最近、コンソールゲームコミュニティ最大の話題は「次世代機」だ。PS5やXbox Series X/Sの後継機に関する各種噂が相次いで伝えられ、これに対する関心も高まっている。この中、Microsoftが次世代Xboxではオンラインマルチプレイの有料化を中断することを計画しているというニュースが伝えられ、注目を集めている。

この内容は、Windows Centralが27日（現地時間）、Xboxに関するMicrosoft公式発表および独自の情報源を引用し、次世代Xboxについて展望する記事を通じて伝えた。記事を執筆したJez Corden編集長は「現在の計画は、次世代Xboxにおけるマルチプレイの有料化をなくすことだと聞いた」としつつも、「ただし、この計画が現実になるかどうかは見守る必要がある」と述べた。

現在、コンソールでオンラインマルチプレイを利用するには追加費用を支払う必要がある。Xboxの場合、月額1万800ウォンのXbox Game Pass Essential以上を購読する必要があり、PlayStationはPS Plus、Nintendo Switchは「Nintendo Switch Online」を有料で購入しなければならない。こうした状況の中でXboxがマルチプレイを無料で提供するなら、ゲーマーの立場としては大きなメリットを感じられる。

Windows Central側は、Microsoftがオンラインマルチプレイの有料化を廃止することを計画している理由について、次世代Xbox自体が独自のコンソールライブラリを備えたWindowsベースのゲーミングPCになるためだと主張した。次世代機を通じてXboxとPCの生態系を統合し、歴史上最も多くのゲームをサポートする単一体機を作ることを目標に掲げているというのが彼らの展望だ。

具体的には、従来のXboxコンソールのよう利用できると同時に、Windows環境に移行してSteam、Epic Games Store、Battle.netなど様々なプラットフォームでゲームをプレイすることができる。SteamやEpic Games Storeで購入した『Ghost of Tsushima』などのPlayStation独占タイトルや、Battle.netを通じた『World of Warcraft』のプレイも可能になると言及された。Windows Centralは「初代Xbox当時の『リビングの中のWindows』というビジョンを25年ぶりに実現しようとしている」と伝えた。

PCの場合、オンラインマルチプレイはインターネットさえ接続されていれば基本的に無料だ。したがって、次世代機で有料サービスとして提供した場合、プレイヤーがXbox生態系の代わりにSteamを利用するよう誘導する要因になりかねないため、マルチプレイを無料で提供することを検討しているという点だ。さらに、PCとコンソールの境界が曖昧になれば、PC Game Passを別途用意しているXbox Game Passの構成にも変動が生じる可能性がある。

Windows Centralは、MicrosoftがASUSと協力して発売した携帯型ゲーミングデバイス「Xbox ROG」製品が、次世代機に対するフィードバックを得るために発売した「テスト機器」であると言及した。さらに、次世代Xboxの発売時期は2027年と予想し、PlayStationの次世代機よりは価格が高くなるものの、同等の性能を備えたPCよりは安価になると予想した。