ウクライナの開発会社Frogwaresは、「シャーロック・ホームズ」シリーズを基盤とした推理ゲームで知名度を高め、2019年に発表した『The Sinking City』でホラーへと領域を広げた。そして、来る8月18日にPC、PS5、Xbox Series X/Sで発売される『The Sinking City 2』を通じて、さらにホラーに特化し、ファン層の拡大に乗り出す。前作が推理に重きを置いていたとすれば、今作はアクションと孤立感を極大化したホラーに焦点を当てている。Unreal Engine 5へとエンジンを刷新し、クトゥルフの恐怖をより鮮明に描写するために尽力した。

『The Sinking City 2』は、1920年代の超自然的な大洪水によって水没した米国の港町アーカムを舞台とする。謎の儀式によって邪悪な存在に肉体を奪われ、魂すらドリームランドに閉じ込められてしまった恋人を救出するための旅を描く。深い水中を探索し、ラブクラフトの世界観に登場する怪物に立ち向かいながら命がけの死闘を繰り広げなければならない。

今回の新作における最大の変化は、コンテンツの中心が推理から戦闘中心のサバイバルホラーへと変わった点である。物語が展開されるアーカムは、潮に汚れた街並み、破損したアールデコ調の建物、闇に包まれたスピークイージー（密売酒場）などが立ち並ぶ。各エリアは人の住んでいた痕跡や水に洗われた跡で満たされており、徒歩や小さなボートで移動する。崩れた防波堤の裏には近道が、板で塞がれた客室には隠された秘密がある。こうした都市を探索しながら補給品を確保し、それを基にクリーチャーに対処しなければならない。

アーカムは大部分が荒廃して見捨てられた場所であり、前作よりもはるかに強烈な恐怖と荒涼感をもたらす。この地に残されたごく少数の生存者は、前作よりもさらに不安定で歪んだ状態に置かれている。こうした中で奇怪な怪物たちと戦い、生き残るために補給品を必死で探し求めなければならない。そのために制作陣は『バイオハザード RE:2』、『サイコブレイク』、『アローン・イン・ザ・ダーク』、『Alan Wake』、『The Last of Us』など、数々のゲームからサバイバルホラーのインスピレーションを得た。

ゲーム内の敵は脅威的である。「スリザー」は死者を動かし、「ディープ・ワン」は暗い水の中から押し寄せる。空間を歪める影も登場する。正面衝突を避けられない瞬間もあるが、時には退避した後に安全な場所でビルドを調整し、再挑戦しなければならない場合もある。サブミッションを遂行してより良い武器を確保してから勝負に挑むのも、また別の方法だと言える。

クリーチャーのデザインは、クトゥルフ神話の原作者と言えるラブクラフトが自ら描写していた内容を徹底的に調査して反映することを最優先とした。作家が残した説明が不足している場合、コンセプトアーティストが既存のデザインを参考に新たに企画し、このクリーチャーがラブクラフトのモンスター階層構造においてどこに位置づけられるか、ゲーム内でどのような役割を担うかを検討する。その後、シナリオおよび企画チームとの議論を経て完成させるという方法で作業を進めた。

制作陣の得意分野である推理が完全に排除されるわけではない。今作において推理要素は任意のコンテンツとして位置づけられている。手がかりを調査することで、世界観の設定、補給品、より安全な経路、隠された秘密などを手に入れることができる。プレイと没入感の双方の面で達成感をもたらすコンテンツが用意されている。こうした知識なしでも進行には支障はないが、推理を伴うことでより簡単かつ高い没入感で楽しむことができる。

制作陣は『The Sinking City 2』を皮切りに、スタジオをホラー中心へと再定義する。Frogwaresのパブリッシング責任者であるSergiy Oganesyan氏は、昨年10月にUnreal Engineの公式ホームページに掲載されたインタビューを通じて、「過去25年間、推理ゲームの制作会社として知られてきた。確かに素晴らしいことだが、イメージが固定化されてしまう側面もあった。業界は常に変化しており、プレイヤーの嗜好も同様だ」とし、「スタジオの未来をより確実に守るため、開発力とプレイヤー層を広げたいと考えている」と語った。

『The Sinking City 2』は前作の舞台だったオークモントを離れ、全く異なる人物とストーリーを内包するアーカムへと赴く。制作陣が主人公とストーリーを変更した理由について、前作を楽しんだユーザーが「真エンディング」と捉える結末がそれぞれ異なるため、より自由に構築できる物語と背景を作りたかったためだと説明した。既存のファンはおなじみの世界を新たに体験でき、前作をプレイしていない人でもストーリーを取り逃したという感覚なしにプレイ可能だ。

ゲーム内の都市アーカムは単なる背景にとどまらない。孤立し統制された環境を提供することで、主人公への没入感を高める重要な装置として活用される。そのため制作陣は、ラブクラフトのすべての作品を基にアーカムを構築した。『インスマスの影』、『クトゥルフの呼び声』といったよく知られた代表作から、『名状しがたきもの』、『闇に囁くもの』などのあまり知られていない作品まで読み込み、細部を埋めていった。

こうしたアーカムにおいて、主人公は理由のわからない孤立と心理的な圧迫を経験することになる。この部分は映画『シャッター アディクション』、『ゲット・アウト』、『ある視線』からインスピレーションを得た。さらに『バビロン』、『アビエイター』、『チェンジリング』など、1920年代の米国を背景にした映画を参考にしながら当時の雰囲気を捉え、ゲームの時代的背景を構築した。

FrogwaresはUnreal Engine 3を使用していたが、『The Sinking City 2』の制作にあたりUnreal Engine 5へと移行した。企画段階からエンジンを変更することにより、古いコードを整理して最適化されたワークフローを確保し、特にUnreal Engine 5のワールドパーティション機能を活用することで、セミオープンワールドを複数の開発者が同時に効率よく構築できるようになった。

さらにLumenを基に、湿気を帯びたアーカムの濡れた表面や動的な光の反射効果をリアルに描き出し、Nanite技術を通じてパフォーマンスの低下を抑えながら詳細なモデルを使用することが可能となり、より緻密な環境を具現化することができた。この他にもMetaHumanとMetaHuman Animatorの導入により、キャラクターの表情をリアルに表現し、従来の欠点として指摘されていたぎこちないキャラクターの動きの問題も改善された。