幼少期に「鬼武者」シリーズについて聞いたことはあるものの、実際にプレイしたことはなかった。そのため、「鬼武者：剣の道（Way of The Sword）」が初公開され、多くのファンが歓声を上げたときも、その熱狂に共感することはできなかった。すでに現代には数多くのサムライアクションゲームが存在しており、そこにまた1作品が加わるだけではないかと考えていたためだ。

しかし、昨年の東京ゲームショーで体験版を初めてプレイしたことで、その印象は180度覆った。パリィと攻撃で敵をグロッキー状態にし、強烈な一撃を叩き込む「一閃」から、見事な剣戟アクションと手応えのある爽快感を味わうことができた。それゆえ、「鬼武者：剣の道」のメディア向け試遊の機会が訪れた際、さらにゲームを深く体験できるという期待感に胸を高鳴らせた。

「鬼武者：剣の道」の体験版をプレイした際は、全体的なゲーム性がソウルライクに近いと感じていた。敵の攻撃力が高く、体力回復手段が制限されているなか、パリィ、ガード、回避を駆使してボス戦を切り抜けていくためだ。しかし、今回の試遊では、よりアクション性が強調されたタイトルであることが確認できた。

試遊バージョンは、体験版のボスである佐々木巌流戦を終えた直後から始まる。巌流は人間を斬り伏せてその力を吸収し、堕落した末に姿を消す。主人公の武蔵は彼を追って鬼の隠れ家へと踏み込み、巨大な幻魔「ダイダラ」と対峙する。これを討伐した後は京都の都へと到着し、周辺を探索しながら街を侵略する幻魔を斬り伏せ、次のボス戦へと歩みを進めていく。

全体的な戦闘は、重厚でありながらも節度の効いた剣戟アクションを体感させてくれた。日本刀を振るって敵を斬り裂きダメージを与えるほか、パリィによってスタミナ（力動）を0にした後、強力な崩壊一閃を叩き込むことができる。特に一般の敵はグロッキー状態に陥ると復帰しないため、複数の敵を同時にグロッキー状態にして連続で一閃を浴びせる「連쇄一閃」によるド派手な演出も可能となっている。

この他にも、さまざまなアドベンチャー要素が登場する。プレイの途中で「弓」を入手でき、遠距離の敵を狙撃したりパズルを解いたりする際に活用できる。また、一部のボスは撃破時に特殊能力を授けてくれ、これを利用して盾を持つ敵を制圧したり、従来では立ち入ることのできなかった場所を訪れたりすることが可能だ。

アクションゲームの真髄である、合計2種のボス戦を体験することもできた。鬼の隠れ家では幻魔「ダイダラ」が立ちはだかり、京都の安井金比羅宮では「羅将干」に立ち向かう。さらに、エリートモンスターと推測される「白衣」との戦闘も非常に印象的だった。

ボスたちはそれぞれ独自のギミックや行動パターンでプレイヤーを追い詰めてくる。ダイダラは一風変わった特徴として、放出される魂を自ら貪り食うことで自己強化を図る。そのため、ダイダラへ攻撃を加えつつ周辺に散らばった魂を継続して回収するか、あるいは強化されたダイダラとの真っ向勝負を楽しむかといった、多彩なプレイスタイルを選ぶことができた。

ただし、全体的なボス戦においてパリィの性能がやや強力すぎると感じる部分もあった。むしろ苦戦を強いられた「白衣」は、パリィに失敗した際のリスクが大きいガードブレイク攻撃を多用してきたため、回避アクションを積極的に活用せざるを得なくなり、それが高難度な戦闘へと直結していた。一方で、ダイダラと羅将干は華麗で強力な演出に気おされやすいものの、大半の攻撃パターンはパリィで対処可能なため、冷静に対応すればクリア自体はそれほど難しくなかった。

ゲームをプレイする中で特に印象的だったのは、全体を貫く時代劇的な空気感であった。主人公の武蔵は、決して英雄然とした尊大な人物ではない。むしろ、日本の時代劇に見られるような、どこか気さくでウィットに富み、少しお茶目な気質を持ち合わせている。こうしたパーソナリティが会話の端々にも自然にじみ出ており、籠手の中の女性をからかうような姿には思わず笑みがこぼれてしまった。その一方で、悪事に対しては激しい怒りを燃やし、強大な敵の前にあっては闘志をたぎらせる一面も垣間見え、非常に立体的なキャラクター像が構築されている。

これに加え、幻魔をはじめとする現実離れした要素が多数登場するものの、日本の京都が持つ魅力的な過去の情景もしっかりと描き出されている。とりわけ安井金比羅宮は、幻魔の影響によって妖しくも美しく描写されており非常に印象深く、その空間で繰り広げられる「縁切り」という伝承的な事件が、物語への没入感をさらに高めていた。

こうした要素の相乗効果により、キャラクター全体のビジュアルに対するリアリティ（説得力）も増している。初公開当時は、主人公の武蔵や籠手の中の女性である静御前の見た目が、まるで日本の実写ドラマを見ているかのように少しぎこちなく感じられた。しかし、ゲーム全体の雰囲気が本格的な時代劇として演出されているにつれて、こうしたフェイスモデリングが作品全体のトーンにしっかりと噛み合うよう綿密に設計されていることが確認できた。

Nintendo Switch 2でも短時間ながらボスの戦闘を体験することができたが、このバージョンに関しては少しばかり懸念も残った。Joy-Conの操作感自体に違和感はなく、特にリモートモードで本体を分離させた際のプレイ感覚は思いのほか新鮮で面白かった。ただし、全体的なフレームレートの低下が気になったため、発売までに最適化の作業へ相当な労力を注ぐ必要がありそうだ。

「鬼武者：剣の道」は9月4日にPC、PS5、Xbox Series X/S、Nintendo Switch 2向けに発売され、日本語版が公式サポートされる。