今週は『World of Warcraft』（以下、WoW）が久しぶりに動きを見せた。激しいつばぜり合いが繰り広げられた週間ランキングで4ランク上昇し、17位にランクインした。その雰囲気も尋常ではない。かつてWoWから離れていたオールドプレイヤーたちが再びゲームに飛び込んでいる。彼らの心に久しぶりに火をつけた主役は、9月18日からベータテストに突入した新たなクラシックバージョン「WoW: フォーエバー」だ。今年のBlizzConでの発表当時もWoW関連のニュースの中で圧倒的な話題を集め、ベータテストの開始とともに本格的に勢いに乗っている。

「WoW: フォーエバー」はいわゆる「バニラ」と呼ばれるWoWの初期バージョンに新規コンテンツを追加した、一種の「クラシック・プラス」と言える。フィールドを照らすリアルな光源表現が際立つグラフィックの改善に加え、新規地域3つ、新しいクエスト1,000個以上、ダンジョン9つ、レイド2つが追加される。フォースプレーン聖騎士など原作では不可能だった種族とクラスの組み合わせも可能となり、新規エルフ種族「スカイボーン」も登場する。「バニラ」の再解釈という趣旨を生かし、永遠にレベル60にとどまる予定だ。

WoWには従来もクラシック版が存在したが、アップデートが重なるにつれて当時の味わいが薄れてしまったという意見が提起されていた。「これは真のクラシックではない」と激しい反応を示すユーザーも少なくなかった。こうした中、韓国国内でも最も思い入れの深いWoWオリジナルを異なる趣向で楽しめるという点に、多くの韓国人ユーザーが喜びの声を上げている。「WoWクラシック」の開発に参加しているBlizzardのジョシュ・クリンフィールド・シニア・ゲームデザイナーは、「フォーエバー」のベータテストが記録した数値が17年間の勤務以来、過去最大であると語っている。

主要指標を見ると、ポータルサイトでの検索量と個人配信の視聴数が大幅に増加した。特に個人配信でストリーマーのプレイを見守りながら思い出を振り返るユーザーの動向が、通常よりも活発に見られた。ただし、Blizzardが「WoW: フォーエバー」に関して、韓国国内でも大きく普及している「ゴールドパーティ（レイドでドロップした装備をゴールドで入札する方式）」を禁止すると発表したことが、今後の影響にどう作用するかどうかが鍵として浮上している。

先週45位で初登場したPawprint Studioのモンスター収集新作「Animo」が、リリース週に急上昇を遂げた。わずか1週間で20ランクも急上昇し、25位にランクインした。『Palworld -パルワールド-』を皮切りに、オープンワールドとモンスター収集を組み合わせたゲームが短期間で大流行となった。ただし、時代の流れだけを追う二番煎じの作品では、そうそうたる競合他社を打ち破ることはできない。

その点で「Animo」は、収集の対象でありプレイヤーの仲間でもある神秘的な生命体「Animo」そのものにスポットライトを当てている点を差別化として前面に押し出している。フワフワした毛並み、ツヤのある葉、体を包む鎧の滑らかな金属表現などをリアルに描き出し、実際に生きているかのような感覚を強調している。さらに、「Animo」自身に変身して戦闘や探索を楽しむ「Twine」や、「Animo」の隠された物語をたどる旅のクエストなどを備えている。9月23日にはモバイル版も出撃したため、さらなる連続上昇が期待できる。

中位圏では『Special Force』が5ランク上昇し27位にランクインした。9月18日にリリースされた「Special Force Remastered」を通じて関心が急増したことが、順位にも直接的な影響を与えたものとみられる。『Special Force』を筆頭に、『創世紀戦 外伝 西風の狂詩曲』、Steamでリリースされた『ゼノニア』など、韓国国内でも名作クラシックゲームの復活が活発化している。このようなトレンドが単なるノスタルジーに終わるのか、それとも業界の新たな活路につながるのか、注意深く見守る必要がある。

下位圏では『黒い砂漠』と『マビノギ』が大きく下落した。『黒い砂漠』は8ランク低い34位にとどまり、『マビノギ』は11ランク急落して47位でかろうじて持ちこたえた。今週は両タイトルともにポータルサイトでの検索量が大幅に減少した。ゲーム自体に関心を引きつける話題がない中、新たなトピックで注目を集めた多くのゲームが台頭する時期と重なり、相対的に順位争いで後れを取ったものと分析される。