바이오하자드는 이제 별다른 설명이 필요 없을 정도로 명실상부 캡콤의 대표 IP다. 한때 공포보다는 액션게임에 가까워지면서 아쉬움을 자아내기도 했지만, 7편을 기점으로 공포게임으로서의 완벽한 회귀에 성공하며 다시금 부상했다.

그런 바이오하자드가 지난 27일 최신작 바이오하자드 레퀴엠(이하 레퀴엠)으로 돌아왔다. 이번 작품은 시리즈 전통의 주인공 ‘레온’과, 새로운 캐릭터 ‘그레이스’가 함께 등장해 공포와 액션의 균형을 강점으로 내세웠다. 그 결과 출시 5일 만에 500만 장 판매, 스팀 유저 평가 ‘압도적으로 긍정적’ 달성 등 호평이 이어지고 있는데, 직접 엔딩까지 달린 뒤 그 요인은 무엇인지 살펴봤다.

바이오하자드는 어느덧 등장한 지 30년이 지난 장수 IP다. 시리즈가 오래 이어지면 반드시 마주하게 되는 고민거리가 있는데, ‘스토리와 세계관을 어떻게 더 확장하느냐’다. 이미 수많은 서사가 풀린 만큼 어쭙잖게 새로운 인물과 이야기를 더하면 부자연스러워질 수 있고, 그렇다고 시리즈와의 연관성이 부족하다면 후속작이라고 하기 어렵다.

그런 점에서 레퀴엠은 두 마리 토끼를 모두 잡기 위해 레온과 그레이스를 동시에 주인공으로 내세웠다. 먼저 그레이스 파트를 살펴보면, 겁쟁이 FBI 조사관 그레이스가 점차 성장하는 이야기를 그렸다. 그레이스는 괴물과 마주치면 혼비백산 도망치기 바쁘고, 어둠 속에 홀로 남겨졌을 때는 거의 흐느낄 정도로 겁이 많다. 하지만 온갖 수난을 극복하며, 점차 용기를 내는 인물로 변모한다.

그 과정에서 레온과 만나고, 그와 함께 라쿤 시티와 엄브렐러 연구 시설 ‘ARK’의 비밀을 파헤치며 바이오하자드 세계관에 자연스럽게 스며든다. 여기에 ‘빅터 기디언’, ‘제노’, ‘에밀리’ 등 여러 신규 캐릭터와 새로운 키워드 ‘엘피스’를 등장시켜 새로움을 채웠다. 특히 ‘엘피스’는 후속작에 재등장할 가능성이 있을 정도로 중요한 소재로 설정해, 세계관과 향후 스토리를 한 단계 확장시키는 장치로서 기능한다.

레온 파트에서는 시리즈 팬이라면 반가운 요소를 곳곳에 마련했다. 6편에 등장했던 셰리가 오퍼레이터로 오랜만에 재등장하며, 바이오하자드 2편에서 일명 ‘두한이형’이라 불리며 강력한 인상을 남겼던 ‘타이런트’도 다시 한번 위협해온다. 폐허가 된 R.P.D 본부를 재방문했을 때는 많은 게이머의 마음을 안타깝게 했던 마틴 경관이 남긴 흔적을 발견하기도 한다.

특히 R.P.D 본부는 단순한 팬 서비스를 넘어, 전작과 이어지는 탄탄한 서사를 완성시키는 장치로서 작용한다. R.P.D 본부는 2편 이야기가 시작됐던 주요 장소로, 레퀴엠에서 레온은 본부를 재방문함으로써 과거를 회상하고 엄브렐러와 맞서야 하는 자신의 운명에 대해 마음을 다잡는다. 이를 통해 전작과의 연관성을 맺고, 동시에 레퀴엠 스토리에 대한 당위성을 부여한 느낌이다.

레퀴엠이 가진 또 다른 강점은 액션과 공포의 완벽한 균형이다. 우선 그레이스 파트에서는 7편 못지않게 공포감이 상당하다. 라이터나 손전등 하나에 의존해야 하는 제한된 시야, 언제 어디서 튀어나올지 모르는 좀비와 괴물이 끊임없이 플레이어를 압박한다. 겁쟁이인 기자는 1인칭보다 3인칭으로 주로 플레이했음에도 숨 쉬는 것조차 힘들 정도였다.

여기에 제한된 자원이 공포게임으로서의 완성도를 더한다. 물론 맵 구석구석을 전부 조사하면 아이템이 꽤 넉넉하게 모이지만, 공포를 이겨내야 한다는 전제가 붙는 만큼 그러기에는 쉽지 않다. 때문에 일반적으로 탄약이나 좀비를 한 방에 제압하는 ‘용혈 주입기’ 등 공격 아이템은 언제나 턱없이 모자라다. 심지어 2차 변이를 하는 일부 좀비는 거의 10발을 맞혀야 겨우 죽기에, 맞서 싸우기보다는 좀비를 피해 도망 다니거나 숨는 방식이 주를 이룬다.

이러한 압박감으로 인해 ‘아, 이제 슬슬 힘든데’라는 생각이 들 때쯤, 이를 예상했다는 듯 레온 파트로 넘어간다. 레온은 그레이스와 달리 도끼, 산탄총, 저격소총, 수류탄, 기관단총 등 좀비에게 대항할 수단이 차고 넘치는 데다, 대미지도 강력하다. 그레이스 파트에서는 권총 4~5발을 맞쳐야 겨우 잡을 수 있던 좀비를 돌려차기 한 방에 절명시킬 정도이기에, 5·6편처럼 공포보다는 액션게임의 향기가 진하게 느껴진다.

특히 중반부에서는 좀비를 사냥해 포인트를 획득하고 장비를 업그레이드할 수 있는데, 이때부터 좀비는 공포의 대상이 아닌 ‘포인트 주는 사냥감’으로 보이기 시작한다. 그레이스 파트에서 좀비를 피해 도망 다니던 모습은 온데간데 없고, 이제는 호쾌한 손맛을 느끼며 좀비를 학살하는 본인을 발견할 수 있다.

그렇게 좀비들을 사냥하다 보면, 지루해지는 타이밍에 다시 그레이스 파트로 전환되며 공포감이 엄습해온다. 마치 음식을 먹을 때 소위 ‘단짠단짠’으로 조합하면 더 맛있게 먹을 수 있는 것처럼, 상반된 두 파트의 적절한 분배가 끊임없이 플레이를 이어가는 원동력이 되는 느낌이다.

종합적으로 레퀴엠은 바이오하자드가 가진 명성에 걸맞는 훌륭한 후속작이다. 그레이스라는 새로운 인물을 통해 세계관을 한층 확장하는 것은 물론, 시리즈 전통의 주인공 레온과의 유기적인 스토리로 시리즈 정체성도 자연스럽게 녹여냈다. 여기에 7편처럼 숨 막히는 공포를 원했던 유저와, 4·5·6편의 화끈한 액션에 목말랐던 유저 모두를 만족시킬 만한 완벽한 타협점을 제시했다. 그레이스와 레온은 앞으로 어떤 모험을 펼쳐나갈지, 그리고 세계관은 어떻게 더 한 단계 확장될지, 벌써부터 다음 타이틀이 기다려진다.