来る8月28日にPS5、Xbox Series X/S、PC向けに発売される『スター・ウォーズ ゼロ・カンパニー』は、原作のクローン・ウォーズ時代を舞台にしたシングルプレイ用ターン制タクティカルゲームだ。特に『XCOM』シリーズの主要開発陣が集まって設立したBit Reactorと、『スター・ウォーズ ジェダイ』シリーズを手掛けたRespawn Entertainmentが共同開発を担当しているという点で、ファンからの大きな期待を集めている。

本作は、巨大な銀河系の全面戦争の裏に隠された隠密戦争を描き出す。プレイヤーは不名誉に追放された元共和国将校ホークスとなり、傭兵団ゼロ・カンパニーを指揮することになる。銀河系全体を飲み込む巨大な脅威に立ち向かい、多様な出自や特徴を持つエージェントたちを結束させ、激しい戦闘を勝利へと導かなければならない。

ゲームの時代背景であるクローン・ウォーズは、共和国と分離主義勢力という巨大な2つの勢力が真っ向から対立する時期だ。大規模な地上戦が繰り広げられる裏では、激しい諜報戦や小規模な戦術作戦が絶えず展開される。プレイヤーは分離主義者の基地潜入や海賊の前哨基地襲撃など、銀河系の各地で繰り広げられる隠密任務を遂行し、戦争のもう一つの側面を体験することになる。

ホーク스와 ゼロ・カンパニーが立ち向かうべき主敵は、「インフィニット・コイル」という名の秘密めいた準軍事カルト集団だ。クンドリ・パダムが率いるこの危険な組織は、ヴィサー、機械生命体のタイフォンなどの核心メンバーを前面に出し、銀河系全体へと勢力を拡大しようとしている。正規軍の兵力だけでは対抗するのが困難なこの堕落した勢力を阻止することが、傭兵団の最終的な目標となる。

戦闘を重ねる中でプレイヤーが下す決断は、ストーリーにも多大な影響を及ぼす。敵に見えていた者が同盟者になることもあれば、その逆の状況も発生する。そのため、兵力の運用以外にも、真の味方と敵を見極める洞察力が求められる。

ゼロ・カンパニーのエージェントたちは、各界各層から集まったアウトローや追放者たちだ。冷笑的な性格の共和国クローン・トルーパーのトリックをはじめ、ウンバラ族の狙撃手ルカ・ブロンクが合流する。さらに復讐を夢見るマンダロリアン・ガンファイターのクライ・クルレルボ、元ボクサーでありオリジナル種族であるキャブ族のキャラクターのアッパーカットにも出会うことができる。

このように一部のキャラクターは設定や特性が決まっているが、カスタマイズを通じて自分だけのエージェントを作り上げることも可能だ。主人公ホークスの外見、ボイス、職業はもちろん、分隊員が持つ種族や外見を自由に創造できる。ロディアンや人間など多様な種族を選んだり、アストロメク・ドロイドだけで部隊を埋め尽くす極端な編成を作ることも可能だ。

戦場に共に出撃した隊員たちは、逆境を克服する過程で徐々に絆を深めていく。最初は敵対的な関係であっても、任務を重ねるうちに信頼できる仲間へと発展していく。こうした関係の変化は、物語に影響を与えるだけでなく、チームによる援護射撃のような新しい戦闘シナジー効果を生み出すため、実質的な戦闘力の上昇につながる。

あわせて、戦闘で勝利を掴み取るためには、各キャラクターの能力を最大限に活用しなければならない。8つの専門性（コンバット・ソルジャー、シューター、ヘビー・ガンナー、メディック、スカウンドル、スカウト、シャープシューター、ソルジャー）のいずれかが付与される。フォースを利用して敵をカバーの外へと追いやり、シャープシューターのとどめにつなげたり、ドロイドが致命傷を負った味方に回復薬を投げ入れたりするなど、連携プレイも可能だ。

緊張感を極限まで高める難易도調節機能も用意される。高難度ではセーブ機能が制限され、キャラクターが永久に死亡するなど、たった一度の戦術的ミスが命取りの結果につながる。一方でターン制ストラテジーのジャンルに慣れていないファンや、物語そのものを楽しみたいファンのために、低難度の設定もきめ細やかに用意されている。

険しい任務を終えた傭兵団は、カプリン・リングに位置する作戦拠点へと帰還し、立て直しの時間を過ごす。ここでは部隊員たちと対話しながら親睦を深めたり、新しいエージェントを迎え入れたり、隊員の装備を交換したりすることができる。プレイヤーの好みや状況に合わせて基地内の施設をアップグレードする育成要素も備わっている。

開発陣は「今回の作品の強みの一つは、歴代のスター・ウォーズゲームの中で最も巨大で没入感あふれる銀河系であることだ」と強調した。プレイヤーはこうした世界を探索しながら、刻々と変化する戦争の情勢を把握し、次の作戦を自ら選択することができる。任務の危険性とそれに伴う報酬を天秤にかけ、敵勢力の一歩先を行くための綿密な計画を立てなければならない。

世界を冒険しながら多彩な原作要素を発見するのも大きな楽しみの一つだ。アニメ『スター・ウォーズ：バッド・バッチ』シーズン2に登場した「サラロヌス」、映画『ハン・ソロ』に登場した「バンドール」、ドラマ『オビワン・ケノービ』に姿を見せた「マプーゾ」など、さまざまなメディアで描かれた個性豊かな惑星を実際に訪れることができる。