ソニーの専売タイトルを代表する作品は数多く存在し、Insomniac Gamesの「Marvel's Spider-Man」シリーズもその一つだ。特にマーベル映画やコミックスまで追うほどヒーロー作品を愛する筆者にとって、ひとしお思い入れの深い作品でもある。それだけに、来る15日の発売を控えた「Marvel's Wolverine」にも注目しており、先日の試遊を通じてその実態の一端を確認したことで、期待感もさらに高まっていた。

そんな中、発売に先駆けて本編をあらかじめプレイする機会を得て、胸を躍らせながらDualSenseワイヤレスコントローラーを握りしめた。そうして触れた「Marvel's Wolverine」は相変わらず完成度の高い戦闘デザインとストーリーを備えており、とりわけInsomniacが持つヒーロー叙事詩への卓越した理解力が光っていた。

「Marvel's Wolverine」は「Marvel's Spider-Man」と同じ世界観であるアース-1048を背景に、まだX-MENが結成される前のウルヴァリンを描き出す。ウルヴァリンはミスティック、セイバートゥースと共にエセックス、ミスター・シニスターが率いるチームXに所属し、ミュータント根絶を目論む科学者トラスクに立ち向かう。この過程で多様な人物が登場し、様々な事件に直面することになる。ネタバレを避けるため具体的な内容の説明は控えるが、ミュータント根絶を企む勢力に抗い、彼らを救い、ひいては世界を救うというのが「Marvel's Wolverine」のメインストーリーだ。

少し余談だが、ヒーロー作品のプロットは比較的シンプルな部類に入り、もちろん例外もあるものの、大部分はヒーローがヴィランを打ち破り世界を救うという展開を基本としている。ヒーローというジャンルが登場してから数十年も経つだけに、今やこうした展開自体がどうしてもお決まりのパターンとして感じられることもある。

それにもかかわらずヒーロー作品がいまだに人気を博す理由は、シンプルなしじまをどのような手法で紡ぎ出すかにある。主人公がどんな背景を抱えているのか、他の登場人物とどのような関係性を築いているのか、与えられた状況の中でいかなる感情の揺らぎを経験するのか、これらを総合してどのようにヴィランと対峙し克服していくのかなど、多様な要素が作品の完成度を左右する。大きな枠組みでは似たような物語を扱っていながらも、こうした細部をどう表現するかによって面白さが大きく変わるわけだ。

そうした観点から、「Marvel's Wolverine」はプレイすればするほど、Insomniacがヒーロー作品のこうした特徴を正確に把握しており、それをどう展開すべきかも熟知しているという印象を与えてくれる。本作も大枠で見れば、結局はヒーローがヴィランを打ち破り世界を救う物語であり、普段からヒーロー作品を好むプレイヤーであれば、中盤以降の展開がどのような方向に進むのかある程度予想がつくだろう。

しかし、予想可能な大きな筋書きの中で、ウルヴァリンという人物と周囲のキャラクターとの関係性を深く掘り下げている。ウルヴァリンが次第にかつての記憶を取り戻していくにつれて現れる感情の変化が緻密に描写され、こうした変化に伴いチームXやジーン・グレイをはじめとする周囲の人物たちとの関係性も変化していく。これに対する各キャラクターの感情の機微やセリフも入念に表現されており、こうした変化に納得できるだけの説得力もしっかりと備えられている。ここにリアム・マッキンタイアやクリジア・バゾスをはじめとする主要キャストの演技が加わり、物語全体に相当な没入感を生み出している。

これに加え、Insomniacの「没入感」という武器が完成度をさらに引き上げている。映画さながらの臨場感あふれる演出、没入を損なわないよう最小限に抑えられたUI、戦闘とシームレスにつながるストーリーカットシーン、DualSenseのハプティックフィードバックで実装された繊細な操作感など、前作から示してきた強みが存分に盛り込まれている。筆者は普段1〜2時間ほどゲームをプレイすると少しでも休憩を挟む必要があるのだが、本作ではぶっ通しで5時間も駆け抜けてしまうほど夢中になってしまった。

ストーリーと併せて注目すべき部分は戦闘だ。先日の体験会でも確認した通り、「Marvel's Wolverine」の戦闘はパリィを中心に展開されるフリーフローアクションを基盤としている。地形を利用して敵をスタン状態に追い込めば、残虐な演出と共に処刑することが可能であり、パリィに成功したり敵を撃破するたびに怒りゲージが蓄積され能力値が強化される。

ボス戦を除いた大半の戦闘が一対多の構図で行われるだけに、乱戦の中で地形やスキルを適切に活用し、敵を一人ずつ素早く戦闘から離脱させることが核心となる。多数の敵に囲まれた状況で攻撃を繰り返すだけでなく、パリィで流れを断ち切り、周囲の地形と技術を組み合わせて敵の数を減らしていく方式だ。

体験当時、戦闘の手触り自体には十分満足できたものの、一方で単調な戦闘に対する懸念もあった。使用できるスキルの種類が多くなく、キャラクターを自分好みに育成する楽しさは物足りず、同じ戦闘パターンが長時間続くようであれば興味を維持し続けるのは難しいのではないかという印象を受けた。

本編ではこうした懸念を払拭するためのInsomniacの様々な工夫が見て取れた。まず、緻密なレベルデザインだ。ストーリーを進めるにつれて最先端装備で武装した人間兵器「リーバー」、忍者の集団「ハンド」、対ミュータント用ロボット「センチネル」など多様な敵が登場し、次第に多様なアプローチでウルヴァリンに襲いかかってくる。

例えば、リーバーは連続攻撃を多用し、スナイパーライフルやサブマシンガンなど多彩な遠距離攻撃に加え、一時的にヒーリング・ファクターを無効化する地雷を使用する。ハンドは特殊攻撃を一定回数許してしまうとウルヴァリンが即死し、センチネルは通常攻撃では怯ませにくいためパリィと回避の重要度が高まる。

単にパターンが変わるだけでは不快感が増すばかりだが、それに応じて攻略法を切り替えていく面白さが絶妙だ。リーバーは怯みやすいため壁に追い込んでスタン状態にしやすく、ハンドは特殊攻撃を受け流して逆に敵を処刑できる。センチネルは頑強度が高い代わりにアクティブスキルで反撃してスタンさせることが可能であり、特定の攻撃をパリィすれば一定時間ウルヴァリンの攻撃力が上昇するバフを獲得できる。

戦闘が繰り広げられる場所やギミックも変わり続ける。走るトラックの上で戦闘が展開されるかと思えば、工場施設や崖の上でも敵と対峙することになる。場所に応じて敵をフォークリフトに突き刺したり、崖下に蹴落として落下死させるなどギミックも毎回変化する。基本的なパリィ中心の戦闘構造を維持しながらも、新しい敵やロケーション、ギミックを少しずつ追加する方式で戦闘のマンネリ感を最小限に抑えているわけだ。

サブコンテンツである「悪夢の試練」も、ストーリーを補強すると同時に単調な戦闘の流れを防ぐ役割を果たしている。「悪夢の試練」は一種のチャレンジ型コンテンツであり、メインストーリーを進める過程で自然に発見することができる。単に敵と対峙するだけでなく、押し寄せる敵を撃破したり制限時間内に所定のコースを走り抜けるなど多様な目標が登場する。これをクリアするとウルヴァリンの過去の物語をテキストで確認することもでき、戦闘コンテンツとストーリーの補強という二つの役割を同時に果たしている。

ゲームを終えてみると、プレイ時間に物足りなさが残る。「Marvel's Wolverine」は前作とは異なりリニア構造を採用しており、エンディングまで約10時間ほどで到達できる全体的なボリュームが短い。もちろん周回プレイのためのニューゲームプラスをサポートし、ちょっとした収集要素もあるが、フルプライスゲームであることを考慮すると十分にデメリットとなり得る。

しかし、このように短くリニアな構成はウルヴァリンというキャラクターにうまく噛み合っている側面もある。もしウルヴァリンがスパイダーマンのように広大なエリアを駆け巡りながら、ひっきりなしに周辺の事件や事故を解決していく構造をとっていたとしたら、かえってキャラクターにそぐわない印象を与えていたかもしれない。フルプライスゲームのボリュームという観点からプレイ時間が短いことは確かだが、作品の進行方式とウルヴァリンというキャラクターを並べて見れば、その短い構成こそがむしろ最善の選択だったという感覚を抱かせる。

総合的に見て、「Marvel's Wolverine」はInsomniacの強みが遺憾なく発揮された作品だ。前作でも見せた没入感とストーリーの完成度は今回も健在であり、リニア構造に変わった代わりに「ウルヴァリン」というキャラクターが真のヒーローへと昇華していく過程をより一層深く描き出している。ここにともすれば退屈になりがちな戦闘区間も緻密なレベルデザインで補完されている。短いプレイ時間は惜しいが、続編が出るなら迷うことなく購入するつもりだ。