김태곤 디렉터: 프로젝트: 진달래는 과거 임진록을 다시 만들어 달라는 유저들의 요청에서 시작했다. 25년이 지난 타이틀이라 지금 다시 플레이하기엔 어려움이 따르지만, 당시의 게임성을 그리워하는 이들이 많았다. 이를 기반으로 과거 경험자가 쉽게 적응할 수 있는 리메이크에 가까운 버전을 준비하는 것이 핵심 취지다. 유닛 종류나 특성도 원작과 비슷한 점이 많고, 원작 추억이 묻어날 수 있게끔 개발 방향을 잡고 있다.

다만 RTS 장르가 과거에 비해 전성기가 아닌 것은 사실이다. 이런 시대적 한계를 AI가 어느 정도 감당할 수 있다고 본다. 스타크래프트가 AI 성능을 향상시켜 다시 화제를 모은 것처럼, 저희도 AI를 활용해 다양한 플레이가 가능하도록 시스템을 구축하고 있다. 또한 유저들이 스스로 스테이지를 설계할 수 있는 맵 에디터도 마련해, 유저 주도적인 플레이 환경을 제공할 계획이다.

김태곤 디렉터: ‘임진왜란: 조선의 반격’을 서비스하며 유저와 소통해보니, 앞서 말씀드렸듯 임진록을 다시 만들어달라는 요청이 압도적으로 많았다. 임진록에 대한 강렬한 추억을 가진 유저가 어마어마하게 많다는 것을 확인하고 용기를 내어 시작했다. 

프로젝트: 진달래를 통해 유입된 유저들이 임진왜란: 조선의 반격으로 이어지도록 하는 마케팅 기능도 있다. 아시겠지만 요즘 게임 업계 상황이 좋진 않다. 넷플릭스나 쇼츠처럼 많은 여가 수단이 생기다 보니, 과거 작동하던 선순환 구조가 먹히지 않게 되고 마케팅 효율도 크게 떨어졌다. 이러한 상황에서 새로운 게임을 만드는 것 또한 마케팅의 일종이라고 생각한다. 유저에게 진정성을 보여드리고, 끊임없이 소통하는 수단인 셈이다.

그 외에 레드징코게임즈를 설립할 때부터 임진왜란 유니버스를 구축하고 싶었고, 지금도 마찬가지다. 임진왜란으로 RPG를 만들었고, RTS 외에 무쌍류 액션게임도 생각 중이다. 장르는 다르지만 기존 리소스를 재활용해 효율적으로 개발할 수 있다는 장점도 있다.

김태곤 디렉터: 개발 인력은 10명 내외로, 60명 정도 투입된 ‘임진왜란: 조선의 반격’과 비교하면 사내 인디게임 팀 수준의 소규모다. 회사 주력 타이틀은 ‘임진왜란: 조선의 반격’이기도 하고, 자원 투자가 크게 이루어지면 유저에게 과금을 요구할 수밖에 없기 때문이다. 대신 베테랑 멤버들이 중심이 되어 개발 중이며, AI 기술이 고도화됨에 따라 과거보다 개발 효율성이 비약적으로 상승했다. 실제로 과거 혼자 개발할 때는 길찾기 하나 만드는 것만으로 쩔쩔맸는데, 지금은 개발 기간도 짧고 품질도 훨씬 세련되고 좋게 나온다. 

김태곤 디렉터: 기존 임진록의 포지션을 유지하는 것이 핵심이다. 임의로 특성을 바꾸면 기존 팬들에게 외면받을 리스크가 커서, 속공의 일본, 힘의 명나라, 그리고 밸런스를 갖춘 조선이라는 국가별 색채를 그대로 가져간다. 대신 편의 기능이나 확장성은 현대에 맞춰 최대한 끌어올릴 생각이다.

밸런스적인 측면에서는 사실 크게 걱정하지 않고 있다. 밸런스를 맞추는 것이 쉽지는 않지만, 과거와 달리 지금은 데이터를 수집하기 훨씬 좋은 환경이다. 예전에는 개발자들이 방에 틀어박혀 수백 판씩 테스트해야 됐는데, 지금은 스팀을 통해 유저 데이터를 실시간으로 받고 분석할 수 있어 밸런스를 잡기 한결 수월해졌다. RTS 특성상 MMORPG에 비해 밸런스 조정 부담도 상대적으로 적다.

김태곤 디렉터: 원작의 전술적 특징을 최대한 구현하는 것이 일차적 목표다. 비가 오면 개울을 건널 수 없게 되거나 감자가 다시 자라나 자원을 수확할 수 있다. 또한 공중 유닛을 활용해 후방 드랍을 노리거나 밤에는 시야가 차단되어 기습 작전을 펼치는 등 과거 임진록에 있던 변수들을 살려내고 있다. 그 외 기존 전략을 대부분 사용할 수 있다.

프로젝트: 진달래를 계기로 임진록을 다시 살펴보는데, 25년 전 게임인데도 구현되어 있는 것이 정말 많았다. 이를 구현하는 것만으로도 품이 굉장히 많이 들어 놀라기도 했다. 이를 최대한 구현하는 것이 1차 목표고, 여기서 한 발자국 더 나아가 임진록에서 불편했던 점을 개선하는 것이 2차 목표라고 할 수 있다. 

김태곤 디렉터: 우선 본질적인 고증은 충실히 따르려 하고 있다. 거북선의 외형이나 이순신 장군의 복식 등 대중이 엄격하게 보는 기준은 철저히 지킨다. 그러나 게임의 재미를 위해 판타지적 요소도 필수적이다. 예를 들어 이순신 장군이 서양 갑옷을 입는 것은 말도 안 되지만, 기공신포를 쏘는 정도는 허용 범위로 받아들여진다. 이처럼 역사적 사실과 게임적 상상력 사이에서, 선을 넘지 않고 균형을 맞추는 것이 역사 게임 개발의 핵심이라고 생각한다.

김태곤 디렉터: 사실 글로벌 유저를 위한 특별한 장치나, 이를 의식해 색채를 타협할 생각은 전혀 없다. 우리의 역사와 문화이므로 논두렁이나 장승, 초가집 등 한국적인 정서와 지형적 특징을 철저히 살리는 데 집중했다. 언어 번역 정도만 제공할 뿐, 해외 유저의 입맛에 맞추기 위해 게임성을 바꾸지는 않을 것이다. 우리의 것을 있는 그대로 보여주고, 이를 즐기는 해외 유저가 있다면 언제든 환영한다는 입장이다.

김태곤 디렉터: 아직 세 진영의 유닛 구성이 진행 중이라 싱글 플레이는 준비 단계다. 도입될 싱글 플레이는 스토리텔링보다는 유저가 전략을 연습할 수 있는 튜토리얼 성격이 강하다. 핵심은 유저 스스로 맵, 유닛 배치, 사건 전개 등을 직접 설계할 수 있는 에디터 기능이다. 유저들이 즐길 수 있는 환경을 제공하는 것이 환경을 조성하는 것이 목표다.

김태곤 디렉터: 워낙 오래된 게임이라, 과거의 기획 의도와 전투 특징을 복원하는 데 어려움이 컸다. 가지고 있던 예전 기획안도 다시 뒤져보는 등 여러 가지 시도를 했는데, 인터넷에 축적된 유저 데이터와 AI의 도움으로 수월하게 해결했다. 물론 저희가 따로 재검토를 하지만, 놀라운 경험이었다.

김태곤 디렉터: 테스트를 하며 놀라웠던 점은 유저분들의 피드백이 점점 세밀해진다는 점이다. 처음에는 단순히 길찾기 개선 방향 정도였는데, 지금은 유닛 간 상성처럼 깊이 있는 의견도 많다. 그만큼 게임에 대한 이해도가 높아졌다는 의미이기에 바람직한 현상이라고 본다.

이러한 의견 덕분에 항상 유저들과 게임을 같이 만들어간다는 느낌을 받고 있다. 그만큼 주기적으로 개선 사항을 공유하고 빠르게 반영하는 중이다.

김태곤 디렉터: 1분기보다는 내년 중으로 출시 일정을 러프하게 잡고 있다. 현재 40% 정도 개발됐는데, 가장 시간과 노력이 많이 들어가는 엔진 개발은 일단락됐다. 현재는 조선에 이어 일본과 명나라 리소스를 게임에 탑재하는 과정에 돌입했고, 본격적으로 개발 속도가 나고 있다.

김태곤 디렉터: 사실 구체적으로 구상한 것은 없지만, 새로운 진영이나 유닛, 맵 추가 등 가능한 것은 많다고 본다. 다만 직접 하는 것뿐만 아니라 보는 즐거움도 중요하다고 생각해서, e스포츠로서의 가능성도 확인해보고 싶다. 실제로 아직 남아 있는 임진록 대회도 있었고, 역사 RTS라는 점에서 e스포츠로 활용하기 긍정적인 여건을 갖췄다고 판단한다.

김태곤 디렉터: 프로젝트: 진달래는 철저히 유저들의 응원과 요청으로 시작돼 함께 만들어가는 게임이다. ‘김태곤의 게임’이 아니라, 25년 동안 임진록을 아껴주신 팬들에게 바치는 헌사라고 생각해주시면 좋겠다. 25년이라는 오랜 시간을 기다려 주셨지만, 1년만 더 기다려주시면 감사드리겠다. 그전에도 여러 차례 테스트를 진행할 계획이니 지속적인 관심과 소중한 의견을 부탁 드린다.