ターン制戦闘ゲームには様々な方式がある。位置を入れ替えながら安全な場所を確保してより多くの攻撃を狙ったり、デッキを最大限徹底的に構築して一瞬で勝利を収めたり、圧倒的な攻撃のために最大限多くのバフやアイテムを消耗して弱点を突いたりするのがその例だ。与えられた情報値を最大限把握して優位に立たなければならないこうしたゲームは、ゲームに対する知識やメカニズムを深く理解する必要があり、ハードルが高いという評価を受けたりもする。

しかし、戦闘の強弱を考慮するよりも、「地形」そのものをプレイヤーが直接操作し、敵の力で敵を倒すことができたらどうだろうか？ 直感的な視覚化と順番さえ確認できれば、おそらくそれほど難しくはないはずだ。去る5日に無料でリリースされた「Cartafly: Fold Quest」（以下、Cartafly）は、この方式でターン制戦闘における戦略の面白さをより直感的に伝えたゲームだ。

祖父が聞かせてくれる勇者の旅というストーリーを込め、心温まるビジュアルで描き出したCartaflyはいかにして作られたのだろうか？ 開発チーム「Mandupot」のジ・スンヒョン開発者から、一緒に遊び、楽しみ、お互いの領域を行き来しながら作り上げたゲームについて話を聞いてみた。

Cartaflyは折り紙のメカニズムをコアとするターン制戦略ゲームである。プレイヤーは紙を折って地形を変化させることで、オブジェクトの位置や方向を変えることができる。敵に包囲された状況で紙を折って攻撃を避けたり、敵同士を衝突させたりするなど、まるでパズルを解くように危機を克服し、最後まで生き残らなければならない。

既存のゲームで見かけることの少ない方式であるため、ユーザーにとってはやや馴染み薄く感じられる可能性がある。そのためMandupotは、このようなハードルを下げるべく、誰もが容易に共感できる「幼少期の思い出」をテーマにストーリーを展開した。これに伴い、全体的なビジュアルにも温かみのある童話的感性をまとわせたのが特徴だ。小規模なゲームが持つ可愛らしさを、短所ではなく魅力的な特徴へと昇華させようとした。

ゲームの核心である紙を折る行為には、明確な長所と短所がある。障害物がなく広い平面上で進行するため、過度に難しい技術や操作を要求することはない。誰もが楽しめるシステムではあるが、敵を倒すために紙を折るたびに戦場の面積が狭くなるという短所がある。これは他の戦略ゲームにおける「制限時間」に類似した戦略的プレッシャーとして作用し得るが、これを面白い要素として受け入れられるよう、様々なコンテンツを用意した。

まず、プレイヤーが能動的に空間情報を変えられる「スキル」システムがある。面積が狭くなって戦略の実行が難しい状況でも受動的にやられることなく、選択した手で状況を打開したという達成感を味わえるように選択肢を拡張した。方向転換、押し出しなど様々な要素が存在し、必要な時にいつでも直接選択できる点が特徴だ。

毎プレイごとに異なる面白さを提供する「ローグライク」要素も見逃せない。ゲーム内には攻撃力増加、所持財貨の単位によって変わるステータスなど、様々なオプションが用意されている。これは単に能力値が上昇する「垂直的成長」というよりは、パズルの解法を多様化する「選択の拡張」に集中した結果だ。プレイヤーが生き残って成長するにつれて単に強くなるだけでなく、戦略の設計や妙手を選ぶ選択肢が増える構造になっている。

加えて利便性にも注力した。敵とプレイヤーキャラクターが攻撃範囲内にいる場合、これをひと目で把握できるエフェクトを追加し、スキルの位置や範囲も直感的に表記した。最初はやや戸惑うかもしれないが、構造を理解すれば一層スムーズなプレイが可能だ。

ゲームプレイにおける核心的な報酬は、プレイヤーの熟練度とギミックに対する理解だ。当初は永続的な強化要素も検討したが、パズル本来の面白さを活かすために「学習を通じた成長」に注力した。例えば攻撃の順番やダメージ計算によって前方にあった障害物が消えたり、敵の攻撃範囲が変化したりする変数が発生することもある。実際にぶつかってみて初めて分かるパターンを通じて、繰り返しのプレイの中で情報を習得し、ますます巧みに対処するプロセス自体が報酬になるように設計されているわけだ。

Cartaflyを開発したインディー開発チーム「Mandupot」は、普段からボードゲームを楽しんでいた4人の開発者で構成されている。最初は「昼食にマンドゥ（餃子）を軽く食べてこよう」という言葉が単なる食事の提案だったが、出かけた ついでにボードゲームを楽しんで映画を見ることも日常となり、「マンドゥを食べに行こう」がそのまま「遊びに行こう」を意味するようになり、これをベースにチーム名が誕生した。

Mandupotの最大の強みは、職種の境界がない点だ。キム・ミンジ、チョン・チョル、ジ・スンヒョン、イ・ジョンウンの4人のチームメンバー全員が、企画、アート、プログラミングを共同で担当している。Cartaflyは、このようにチームメンバーが一緒に遊び、対話する過程で誕生したゲームである。あるチームメンバーが新しい趣味として折り紙を始め、このメカニズムをゲームに応용してみたらどうかという些細な試みから出発した。初期には紙の上にOとXで要素をシンプルに表記したのち実際に折ってみる内部テストを実施し、チームメンバー全員が「折る行為」から得られる面白さと可能性に共感し、本格的な開発へとつながった。

ゲームデザインの初期にはコーディングすら行わず、実際の紙に「折ってもいい部分（X）」と「折ってはいけない部分（O）」をランダムに描き込んで実際に折ってみることから始めた。こうしたアナログテストを通じて、単純なルールだけでも十分な面白さを提供できるという可能性を確認し、これをデジタルに移行して様々なテストを試みた。中には紙を折って数字の組み合わせを作り、目標の数を完成させる電卓式メカニズムや、2048スタイルのゲームを試してみたこともあるという。

Cartaflyは「Frostrain」などを紹介した「KRAFTON JUNGLE Game Lab」で制作された。ジ・スンヒョン開発者は「JUNGLE Game Labを通じて、開発の metodologíaや方向性に関する直接的なアドバイスというよりは、自ら成長できる環境を提供してもらえた点が非常に大きかった」とし、「特に合宿生活を通じて同僚たちと多くの時間を過ごし、意見を交わして決断を下していく過程がチームワークを強固なものにしてくれた」と語った。開発の全プロセスを経験して視野を広げ、対等な立場でフィードバックを交わす文化が大きな力になったという説明だ。

もちろん、開発者としての苦労も当然あった。ゲーム内のすべてのオブジェクトが単純な移動ではなく、紙が折れながら座標系そのものが刻々と変化するという点だ。敵の位置が重要な戦術ゲームにおいて、これは大きな技術的難関だった。ジ・スンヒョン開発者は「参考にできるリファレンスがほとんどなく、誰も歩いていない雪道を歩くように、最初から独自のロジックを設計しなければならなかった」と当時を振り返った。

また、「攻撃予告判定」と「実際の攻撃」の間の物理計算ロジックが異なり、微細な誤差が発生する問題もあった。プレイヤーが位置を直接指定するゲームの性質上、予測された経路と実際の着地点が異なってはならなかったため、最終的に攻撃方式と判定システムを同一の計算構造に統一した。

複雑になりがちなゲーム画面においては、「情報の直感性」を最優先に考慮した。初期には既存ゲームのUIを参考にしたが、不要な情報を思い切って削ぎ落とす方向を選択した。複雑な計算なしでもひと目で状況を把握できるように、体力と攻撃力をすべて整数に設定し、体力は攻撃力に合わせて四角形のマスとして視覚化した。これにより、混戦の状況でもユーザーが「何回殴られたら死ぬのか」という事実を直感的に認識できるようにした。

Mandupotのジ・スンヒョン開発者はCartaflyについて、「良いゲームは一人で作るものではなく、多くの人の意見に耳を傾け、絶えず修正を重ねる過程から生まれると考えている。私たちも一つのゲームを作るために数々の失敗と試行錯誤を経験したが、歩みを止めずに挑戦し続けたからこそここまで来ることができた」とし、「今後も学ぶ姿勢を忘れることなく挑戦し、より良いゲームをお届けしたい」と伝えた。

去る5日にリリースされたCartaflyは、可愛らしいビジュアルと直感的なシステムが噛み合った結果、Steamにおいて135人のユーザーから99%の非常に好評を記録した。比較的小規模なボリュームであり、無料ゲームであるため誰でも楽しめるという点に加え、クリエイティブでユニークなプレイ方式によって賛否両論に分かれることなく高評価を受けているわけだ。折り紙という趣味の領域から始まったインスピレーションが、チームメンバー間の様々な試みとコミュニケーションを通じて新たな領域を開拓したと言える。

Cartaflyはこうした声援に応え、図鑑および新規クラスの追加とともにモンスターのバランス調整を行うなど、様々な後続アップデートを継続している。さらに、ユーザーからのフィードバックを積極的に取り入れ、より良い冒険を作り上げるための様々な試みを進行中だ。こうした試みが今後どのような物語を生み出すのか、期待が寄せられている。