「マビノギ」に対する一番最初の記憶を思い返すと、一緒にネットカフェに行った友人たちと眺めていた青い画面とナオの姿でした。デフォルトのカスタマイズで提供される低ポリゴンのキャラクターを何とか着飾ろうと奮闘し、週末のネットカフェでもらった染色アンプルで好みの色を引き当てるためモニターに顔を近づけ、#000000のコードを合わせようと必死にマウスを転がしたものですね。

当時の記憶がよみがえったからでしょうか。「マビノギ・エタニティ」のアルファテスト終了後に目にしたミン・ギョンフンディレクターの告知文を見ながら、物足りなさよりも期待を抱かざるを得ませんでした。紆余曲折あり、戸惑う部分もあったものの、2時間という制限の中で多様なコンテンツを楽しもうと必死に駆け回った思い出がよみがえったからです。開発陣が提示しようとしている「永続的なマビノギ」は、果たしてどのように形作られているのでしょうか。「マビノギ」のアンリアルエンジン移行プロジェクトの第一歩、「マビノギ・エタニティ」アルファテストを体験してみました。

「マビノギ・エタニティ」で最も期待せざるを得なかったのは、やはり一段と進化したグラフィックだと言えます。初めてキャラクターを生成する際に提示された多様な体型スペクトラムを見たときは、隔世の感という言葉が自然と頭に浮かびました。キャラクターの手指を見るために、指の形に合わせてポリゴンが形成された手袋を買った時の記憶もよみがえりました。

各キャラクターに手指をはじめとする多様なディテールが備わり、「マビノギ」の核心の一つであった「ポーズ」のある衣装の雰囲気が極大化された点が印象的でした。絵文字を顔に貼り付けたかのような思い出の感性あふれる本サーバーの表情変化でも感情表現自体は可能でしたが、全身にディテールが追加されたことで、伝わってくる雰囲気の差がより一層鮮明になりました。こうした要素がエリンライフにおける多様なミレシアンたちの姿をより直感的に映し出していました。

こうした要素はポーズだけでなく髪の毛にも反映されました。「マビノギ」では髪の毛に動きが加わる要素がほとんどありませんでしたが、いわゆる「デフォルト髪」と称される複数のローポリゴンヘアーにも描写と動きが反映されていました。裾の動きや一部の小物がポリゴンを突き抜けてしまうケースもありましたが、方向性自体はポジティブに捉えられる要素が多くありました。

アニメーションや視点変換に関する要素も特筆すべき事項でした。特にペットの飛行と着陸を含む空中移動全般が大きく改善されました。既存の「マビノギ」で見られたカクつくような離着陸ではなく、フィールドからそのまま滑らかに飛び立つ姿を見て、エンジンが変更されたことが最も強く実感されました。以前のファンタジーパーティで公開された水中移動に対する期待感も高まりました。

やや不可解な点は、既存のキアダンジョンに存在していたゴーレムボスが、ストーリー進行中にキアダンジョンが消失した位置で登場したという点です。極めて序盤部の物語を描いているにもかかわらず、G0からNPCたちの会話の合間に錬金術が強調され始めました。エンジン変更以降に変わるストーリーラインが非常に楽しみな状況です。もちろん、これに伴うジェネレーションの変化も同様です。

序盤の成長過程を経た後は、アルビダンジョン、アルビダンジョン（ハード）、夢幻のラビダンジョンなどの様々なダンジョンに挑んだり、生活および採集コンテンツを本格的に楽しむことができました。プリセットは計30種までサポートされており、武器や装備に応じて自動的に切り替わるという点は従来と大きな違いはありませんでした。ただし、一部の生活スキルに採集および製作ツールが登場しました。これらのツールは手押し車や買い物かごの形式でデザインされており、アイコンの視認性はさておき、デザインは非常に直感的でした。

戦闘に関しては、エンジン特有のラグによりキャラクターたちが足踏みさせられていた不便さが解消されただけで十分でした。スキル使用と作動の間のギャップが大きく縮まり、メテオストライクなどマップ内の広範囲に巨大なエフェクトを残すスキルを乱発しても、ゲームが簡単にはカクつかないようになっていました。

あえてアンカーラッシュの無敵および移動判定を使用しなくても回避が可能なダッシュ機能の追加も非常に目を引きました。前回のプレイ時にエレメンタルナイトが引き起こしていた位置ズレを考えると、「エタニティ」での戦闘時の位置判定や移動の快適さは比べるまでもないレベルでした。もちろん完全に改善されたわけではありませんが、アルファテストの段階であるだけに納得できない水準ではありませんでした。

ダンジョン内のディテールは少しの改善が必要に見えました。ボールや宝箱を攻撃する際、インタラクションキーのほかにクリックだけでも進行できるように操作を改善する必要があるように思えました。ターゲティングの明確性もより向上させ、全く関係のない敵にスキルが飛んでいく不快な経験も減らす必要がありそうです。

やや個人的なことかもしれませんが、予想外の部分で物足りなさを感じさせた要素もありました。今回のテストで登場した夢幻のラビダンジョン内のサキュバスと同じくらい有名な「インプ」の口調がそれです。ミレシアンたちを挑発する憎たらしい雰囲気が大きく薄れ、エリン生活において憎まれ口を叩かれながらも共に過ごしてきたインプの姿が色あせてしまったという思いを拭い去ることができませんでした。

ストーリーの変化、戦闘および成長ディテールにおける変化のいずれも、多少のぎこちさはあっても徐々に適応できるレベルのギャップでした。ただ、依然として理解に苦しむ要素も存在していました。それはまさに重量基準に変更された「インベントリ」です。

「マビノギ」には自分を着飾るための要素が非常に多様に存在します。転生やビューティクーポンを通じた外見のカスタマイズ、染色、パーツの組み合わせによる衣装中心の着こなしに大きく分けることができ、ここにプレイヤー個人の「指定色」文化が加わることで、その深みはさらに増していきます。数多くの染色アンプルを注ぎ込んだ「指定色」文化は、ミレシアンの装備に統一感をもたらす要素となってくれました。そのようにプレイを重ねた年月が増えるほど、ミレシアンのカバンは一種の「クローゼット」あるいは「ショールーム」形式のカスタマイズコンテンツへと発展していきました。

プレイヤーの自己個性表現という面において、指定色が持つアイデンティティは「マビノギ・エタニティ」の開発チーム側でも十分に認識しているように見えました。「マビノギ・エタニティ」のキャラクタープロフィールに関する告知でも強調されていた通りです。新機能であるキャラクタープロフィールにおいてすら核心情報のすぐ下に位置し、改めて強調されたのが他ならぬ指定色であったほど、色と調和、そしてそれを基盤とした視覚的情報はユーザー文化の核心と言えます。

それゆえに、「マビノギ・エタニティ」におけるインベントリシステムには疑問を抱かざるを得ませんでした。新規ユーザーのための利便性と視認性を考慮するならばUIはより快適でなければならず、類似した外見のアイテムを直感的に区別できる表記も共存しているべきでした。既存ユーザーがインベントリに保管していた数多くのイベント性アイテムや等級システムを考慮すれば、なおさらその思いが強まります。

もちろん、重量型インベントリが持つ視認性や利便性の側面も理解できないわけではありません。ただ、同じIPのゲームである『マビノギモバイル』が採用している重量型インベントリの欠点を差し引いても、1回の完成のために複数回の製作とインベントリを要求する「マビノギ」のシステムを考慮するならば、アイコンの横に多様な情報値を追加したり、複数のタグやオプションを追加する必要がありそうです。同一のアイコンを持つ採集物や製作物の等級ごとに異なる色や背景を適用することも考慮できるでしょう。

もし重量型インベントリを採用しようとするならば、インベントリウィンドウの比率を従来よりも大きく拡大し、アイテムの視認性もはっきりとさせる必要があるように見えました。現在はアルファテストの段階であるためアイテムが負担に感じられるほどのレベルでは存在していませんが、将来的な正式導入の時点では、カバンやポケットごとに保管されていないアイテムをどのように探し出して使うかによって、好みが大きく分かれるものと推測されます。

実際、どのような話をしようとも、最も満足できるのはやはり長年積み重ねてきた自分の経験が繋がっていくという希望です。近頃の数多くのゲームがリマスターやリメイクなどの名目を掲げる前にサービスを終了し、以前から育ててきた自分のキャラクターと時間を手放さざるを得なくさせていたことを考えると、なおさらそうです。多少のリスクを負ってでも、現在のユーザーのプレイヤー体験を最大限に保全しようとする試み自体に賛辞を送らざるを得ないわけです。

テストを終えて画像を整理する過程で、「マビノギ」のミン・ギョンフン総括ディレクターがアルファテストを締めくくりながら投稿した数枚のスクリーンショットを見ました。開発陣が思い描く「マビノギらしく、懐かしい風景」は、ユーザーが記憶していた「マビノギ」の核心を捉えているようでした。

「マビノギ」のシステムは数え切れないほど変化してきましたが、「エタニティ」の変化もその流れの最新版なのだと感じました。現在もサービス中のオンラインゲームが独自エンジンから商用エンジンへと移行する試みは、世界初に近いものです。だからこそ、どうか地道なフィードバックとコミュニケーションを通じて改善が重ねられ、より長い時間ファンタジーライフを楽しめるようになることを願うばかりです。