작년 포켓몬 프레젠트를 통해 처음 모습을 드러낸 외전 신작 포켓몬 챔피언스가 오는 8일 닌텐도 스위치로 정식 발매된다. 이어 6월에는 모바일로도 플랫폼을 넓혀 기기 간 장벽 없이 대전을 이어갈 수 있는 크로스 플랫폼 환경을 구축할 예정이다.

이번 신작은 기존 시리즈의 모험 요소를 배제하고 오로지 전투 콘텐츠 하나에만 모든 역량을 집중한 것이 특징이다. 각 개체가 지닌 속성과 고유한 특성 그리고 다양한 기술 조합을 바탕으로 치열한 두뇌 싸움을 펼치는 깊이 있는 전술적 재미를 선사한다.

포켓몬 챔피언스는 크게 세 가지 모드(랭크 배틀, 캐주얼 배틀, 프라이빗 배틀)로 구성된다. 각 모드에서는 1 대 1(싱글 배틀) 혹은 2 대 2(더블 배틀) 방식 중 자유롭게 고를 수 있다. 

가장 핵심이 되는 랭크 배틀은 비슷한 실력을 갖춘 세계 각국의 트레이너들과 맞붙어 순위를 가리는 치열한 전장이다. 경기 결과에 따라 점수가 오르내리며 승패와 무관하게 경기 내용에 바탕을 둔 승리 지점과 시즌 배틀 지점을 보상으로 획득할 수 있다. 그 외에도 캐주얼 배틀에서 승패에 대한 압박 없이 전 세계 이용자를 상대로 팀을 시험해보거나, 프라이빗 배틀에서 지인들과 모여 별도의 방을 생성해 경쟁하는 것도 가능하다.

랭크는 일정 기간 유지되는 시즌제로 운영되며, 종료 시점에 달성한 순위에 따라 다채로운 보상이 주어진다. 각 시즌은 별도 레귤레이션이 설정되어, 특정 몬스터만 출전할 수 있도록 제한을 두거나 신규 포켓몬이 추가되기에 매번 새로운 전략을 요구한다. 배틀 패스 역시 시즌 단위로 초기화되어 수집한 점수를 각종 선물로 교환하는 구조를 취한다.

청각적인 즐거움도 놓치지 않았다. 대전이 진행되는 동안 배경에 깔리는 음악을 이용자의 취향에 맞게 직접 고를 수 있도록 설계됐다. 오리지널 음원은 물론, 국내에 정식 발매되지 않았던 포켓몬스터 레드·그린 등 역대 시리즈의 명곡들을 자유롭게 감상할 수 있다.

강력한 팀을 꾸리기 위해서는 게임 내 핵심 재화인 VP를 활용해야 한다. VP는 오직 경쟁 모드를 비롯한 게임 플레이를 통해서만 얻을 수 있으며, 현금 결제로는 절대 구매할 수 없도록 엄격히 제한해 P2W(Pay-to-Win)을 방지했다. 모아둔 재화는 새로운 동료를 맞이하거나 기존 인력을 훈련하는 데 고루 쓰인다.

새로운 포켓몬을 맞이하는 영입소에서는 선택한 모집군에 따라 등장 포켓몬이 달라진다. 아울러 매일 1회 무료로 제공되는 ‘트라이얼 스카우트’를 통해 기간제로 포켓몬을 영입할 수도 있지만, VP를 사용할 경우 무기한 획득도 가능하다. 

그 외에도 임무 수행 보상으로 얻는 각종 티켓을 활용하면 자원 부담을 크게 줄일 수 있다. 패스트 쿠폰은 새로운 동료를 탐색하는 데 걸리는 대기 시간을 한 장당 한 시간씩 단축해 주며, 레귤러 티켓은 귀중한 재화를 아예 소모하지 않고 즉시 포켓몬을 영구적으로 영입할 수 있게 해준다.

육성 시설에서는 공격력이나 방어력 같은 세부 능력치를 입맛대로 다듬을 수 있다. 특성이나 기술 배치도 복잡함 없이 간편하게 교체할 수 있어 다방면으로 전술 실험이 가능하다. 훈련 전용 티켓을 통해 비용 소모 없이 능력치를 바꿀 수도 있다.

트레이너는 ‘모두링’이라는 특수한 장신구를 착용하고 배틀에 참여한다. 모두링은 6세대에 첫 등장했던 ‘메가링’과 유사한 장치다. 이를 활용해 배틀 중 메가 진화가 가능하며, 추후 메가 진화 외에도 테라스탈, 다이맥스 등 여러 기능들이 순차적으로 개방될 예정이다.

1세대부터 9세대까지 아우르는 참전 포켓몬 명단도 눈길을 끈다. 이상해꽃과 리자몽, 거북왕 등 시리즈 상징과 같은 포켓몬부터, 피카츄, 팬텀, 갸라도스 등 초창기 대전을 지배했던 주역들이 모두 출전 명단에 이름을 올렸다. 그 외에도 최근 등장한 마스카나, 파밀리쥐, 돌핀맨, 대도각참 등 수많은 개체들이 마련되어 있어, 세대를 초월한 자신만의 로스터를 완성할 수 있다.

배틀을 도와주는 다양한 조력자도 만나게 된다. 애정 어린 응원을 아끼지 않는 체육관 안내원 ‘토토라’, 전직 체육관 관장이자 조언을 건네는 지도자 ‘코르디’, 우수한 개체를 플레이어에게 추천해주는 목장 관리인 ‘루콜라’ 등 개성 넘치는 캐릭터가 플레이어를 지원한다.

치열한 승부의 세계 속 자신만의 개성을 드러내는 커스터마이징도 가능하다. 의상과 얼굴 등 외형을 자유롭게 교체할 수 있는 것은 물론, 몬스터 볼 투척 자세나 승리 동작까지 세밀하게 조정하여 외형적인 만족감을 극대화할 수 있다.