: The global service kicks off on October 9, with the Chinese release slated for late November. It’s uncharted territory, so we’ll see how it plays out.

VP Shim: By exchanging feedback and debating.
트릭컬 리바이브 명랑 운동회 현장 (사진: 게임메카 촬영)
▲ 트릭컬 리바이브 명랑 운동회 현장 (사진: 게임메카 촬영)

최근 게임 디렉터, 특히 서브컬처 게임 디렉터들은 유저와의 소통에 집중하는 경향이 있다. 끊임없이 변화하는 트렌드와 유저들의 니즈 등, 끊임없이 변하는 시장의 수요를 파악하고 이를 반영하기 위함이 주 목적이다. 경쟁이 더욱 치열해진 현 모바일 서브컬처 게임 시장에서 이는 불가피한 동향이다. 이런 시장에서 중소개발사들은 살아남기 위해 다양한 차별점을 추구하고 있는데, 유독 압도적인 기량을 보이는 게임사가 있다. 바로 '트릭컬 리바이브'의 개발사 에피드게임즈다.

'트릭컬리즘'으로밖에 설명할 수 없는 트릭컬 리바이브는 '귀여움, 볼따구, 혼란, 엉망진창, 우당탕탕'을 한 곳에 담으면서도, 개발진의 서브컬처에 대한 이해도가 높은 게임으로 독자적인 노선을 걷고 있다. 최근 출시된 서브컬처 게임에서 보기 어려운 3등신의 SD 캐릭터와 '볼따구'는 어느덧 트릭컬 리바이브만의 아이덴티티가 됐고, 출시 직후 서비스 중단이나 대표의 집문서를 건 개발비 대출 등은 거침없이 자학개그로 활용하며 서브컬처 게임 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

그렇게 몇 번의 재출시 끝에 살아남은 트릭컬 리바이브가 어느덧 2주년을 맞아 역대 최대 규모의 오프라인 유저 행사를 개최했다. 이를 기념해 에피드게임즈의 한정현 대표, 심정선 부대표를 만나 2주년 생존 소감과 앞으로의 동향에 대한 이야기를 들어보았다.

에피드게임즈 한정현 대표, 심정선 부대표에게 이야기를 들어 보았다 (사진: 게임메카 촬영)
▲ 2주년을 맞은 '트릭컬 리바이브'의 여러 이야기를 '트릭컬리즘'을 살려 담아보았다 (사진: 게임메카 촬영)

Q. 여러모로 많은 일이 있었지만 2주년까지 안정적 서비스에 성공해 감회가 남다를듯하다. 소감은?

한정현 대표(이하 한 대표): 아직 실감이 안 난다. 살아남는 것만 생각했었는데 이제 행사 규모가 커졌다. 작년 대비 대여섯 배는 커진 것 같다. 감사할 따름이다. 앞으로 열심히 하겠다.

심정선 부대표(이하 심 부대표): 정확히 8배 커졌다. 예산은 3배 늘었다.

Q. 많은 유저들이 대표님의 주택 담보 대출 현황에 관심이 많은 것 같다. 현황은 어떤가?

한 대표: 아쉽지만 아직은 대출이 남았다. 내년에는 상환을 하고 싶다. 지금은 글로벌 서비스 준비 중이고, 서비스가 안정화되면 상환하려 한다.

에피드게임즈의 '주택담보대출' 밈은 내년 중 종료될 수 있을까 (사진: 게임메카 촬영)
▲ 굿즈로도 나왔던 '집문서' 사태는 내년 중 종료될 것으로 전망된다 (사진: 게임메카 촬영)

Q. 에피드게임즈는 재투자와 자발적 근무로 유명하다. 게임 규모가 커지며 직원들의 업무 과중으로 인한 질적 하락 우려에 대해 어떻게 생각하나

심 부대표: 주지 중인 사실이다. 모티베이션 형성을 위해 보상, 인센티브 등으로 챙겨주고 있다. 최근에는 2주년을 맞아 닌텐도 스위치2를 지급했고, 유급 휴가도 근속년수에 따라 최대 8주를 지급한다. 일만 하다보면 휴가를 받아도 계획을 짜는 것도 걱정이 될 수 있다. 이걸 위해 휴가 플랜을 전담하는 직원도 있다. 리프레시 일정 세팅을 도와준다고 보면 된다.

한 대표: 인원을 많이 뽑은 이유는 순환제로 돌려 직원들을 쉬게 하기 위함이다. 평균 4.5주 가량 쉰다.

Q. 2주년 점검 직후 서버가 열리자 마자 터졌다. 내부 분위기는 어땠나?

한 대표: 서버를 증설했음에도 터졌다는 건 ‘갓겜’의 지표라 보고 긍정적으로 생각하고 있다. 기쁘기도 했고, 슬프기도 했다. 최고 동시 접속자 수에 근접해 감사를 드릴 따름이다.

▲ 공식으로 제공한 '트릭컬 리바이브 CBT 하는 만화'를 통해 짧은 서비스 종료 자학개그를 치던 지난날을 거쳐, 어느덧 주년 업데이트에 서버를 터트릴 수 있을 정도로 성장했다 (사진출처: 트릭컬 리바이브 공식 카페)

Q. 타 서브컬처 게임에서 ‘볼을 잡아당기는’ 연출이 나와 화제가 됐다. 논란이 될 수 있는 부분인데, 유저들도 개발자들도 좋아했다는 이야기를 들었다. 서브컬처 게임 개발자들은 타 게임을 즐기며 배운다고 하는데 에피드게임즈도 그런가?

한 대표: 블루 아카이브에서 볼을 잡아당기는 연출이 나왔을 때 매우 기뻤다. 나도 많이 한 게임이다. 이번 '철도가키' 픽업도 50연 만에 둘 다 뽑았다. 

심 부대표: 왜 자랑을 하고 있느냐.

한 대표: 어쨌든, 내부에서 서브컬처를 많이 즐기고 있다. 해당 개발사에서높게 평가해준듯 해 그저 감사할 따름이다.

심 부대표: 서로 참고하고 발전하면 문화적으로 성장할 수 있을 것이라 본다. 오히려 더 장려하고 있다. 블루 아카이브의 경우 내부적으로는 ‘리스펙이 아닌가?’라고 생각했다. 그걸 보고 “어 이거 트릭컬이다”라는 말이 나온 것만으로도 충분히 기뻐할 일이라 본다. 서브컬처 게임은 유저가 많이 겹친다. 다른 게임 유저라고 배제할 필요가 없다. 같은 팬이자, 동료이고, 편이라고 생각한다.

한 대표와 심 부대표는 투닥거리면서도 서브컬처 게임에 대한 '비전'에 대해 진솔하게 답했다 (사진: 게임메카 촬영)
▲ 한 대표와 심 부대표는 투닥거리면서도 서브컬처 게임에 대한 '비전'에 대해 진솔하게 답했다 (사진: 게임메카 촬영)

Q. 2주년을 맞아 입지도 다졌으니 롱런을 목표로 고민하고 있을 듯하다. 원소스 멀티 유즈나 IP 다각화, 글로벌 서비스 앞두고 고민하는 부분들이 있나?

심 부대표: 게임 원작 소설 ‘더 트릭컬’이 이번에 1만 2,000권 예약을 받았다. 1, 2쇄가 나온 상황에서 3쇄 예약 수 치고는 확실히 많다고 본다. 고무적인 성과라 보고 있으며, 이 방향으로 나아갈 생각이다. 여태까지 앞만 보고 달려 콘텐츠 양 대비 깊이감이 부족하다는 점을 인지하고 있다. 장기적으로 콘텐츠 깊이 등을 다각화로 접근해 내실을 키울 예정이다.

한 대표: 글로벌은 10월 9일 시작이고, 중국 서비스는 11월 말 쯤 서비스할 예정이다. 글로벌은 미지의 영역이라 이게 어떻게 작용할지 의문이다.

심 부대표: 피드백을 주고받고, 싸우며
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