来る11日にPC、PS5、Xbox Series X/S、Nintendo Switch、Nintendo Switch 2で発売される「アウトバウンド」は、近未来のユートピアを舞台にしたオープンワールドサバイバルシミュレーションである。敵対的な環境で生き残るために奮闘する他のサバイバルゲームとは異なり、リラックスした雰囲気と癒やしの要素に焦点を当てているのが特徴だ。過酷な資源採取のプレッシャーから抜け出し、自分自身のペースに合わせて安らかなノマド生活を満喫することができる。

プレイヤーはガレージの空っぽなキャンピングカーを仕立てながら、多彩な地域を旅することになる。キャラクターの体力が尽きても死亡する代わりにバンから再び目覚めるなど、過酷なペナルティ要素もない。さらに最大4人で共にするオンライン協力モードを通じて、知人たちと役割を分担し、共同の移動式基地を建設する道のりを堪能することができる。

ゲームの核心は、キャンピングカーという限られた空間の中で、自分だけの移動式基地を設計することだ。最初は空っぽのキャンバスのようなキャンピングカーから始まるが、モジュール式建設システムを通じて車両の内部と上部に作業場、発電機、生活空間などを自由に配置することができる。収集した材料で家具や装飾を製作し、安らかな空間を飾ることも可能だ。

キャンピングカーに設置された施設を有効化するには十分な電力が必要であり、太陽光、風力、水力など環境に優しい再生可能エネルギーから得ることができる。各発電設備は駐車位置や地形によって効率が変化する。ソーラーパネルは晴天と適切な方向が必須であり、風力タービンは開けた高地で真価を発揮し、水力システムは水源が隣接してこそ多くの電力を生産する。

このようなエネルギー管理はゲーム内で一種のパズルとしての役割を果たす。初期には基本的な電力確保ですら手こずるが、次第に複雑な電気グリッドを構築し、複数の装置を同時に稼働させることができるようになる。余剰電力をバッテリーバンクに貯蔵し、夜間作業や電力消費の大きい装備に活用するなど、効率的な資源配分を悩むことが「アウトバウンド」ならではの面白さの要素だ。

電力網が安定化すれば、手動で行っていた作業を自動化生産網に切り替えることができる。特に、庭園に植物やキノコを栽培する農業作業に自動給水および収穫システムを導入すると効率が大きく向上する。これによりプレイヤーは単純な反復作業から解放され、食料確保の負担を和らげ、未知の地域を探索することに一層集中することができる。

オープンワールドとして具現された世界は、草原、湖畔、渓谷など美しいランドマークに満ちたバイオームで構成されている。新しい環境を発見すると希少な素材や新しい施設が解禁され、プレイヤーの探索欲求を絶えず刺激する。

旅の孤独を癒やしてくれるパートナーシステムにも出会うことができる。動物保護施設から新しい友達を養育することができ、彼らにエサを与えたりなでたりしながら交流することも可能だ。適切な訓練を経れば探索と生存に実質的な助けとなる心強い協力者に成長することもある。

最大4人が参加可能な協力マルチプレイでは、このような探索と生存の面白さがさらに拡張される。1人のプレイヤーが農業や食料調達を担当する一方、他のプレイヤーは電力インフラを構築したり車両の外見を改造したりするなど、専門的な役割分担が可能だ。資源を共有し、共に基地を建設する過程はノマド生活の達成感を倍増させる。