任天堂の「パルワールド」訴訟に赤信号、米国で核心特許が拒絶判定

닌텐도 ‘팰월드’ 소송 빨간불, 미국서 핵심 특허 거절 판정

gamemeca • Shin Jae Yeon 게임메카 신재연 기자 2026.04.02 17:08 UTC+9

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任天堂のパルワールド関連特許が米国で拒絶判定を受けた。既存技術の組み合わせとみなされ訴訟に影響が及ぶ見通し。任天堂は2か月以内に反論の提出が可能である。

▲『ポケットモンスタースカーレット・バイオレット』のスクリーンショット（画像出典：任天堂公式サイト）

任天堂が『パルワールド』の開発元ポケットペアを相手に提起した特許権侵害訴訟の核心根拠の一つである「キャラクター召喚および戦闘メカニズム」の特許が、米国で拒絶判定を受けた。これにより、任天堂が今後の法廷闘争で難航するものと見込まれる。

多数の北米メディアは先月1日、米国特許商標庁（USPTO）が任天堂の「補助キャラクターを召喚して敵と戦闘を繰り広げるシステム」に関する特許（US 12,403,397）の26個の請求項すべてを拒絶する非確定決定（non-final Rejection）を下したと報じた。

該当の特許は当初昨年9月に承認されたが、ジョン・A・スクワイヤーズ（John A. Squires）米国特許商標庁長官が異例の職権再審査を命令したことに伴い、昨年11月から再検討の過程を踏んできた。その後、任天堂は回答期限内に返信せず、これに伴い審査局は非確定決定を通じて特許内のすべての請求を拒絶した。

今回の判定の主な理由は、該当技術が新たな革新ではなく既存の技術を組み合わせた結果物という点だ。任天堂自社出願2件と、コナミ1件、バンダイナムコ1件など合計4件の先行技術が根拠となった。審査官たちは開発者たちが該当の先行技術を根拠に、今回の特許が各特許を組み合わせて十分に導出できる範囲内にあると指摘した。

今回の決定により、任天堂は該当特許の有効性を再び証明しなければならない状況に置かれた。任天堂は2か月以内に審査官の拒絶理由に対する反論意見書を提出するか、再審査を請求することができる。

一方、今回の判定は現在進行中のポケットペアとの訴訟戦に意味のある影響を及ぼすものとみられる。ポケットペアはソニーとの協業などを通じて着実に『パルワールド』IPを活用した事業拡張を試みる動向を見せたことがある。

닌텐도가 팰월드 개발사 포켓페어를 상대로 제기한 특허권 침해 소송의 핵심 근거 중 하나인 ‘캐릭터 소환 및 전투 메커니즘’ 특허가 미국에서 거절 판정을 받았다. 이에 닌텐도가 향후 법적 공방에서 난항을 겪을 것으로 전망된다.

다수의 북미 매체는 지난 1일, 미국 특허청(USPTO)이 닌텐도의 ‘보조 캐릭터를 소환해 적과 전투를 벌이는 시스템’에 대한 특허(US 12,403,397) 26개 청구항 모두를 거절하는 비확정 결정(non-final Rejection)을 내렸다고 보도했다.

해당 특허는 당초 지난해 9월 승인되었으나, 존 A. 스콰이어스(John A. Squires) 미국 특허청장이 이례적으로 직권 재심사를 명령함에 따라 지난 11월부터 재검토 과정을 밟아왔다. 이후 닌텐도는 답변 기한 동안 회신하지 않았고, 이에 따라 심사국은 비확정 결정을 통해 특허 내 모든 청구를 거절했다.

이번 판정의 주요 사유는 해당 기술이 새로운 혁신이 아닌 기존 기술들을 조합한 결과물이라는 점이다. 닌텐도 자체 출원 2건과, 코나미 1건, 반다이 남코 1건 등 총 4건의 선행 기술이 근거가 됐다. 심사관들은 개발자들이 해당 선행 기술들을 근거로, 이번 특허가 각 특허들을 조합해 충분히 도출할 수 있는 범위 내에 있다고 적시했다.

이번 결정으로 인해 닌텐도는 해당 특허의 유효성을 다시 입증해야 하는 상황에 놓였다. 닌텐도는 2개월 이내에 심사관의 거절 사유에 대한 반박 의견서를 제출하거나 재심사를 요청할 수 있다.

한편, 이번 판정은 현재 진행 중인 포켓페어와의 소송전에 유의미한 영향을 미칠 것으로 보인다. 포켓페어는 소니와의 협업 등을 통해 꾸준히 팰월드 IP를 활용한 사업 확장을 시도하는 동향을 보인 바 있다.

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