지난 16일에 출시된 포켓몬 레전드 Z-A는 포켓몬스터 시리즈 중 가장 큰 격변이 일어난 타이틀이다. 가장 중요한 부분은 전투 변화다. 약 30년간 이어온 전통의 턴제를 버리고, 트레이너와 포켓몬이 필드를 뛰며 싸우는 실시간 배틀을 도입했다. 여기에 포켓몬스터 XY의 트레이드마크였던 메가진화를 전면에 앞세워 말 그대로 ‘박 터지는’ 싸움을 예고했다.

턴제에서 실시간으로 변모한 포켓몬스터의 배틀은 다른 의미로 손과 뇌를 모두 만족시킬 만한 신선한 재미를 줬다. 전투 전반에 속도감과 박진감이 살아나며, 만화나 애니메이션 속에서 배틀이 벌어진다면 이러한 느낌이리라는 생동감을 느낄 수 있었다. 그렇다면 포켓몬 레전드 Z-A의 전반적인 게임성은 과연 어떠했을까? 20시간 이상 게임을 플레이하며 자세하게 살펴봤다.

우선 살펴볼 부분은 전투다. 기존에는 플레이어와 상대가 한 턴씩 주고받는 턴제로 전개됐으나, 이번에는 서로 실시간으로 움직이며 원하는 타이밍에 공격하는 방식으로 진행된다. 플레이 중 대부분을 차지하는 전투가 180도 달라졌기에, 전반적인 느낌도 크게 변화했다. 기존에는 한 턴을 고민하는 시간이 길어졌다면, 이번에는 좀 더 속도감 있는 결정과 대응, 컨트롤이 요구된다.

플레이어가 직접 몸을 움직이는 캐릭터는 트레이너이며, 포켓몬은 트레이너 뒤를 따라오거나 기술을 사용하라고 지정한 위치로 이동한다. 각 기술에는 쿨타임과 시전 시간이 있고, 사거리도 다르다. 자칫 잘못하면 강력한 기술을 허공에 날려버리는 실수가 발생할 수 있다는 것이다. 기존에는 상대 몬스터 속성 등을 고려해 어떠한 기술을 선택하는 것에 그쳤다면, 이번에는 기술 시전속도, 사거리, 쿨타임을 고려해 빠른 시간 안에 계산하여 최적의 수를 찾아야 한다.

실시간 배틀로 바뀌며 방식이 아예 달라진 기술도 있다. 예를 들어 다음 포켓몬에 턴을 넘기는 기술이었던 ‘유턴’은 기술을 사용한 후 트레이너 근처로 돌아오는 방식으로 달라졌다. 바위조각을 바닥에 깔아 교체되어 나오는 포켓몬에 대미지를 주는 ‘스텔스록’과 같은 장판기는 체력이 깎이는 일종의 덫을 설치하는 형태로 재해석됐다. 실시간 배틀이 되며 기술 운용도 직관적으로 변화했다.

여기에 포켓몬 레전드 아르세우스와 마찬가지로, 포켓몬에 공격당하면 트레이너도 기절한다. 따라서 트레이너 역시 질주와 구르기를 총동원해 맞지 않도록 유의해야 한다. 특히 야생 포켓몬이 모여 있는 와일드존에는 몸집이 큰 강력한 우두머리가 등장하며, 여러 마리가 떼를 지어 공격해오는 것도 다반사다. 자칫 방심하면 눈앞이 캄캄해지면서 기절하기에, 적절한 회피가 필수다.

그렇다고 하여 포켓몬스터 특유의 상성을 기반으로 한 전략적인 면모가 사라진 것은 아니다. ‘불은 풀에 강하고, 풀은 물에 강하고, 물은 불에 강하다’와 같은 상성은 유효하며, 전투에서도 이를 적극적으로 활용해야 한다. 기존 포켓몬이 깊이 숙고하는 ‘뇌지컬’이 주였다면, 이번에는 상대 속성과 사용하는 기술을 보고 적시에 적절한 포켓몬과 기술을 선택하는 신속한 판단이 필요하다.

이러한 방식을 보조하기 위한 편의 요소도 갖췄다. 우선 필드에서 박스를 열어 포켓몬 조합을 바꾸는 것이 가능하다. 여기에 공격할 포켓몬을 타게팅하면 화면 하단에 제시되는 기술 아이콘을 통해 기술 사용 효과를 직관적으로 확인할 수 있다. 예를 들어 기술 아이콘에 O가 뜬다면 ‘효과가 있다’이며, X가 뜨면 ‘효과가 없다’는 뜻이다.

포켓몬 레전드 Z-A의 트레이너는 상황을 빠르게 체크하는 날카로운 눈, 포켓몬과 트레이너를 적재적소에 움직이는 신속한 손, 다음 수를 단시간에 생각해내는 뇌를 갖춰야 한다. 이 정수가 압축된 것이 이번 타이틀 핵심인 ‘폭주 메가진화’ 전투다. 폭주 메가진화한 포켓몬은 탄막 슈팅을 연상케 하는 수많은 포를 쏟아내거나, 거대한 회오리 다수를 필드에 불러내는 등 강력한 범위공격으로 무장하고 있다. 폭포처럼 공격이 쏟아질 때는 잠시 포켓몬을 몬스터볼로 불러들인 후 트레이너 홀로 회피에 집중하고, 이후에 다시 꺼내 전투를 이어가는 전술을 동원해야 할 때도 있다.

종합하자면 포켓몬 레전드 Z-A는 시리즈 사상 가장 저돌적이고, 호전적인 전투를 갖췄다. 기척을 감춘 채로 기습하는 것도 가능하고, 몰래 다가가서 선공으로 포켓몬을 하나 쓰러뜨린 후 유리하게 배틀을 시작할 수도 있다. 아울러 속성을 짜맞추는 특유의 전략적인 재미에, 속도감을 높여주는 여러 전술 요소를 더해 포켓몬스터다운 ‘실시간 배틀’을 만들어냈다.

다만 턴제를 선호하던 팬과 컨트롤러 조작이 미숙한 저연령/고연령 유저 입장에서는 실시간 배틀이 낯설거나 어렵게 느껴질 수 있다. 회피, 기습, 위치 지정 등 여러 전술을 요구하기에 긴박하게 돌아가는 상황을 컨트롤하는 것이 초반에는 쉽지 않다. 후술할 스토리 부분에서 자세히 언급하겠으나, 이번 타이틀은 배틀이 끝없이 반복되는 구조라 장시간 플레이에 대한 피로감도 높아졌다.

이어서 살펴볼 부분은 스토리다. 포켓몬 레전드 Z-A를 관통하는 주제는 제목에 힌트가 숨어 있다. 이번 시리즈는 2013년에 발매된 포켓몬스터 XY에서 못다한 서사를 마무리한다. 3,000년 전 아끼는 포켓몬 플라엣테를 살리기 위해 최종병기를 개발해 많은 생명을 희생시켰던 AZ와, 최종병기를 발굴해 미르시티를 위기에 몰아넣었던 플라드리를 위시한 플레어단의 만행이 다시금 회자된다. 이들은 XY의 과거를 대표하는 인물이라 할 수 있다.

이번 타이틀은 미르시티 사태 후 5년 후를 다루며, 야생 포켓몬 다수가 메가진화하는 사태를 해결하기 위해 활동 중인 MZ단이 주역이 된다. 주인공은 미르시티에 놀러온 관광객이었으나 MZ단에 입단해 여러 사건을 해결하고, 위기의 근원을 해결할 ‘메가진화술사’를 찾기 위해 개최된 포켓몬 배틀인 ZA 로열에 출전한다. 주인공을 포함한 MZ단은 미래를 책임질 현재 세대라 할 수 있다.

MZ단을 포함한 현재를 살아가는 ‘Z세대’와 과오를 청산하고 도시를 구하는데 일조하고자 나선 AZ로 대표되는 ‘A세대’가 힘을 합쳐 폭주한 타워 ‘앙쥬’로부터 미르시티를 구하고 재건에 나선다는 것이 이번 타이틀의 주제다. 포켓몬과 인간의 유대의 결과가 메가진화라면, 미르시티를 구하기 위한 여정은 A부터 Z까지 소속과 세대를 막론하고 모든 세대가 뜻을 뭉쳐 이뤄낸 값진 결과다.

배틀을 통해 각기 다른 개성을 지닌 랭커와 유대감을 형성하는 과정도 꽤 흥미롭다. ‘로켓단’과 같은 뚜렷한 적대세력은 없으나 상위 랭커와 끈끈하게 관계를 쌓아가는 과정이 쌓여 모두가 메가진화 포켓몬을 상대하며 연대하는 장면에서 뭉클해지는 감정을 느낄 수 있다. 아울러 직진밖에 모르는 저돌적인 격투가지만 동생을 끔찍이 아끼는 ‘시로’, 어두운 조직 녹청파의 보스지만 미르시티를 지키는 데는 진심인 ‘카라스바’ 등 각 캐릭터의 톡톡 튀는 개성이 흥미를 유발한다.

여기에 포켓몬스터 시리즈 중 최상급이라 평가할 수 있는 연출이 더해진다. 이 부분이 두드러지는 대목은 이번 타이틀의 또 다른 주역인 ‘지가르데’가 활약하는 장면이다. 메가진화하여 니힐레이저로 폭주한 ‘앙쥬’를 폭파하는 장면은 매우 압도적으로 묘사됐고, 이후 밤하늘에 축포가 터지는 듯한 연출로 시선을 사로잡았다. 축포를 보며 본인의 생이 다했음을 직감하는 AZ의 쓸쓸함과 대비되도록 배치한 점도 인상적이었다.

포켓몬스터 특유의 소소한 개그 요소는 다소 무거워질 수 있는 전개에 쾌활함을 더해준다. 지가르데가 있는 옥상에 올라가기 위해 조직원들을 동원해 밟고 올라갈 인간 사다리를 만들어주는 카라스바가 대표적인 부분이다. 여기에 도시 곳곳에 있는 서브 퀘스트도 포켓몬에 대한 여러 정보를 알려주면서도, 일상의 작은 이야기를 전해주며 배틀 중 쉬어갈 여유를 준다.

반면, 조연으로 등장하는 랭커와 대비되어 라이벌 캐릭터들은 매력이 떨어진다. 인기 스트리머로 활동 중인 ‘카나리’의 행적 추적을 도와주는 ‘이노’와는 직접적인 교류가 있으나, 댄서를 꿈꾸는 루디의 경우 거의 접점이 없다. 주인공과 가장 많이 교류하는 MZ단 리더인 ‘가이/타니’의 경우 제멋대로에, 무책임한 면모가 두드러진다. 마지막 배틀에서 졌음에도 본인이 타워를 제어하겠다고 나서거나, 잘하지도 못하는 호텔 홍보 영상을 만들려고 사채를 끌어다 써서 사단이 나는 식이다.

스토리를 관통하는 주제와 그 과정에서 만나는 랭커는 매력적이지만, 엔딩 전까지 전개는 다소 반복적이다. 메인 퀘스트 1차 목표 자체가 ‘A랭크’를 달성하는 것이기에, ZA로열에 출전해 챌린지 티켓을 확보하고 랭커와 대결하는 승급전을 몇 번이고 반복한다. 랭커를 대면하는 과정에 소소한 이야기가 있으나, 챌린지 티켓 획득과 승급전으로 압축되는 구조가 동일하여 주의를 환기하기에는 부족하고 다소 지겹게 느껴질 수도 있다.

마지막으로 살펴볼 부분은 이번 타이틀의 무대인 ‘미르시티’다. 포켓몬 레전드 Z-A에는 미르시티 외의 다른 필드는 없다. 도시 안에서 포켓몬 포획, 레벨업, 트레이너와의 배틀이 모두 이뤄지며 체육관도 없다. 체육관 관장 역할을 주인공과 승급전을 치르는 상위 랭커들이 맡은 셈이다. 도시 하나만 등장하지만 즐길거리가 부족하거나 좁다는 느낌은 들지 않았다. 필드 자체는 제한됐으나 곳곳에 탐험할 요소를 배치하여 구석구석을 돌아보는 재미를 강조했다.

먼저 눈길을 끄는 부분은 입체적인 맵 구성이다. 건물 곳곳에 있는 사다리를 이용하거나, 비계(건물 공사 시에 높은 곳에서 작업할 수 있도록 임시로 설치한 시설)를 타고 올라가면 빌딩 옥상에 도달한다. 아울러 건물 사이를 뛰어넘는 파쿠르도 즐길 수 있다. 이러한 옥상에 아이템이나 잘 나타나지 않는 포켓몬이 등장하는 경우도 있기에, 숨겨진 요소를 찾아내는 즐거움도 맛볼 수 있다.

포켓몬 기술로 바위를 파괴하거나 거미줄을 터트려 다리를 놓는 등 새로운 경로를 여는 것도 가능하다. 이렇게 폐쇄된 장소에 뜻밖의 포켓몬이 나타나는 경우도 있고, 도시에 숨겨진 비밀의 길을 찾는다는 측면에서 탐험에 대한 호기심을 자극하기도 하다. 거대하지는 않지만, 한정된 공간을 알차게 활용해보려는 제작진의 기획의도가 전반적인 도시 설계에서 느껴진다.

도시는 상당히 넓지만 이동이 불편하지는 않다. B버튼을 한 번 누르면, 이후에는 버튼에서 손을 떼고 있어도 제자리에 멈추지 않는 한 ‘질주’ 상태가 유지되어 빠르게 달릴 수 있다. 포켓몬센터나 주인공이 머무는 호텔Z와 같은 중요 장소는 한 번 방문한 후에는 맵에 자동으로 등록된다. 이후 맵에서 이 장소를 선택하면 포털을 타듯이 바로 이동한다. 진화석, 메가진화에 필요한 메가스톤 등도 전용 상점에서 구매할 수 있다. 이동을 포함한 전반적인 영역에서 편의성이 높은 편이다.

캐릭터를 여러 모습으로 꾸미는 것을 선호하는 유저라면 커스터마이징 요소에도 만족감을 느낄 수 있다. 상의, 하의, 모자 등과 같은 의류를 구매해 입히는 것은 물론, 귀걸이나 가방 등 액세서리로 포인트도 줄 수 있다. 의상과 액세서리 색상도 취향에 맞춰 선택할 수 있고, 머리 염색도 선택지가 다양하다. 머리를 단색으로 세팅할 수도 있으나, 부분 염색으로 다른 컬러를 넣거나 그라데이션을 줘서 위에서 아래로 자연스럽게 색상이 달라지는 헤어스타일도 가능하다.

다만 미르시티 자체는 횡적, 종적으로 풍부하게 구성했으나 이 외 다른 필드가 없어 아쉽다. 미르시티가 위치한 칼로스 지방은 포켓몬스터 XY에서 사계절이 뚜렷하게 드러나는 아름다운 자연경관으로 유명했다. 이번 타이틀에서는 공원을 제외하면 풍경이랄 것이 없고, 높은 빌딩숲이 주를 이루기에 여러 곳을 돌아다니며 경치를 구경하는 재미는 다소 떨어진다.

실제로 체험해본 포켓몬 레전드 Z-A는 시리즈 사상 처음으로 시도하는 실시간 배틀은 예상 외로 좋은 ‘케미’를 이루며 자연스럽게 녹여냈다. 전투 면에서는 다소 정체됐다고 평가될 수 있었던 포켓몬스터에 새로운 바람을 일으킬 만한 재미와 완성도를 지녔다. 연출력이 돋보인 스토리와 미르시티를 무대로 한 필드 구성도 충실했다. 포켓몬 시리즈의 고질적인 단점이었던 최적화도, 이번에는 지적할 만한 부분이 없었다는 점 역시 고무적이다.

물론 반복전투 중심의 스토리 구성으로 인한 피로함, 설득력을 얻지 못한 라이벌 캐릭터 등 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 다만 기존 시리즈와 다른 노선을 타면서 개성을 드러낸 Z-A를 토대로 포켓몬스터 시리즈는 또 다른 진화 방향을 찾아냈을 수 있다. 실시간 배틀이라는 새로운 기술을 익힌 포켓몬스터가 이후에는 어떠한 모습으로 나아갈지 유심히 지켜볼 필요가 있다.