과거 많은 리소스와 숙련된 시니어 엔지니어의 집요함이 필요했던 ‘역분석(Decompile)’이 AI 코딩 에이전트의 등장으로 전례 없는 격변기를 맞이하고 있다. 이는 클로드 코드와 챗GPT 코덱스 등 코딩 중심 AI가 점차 발전한 결과로 분석된다.

최근 특히 주목을 받는 것이 바로 최근 글로벌 게임 커뮤니티를 달군 AI 역분석이다. 역분석이란 일종의 역공학으로, 소스코드가 없는 완성된 파일을 분석해 원본 소스코드를 유추하고 재설계하는 과정을 의미한다. 사용자가 게임 프로그램의 코드를 알지 못해도 작동 원리를 확인해 역으로 추론하고 도출하는 방식이다. 이렇게 확보한 소스코드를 다양한 플랫폼에 이식해 하드웨어적 한계를 벗어날 수 있다는 것이 알려진 이후 다양한 곳에서 이 AI 역분석이 사용되고 있다.

이식(Porting) 기술과 AI의 발전을 통해, 이전에는 전용 하드웨어나 콘솔이 없으면 작동하기 어려웠던 구형 게임 파일을 인간이 읽을 수 있는 소스코드로 되돌릴 수 있게 됐다. AI의 도움을 받으면 이를 다른 OS나 현세대 하드웨어에 맞게 재구성하는 과정도 단 몇 시간에서 며칠 단위로 압축할 수 있다. 고전 게임인 만큼 코드 복잡도가 낮다는 점도 주효했으나, 기술의 영역이 확장되면서 플랫폼 독점과 기기 호환성이라는 게임 산업의 오랜 물리적 장벽이 무너지기 시작한 셈이다.

그 예시로는 에뮬레이터의 영역을 넘어선 ‘네이티브 포팅’이 있다. 최근 가장 이목을 끈 것은 구글 AI 스튜디오 암마르 레시(Ammar Reshi)의 ‘커맨드 앤 컨커: 제너럴 제로아워’ iOS 네이티브 포팅이다. 오래된 게임을 에뮬레이터를 통해 구동하는 것이 아니라, 생성형 AI를 활용해 2003년작 PC 전략 게임의 엔진을 리빌드해 구동했기 때문이다.

해당 프로젝트는 원작의 공개 코드와 커뮤니티 에셋이 활용됐다. 그래픽 API를 iOS에 맞춰 변환하는 까다로운 작업이나, 기존의 조작법을 터치 인터페이스로 전환하는 작업에는 AI가 함께했다. 포팅 과정에서 발생한 버그 수정 또한 AI를 활용한 것으로 알려졌다. 여기서 주목할만한 점은 AI가 모바일 전환 과정에서 RTS 특유의 조작 의도를 재해석해 터치 제스처로 구현해냈다는 점이다. 게임의 작동에 그치지 않고 ‘즐길 수 있는’ 요소로 전환했다는 점에서 그 의미가 크다.

이외에도 웹어셈블리(WebAssembly)와 WebGPU 기술을 결합해 ‘헤일로: 전쟁의 서막’이나 ‘GTA 5’를 웹 브라우저로 구동하게 만든 초고난도 이식이나, PS4 독점작 ‘블러드본’조차 최근 ‘bbhost’ 프로젝트로 구동된 것 또한 예시로 들 수 있다. 특히 블러드본은 PC에서 직접 실행 가능한 네이티브 버전을 구축해, 60프레임 이상의 고주사율 지원과 울트라와이드 해상도, 사설 서버 기반 멀티플레이까지 구현하는 등 여러 확장성을 보여주기도 했다.

해외의 흐름이 콘솔 독점작이나 대작 PC 게임의 플랫폼 확장에 초점을 맞추고 있다면, 국내에서는 역사 속으로 사라진 모바일 명작 복원이나 한국어 유저 번역 제작이라는 독자적인 흐름으로 활용되고 있다. 특히 CD-ROM이나 피처폰으로 구동되던 게임을 역설계해 현세대 하드웨어에서 유사하게 플레이할 수 있도록 재구성하는 것에 AI 역분석이 적극 활용되고 있다.

한국은 피처폰 시절 전환기를 거치며 수많은 게임 IP가 소실된 바 있다. 이런 격변기로 인해 현재는 게임빌(현 컴투스홀딩스)처럼 자사의 명작 IP를 적극적으로 부활시키려는 회사가 아닌 이상, 당시의 명작을 다시 즐길 방법이 전무한 상태다. 이에 따라 추억의 게임을 복원하기 위해 AI 역분석을 활용하는 게이머들의 움직임이 다양한 곳에서 확인되고 있다.

대표적인 예시로는 피처폰 리듬게임의 대명사인 ‘리듬스타 1’의 경우, 최신 스마트폰의 긴 화면 비율에서도 완벽히 작동하도록 복원됐다. 나아가 원작사로부터 허가를 받아 깃허브(GitHub)에 코드를 공개하고 보존하며 고전 명작의 부활 방향성에 대한 선례를 제시했다. 한 게이머는 복합적인 문제로 인해 피처폰에서만 즐길 수 있었던 검은방 시리즈를 apk로 복원하기도 했다.

역분석을 통해 게임 구조를 파악하고, 내부에 있는 스크립트를 추출해 번역 및 수정을 적용하는 방식도 최근 국내 게이머들이 주목하는 요소다. 이전에도 AI 기계 번역을 사용한 한국어 유저 패치는 다수 출시된 바 있었으나, 프로그램의 기본적인 구조를 알지 못하는 유저들은 번역을 시도하기가 어려웠다. 그러나 역분석을 통해 텍스트를 추출하고 편리하게 번역을 시도할 수 있게 되면서, 언어적 한계로 접하기 어려웠던 게임도 즐길 수 있게 된 셈이다.

이처럼 AI를 활용한 포팅 및 역분석 문화가 확산됨에 따라 게임업계도 전략 수정에 나서는 모습이다. 아샤 샤르마(Asha Sharma) Xbox CEO가 최근 트렌드에 맞춰 AI 역분석 및 포팅에 대응하는 사내 연구 조직 ‘엑스박스 랩스(Xbox Labs)’를 신설한다고 지난 13일 공식 발표한 것이 그 예시다.

샤르마 CEO는 공식 성명을 통해 “최근 몇 주간 게임들이 원래 설계되지 않은 하드웨어에서 구동되도록 빠르게 역분석 및 재구축되고 있으며, 전 세계 브라우저의 90%가 지원하는 WebGPU 등을 통해 웹에서 실행되거나 서로 다른 두 게임의 소스코드가 결합되는 현상을 목격하고 있다”고 진단했다.

이어 “게임의 미래를 예측하기는 어렵지만 훌륭한 게임을 더 쉽게 접할 수 있게 만들고, 오래된 게임에 새 생명을 불어넣으며, 더 많은 플레이어가 창작자가 될 수 있도록 만드는 가능성이 분명히 보인다”고 덧붙였다. 또한 무조건적인 차단 대신 내부 개발자들이 신기술을 주도적으로 실험하고 그 도구를 업계와 공유하겠다고 명시했다.

다만, 이런 Xbox의 적극적인 대응과는 별개로 저작권 및 상업화의 측면에서 보수적인 입장을 취하는 것이 통상적인 반응이다. 앞서 언급된 웹 브라우저 기반 ‘GTA 5’ 포팅 버전은 공개 직후 락스타게임즈와 테이크투 인터랙티브의 저작권 침해 중지 요구(DMCA)로 즉각 폐쇄됐다. 닌텐도나 소니 인터랙티브 엔터테인먼트와 같이 이전에도 에뮬레이터에 엄정한 대처를 이어온 콘솔 개발사들 또한 AI 역분석을 기반으로 한 포팅에 대해 엄정한 대처를 이어갈 가능성이 높다는 분석이다.

오늘날 게임은 음악, 영화, 소설 등 여러 대중문화예술과 마찬가지로 고전 명작을 복원하거나 반영구적으로 보존하기 위해 다방면으로 힘쓰고 있다. 이런 상황에서 성장하기 시작한 게임 AI 역분석은 이 흐름에 긍정적인 도움을 줄 것으로 기대된다. 특히 IP 보유사가 개발 비용이나 수익성 문제로 고전 IP의 복원에 소극적이더라도 생각할 여지가 생겼다는 점에서 그 의미가 크다.

다만 기대와는 별개로 AI 역분석을 통한 복제 게임 생성이나 핵 제작 행위 등, 기술을 활용한 범법 행위로의 확장도 점차 문제시되고 있는 상황이다. 그렇기에 원본 에셋에 대한 저작권 보호, 팬 커뮤니티의 보존 노력을 조화시킬 수 있는 새로운 라이선스 체계 마련 등 사회적 합의와 현행 체계의 수정, 사용자들의 윤리 의식 촉구가 최우선이라는 목소리가 높다. AI 역분석과 이를 기반으로 한 복원 및 번역 등이 게임 산업의 새로운 성장 동력으로 자리 잡기 위해 기술의 진보와 현행 제도가 어떤 타협점을 찾아낼지에 귀추가 주목된다.