2026年上半期のゲーム業界は、かつてないほど過酷な「構造改革」と「コスト圧力」のトンネルを抜けた。COVID-19時代のバブルが完全に収束し、ソニーやXboxといったグローバルコンソールプラットフォーム企業までもが大規模な人員削減やスタジオ閉鎖を断행し、韓国内においても中堅開発会社が相次ぎ倒産するなど危機感が強まった。ここにAIデータセンターに起因するメモリ需要の爆発的増加が重なり、ゲーミングハードウェアの価格が高騰を続け、消費者の財布の紐も固くなった。ゲーム業界とゲーマーの双方にとって、身を縮こまらせざるを得ない時期だったと言える。

こうした混乱の中、「ゲーマーの権利と信頼回復」は業界全体を貫く極めて重要なキーワードとして浮上した。NEXONが「メイ플스토리 키우기（メイ플키우기）」のサイレント修正（잠수함 패치）論争に対し「全額返金」という強硬手段に出ることで失墜した信頼の立て直しに乗り出し、グローバル市場でもデジタルゲームの一方的なサービス終了に歯止めをかける「Stop Killing Games」法案が米国カリフォルニア州下院を通過した。

今年1月に水面へと浮上した「メイ플키우기」のアビリティ最高オプション未登場の不具合をめぐり、NEXONが昨年11月のサービス開始時点からユーザーが課金した 金額を全額返金した。この決定に大きな影響を与えたのは、重大な不具合が発生していた状況に加え、これを告知なしに修正し、その事実をユーザーに知らせていなかった点にある。いわゆる「サイレント修正」によってユーザーの信頼を大きく損ねた点を反映した措置であった。

これまで「メイ플스토리」IP総괄을 맡았던 カン・ウォンギ前メイ플본부장（メイ플본부장）が退社し、NEXONのカン・デヒョン代表が本부장（本부장）を兼任している。さらに、PCオンライン版「メイ플스토리」を率いる キム・チャンソプディレクターが副본부장（副본부장）に就任した。全額返金と重みのある人事措置を通じて、失墜した信頼を回復する意志を鮮明にした。あわせて 有料ランダム型アイテムの 이슈（이슈）において「全額返金」という新たなカードが登場したことで、関連商品に対してより責任ある管理体制を整えなければならないという示唆も残した。

「メイ플키우기」は全額返金措置の後もGoogle Play売上1位に復帰するなど、売上面では回復する姿を見せた。ただし、運営に関する問題が継続的に発生しており、より緻密で入念な検品と運営が求められている。

NEXONが創業以来初めて「会長職」を新設した。2019年にNEXONの子会社として編入され、同じ家族となった パトリック・ソーダーランド会長である。400人規模のエンバーク・スタジオから発売わずか2か月で販売本数1,200万本を突破し、「アークレイダーズ」をヒットさせた同会長がNEXONのどこに注力しているのかが焦点として浮上した。

ソーダーランド会長は3月31日に開催された資本市場ブリーフィングを通じて 選択と集中戦略を強調し、新作を含めたNEXONのゲームラインナップ全般を再点検すると表明した。昨年の実績ベースでNEXONは年間売上高4,751億円（韓貨換算約4兆5,000億ウォン）を記録し過去最高を更新したが、人件費の増加により 営業利益は前年並みにとどまった。「アラド戦記モバイル（던전앤파이터 모바일）」、「The First Descendant」、「アークレイダーズ」と毎年重量級タイトルを輩出して売上規模を拡大してきたものの、営業利益の観点から経営効率化を無視できなくなった形だ。

その過程で、思い出のゲームが別れを告げることにもなった。去る6月24日には「Bubble Fighter」がサービスを終了し、来る8月13日には 「Crazy Arcade BnB」（以下、Crazy Arcade）が幕を下ろす。「Crazy Arcade」は「国民的ゲーム」という肩書を冠するほど格別なタイトルであっただけに、多くの人々が惜しみの声を上げている。

韓国内のゲーム業界全体における重要な快挙の一つは、長期にわたる開発の末に発売された 「紅の砂漠」が発売から約2か月でグローバル販売本数600万本を突破したことだ。これまでにも「Lies of P」や「Stellar Blade」など、韓国内のみならず海外でも頭角を現すシングルパッケージゲームは存在したが、「紅の砂漠」の成功を契機として、攻略可能な規模がAAからAAAへと大きく拡大した雰囲気がある.

国内外で注目されたのは、通常のシングルパッケージゲームとは異なるアップデートの歩みだ。発売初期こそ市場の反応は冷ややかであったが、PCオンラインゲーム水準のパッチを通じて問題点として指摘されたり惜しいと評価されたりした部分を修正し、 世論を反転させた。こうした取り組みにより、規模を図り知れないほど膨大なコンテンツの数々が発掘され、これが放送や動画を通じて広く拡散されることで、高い関心が長期間にわたって維持された。

これを踏まえ、Pearl Abyssは 「紅の砂漠」のDLC発売を予定している。あわせて、「紅の砂漠」が示したゲーム性を基盤として、次期作である「トッケビ」に対する期待感も高まった状況だ。これについてPearl Abyssは、 「トッケビ」が事前プロダクション段階に入っており、リソースを集中して完成時期を前倒しすると明らかにした。

今年第1四半期に「アイオン2」と「リニッジクラシック」を原動力として業績を改善したNCSOFTが、次の目標として「2030年までに年間売上高5兆ウォン」を提示した。その背景には20種余りの新規タイトルがあり、MMORPG以外のタイトルが主軸を成している。その中でも登場と同時に注目を集めたのは、韓国内の新興開発会社Dynamis Oneの新作「ASTRA: OREIA」だ。去る1月に NCSOFTがDynamis Oneに対して戦略的投資を断행してグローバルパブリッシング権を確保し、5月から本格的に関連情報が公開されている。

「ASTRA: OREIA」は新電気サブカルチャーRPGを標榜している。日常と魔法が共存する仮想の1889年の東京を舞台に、魔法関連の部署に配属された公務員となって様々な事件に巻き込まれていく過程を中心に描く。これを機に、これまでやや弱いと評価されてきたサブカルチャーゲーム市場においてNCSOFTが頭角を現すことができるのかが関心の的として浮上している。パブリッシングを活用してそれぞれ異なる強みを持つ多数のゲームを披露し、大々的に体質を改善すると表明したNCSOFTのビジョンが反映されたタイトルでもある。

カカオゲームズの最大株主がカカオからLINEヤフーが設立した特別目的会社（LAAAインベストメント）に変更された。新作の空白による赤字に苦しんでいたカカオゲームズはこれにより運営資金3,000億ウォンを確保し、これを基盤としてグローバル市場での競争力強化と中長期的な成長基盤の構築にスピードを上げる計画だ。ただし、買収発表当初から取り沙汰されていたLINE Gamesとの合併については議論されていないと一蹴した。

韓国内の主要ゲームパブリッシャーであるカカオゲームズの親会社が韓国から日本に変更されるという点は、業界にも大きな衝撃を与えた。もっとも、「オーディン:ヴァルハラ・ライジング」を生み出したライ온하트 스튜디오（Lionheart Studio）を中心とする自社開発力に、日本と東南アジアに強みを持つプラットフォームを備えたLINEヤフーが結合すれば、カカオゲームズの海外進出に弾みがつくだろうという前向きな見方も提示された。

実際にカカオゲームズのKwon Ho Shin CFOは6月22日の臨時株主総会において、LINEプラットフォームが東南アジアで強く、これらの地域の所得水準の上昇に伴いモバイル市場で占める割合も増加していると言及したことがある。ただし、LINEヤフーとカカオゲームズ間の具体的な協力策は今後公開される見通しだ。なお、もはやカカオの子会社ではないため、カカオゲームズに代わる新しい社名についても検討する必要がある。

今年上半期の韓国内eスポーツを揺るがした事件といえば、やはり 「Ruler」パク・ジェヒョクの租税回避である。国税庁は2018年から2021年まで「Ruler」がマネージャー業務遂行の名目で父親に人件費を支払ったことを必要経費として認めず、父親名義で株式を取引したことも租税回避と判断した。事件自体は過去のものであるが、去る3月に「Ruler」側が申請していた総合所得税および贈与税賦課不服審判の請求に対する棄却決定文が公開され、大衆にも知られることとなった。

時期を同じくして、社会服務요원（社会服務요원）として服役中のエターナルリターン（エターナルリターン）のプロ選手多数が「兼職許可」を取得できず、「Ruler」の事件が他のタイトルの選手にまで影響を及ぼしたのではないかとの疑惑が浮上し一騒動あったものの、 兵務庁は「無関係な事案」と一蹴した。

これに対して LCK調査委員会は別途の制裁を下さないことに 決定した。ペナルティを課すことができる時効そのものが経過しており、明白な犯罪行為である「脱税」ではなく租税回避である点を考慮したためだ。続いて 韓国eスポーツ協会スポーツ公正委員会は「Ruler」に対して社会奉仕40時間と懲戒付加金2,000万ウォンの賦課を決定した。パク・ジェヒョクが2022年のアジア競技大会に国家代表として出場するほどの公人であるだけに、それに求められる品位維持義務を放棄したと判断したためだ。今年もアジア競技大会にeスポーツ種目が採用され、大韓民国代表も出場する。eスポーツの地位が高まっているだけに、関連規定もそれに合わせて見直すべき時期だ。

ゲーミング機器の価格上昇が尋常ではない。AIデータセンターのメモリ需要が文字通り爆発的に増加し、コンシューマー向けRAMおよびSSDの供給が減少して価格が高騰する現象が深刻化している。同一ブランドの同一製品であっても、RAM価格が従来の2倍以上に跳ね上がり、ゲーミングPC購入の負担が増加しただけでなく、 PS5や Nintendo Switch 2、 Xbox Series X/Sに至るまで いわゆる「ゲームコンソール3大巨頭」の価格も一斉に引き上げられた。 Steam Deckも512GBモデルが1,049ドル（韓貨換算約161万ウォン）という価格設定となり、多くの人々を失望させた。

今後の見通しも芳しくない。Microsoftは去る26日にXbox Series X/Sの価格引き上げを発表し、来年の秋までに価格が2倍近くに高騰すると予想したほか、米国の代表的メモリ企業Micronは2028年になってようやく供給環境が漸進的に改善されるとの見通しを示した。グローバル投資銀行Jefferies Equity Researchは、今年の第3四半期にメモリ価格が第2四半期比で40〜50%、第4四半期にも30〜40%の追加上昇が予想され、2027年にもこのトレンドが継続すると予測している。

ゲームハードウェアの価格が高騰する中、PlayStation PlusやNintendo Switch Onlineなどのコンソールオンラインサービスの価格もそれに伴い引き上げられた。パッケージゲームの価格についても「グランド・セフト・オートVI（GTA VI）」を皮切りに上昇カーブを描くだろうという見通しが提示されている。ゲーマーの財布が全方位的に圧迫される中、検証されたゲームへの一極集中現象が加速するものとみられる。

国内外のゲーム業界も大々的な構造改革に突入している。数多くの開発スタジオを抱えるコンソールプラットフォーム企業のソニーやXboxも例外ではなかった。ソニーは 「Destiny 2」の開発を終了し、その開発元である Bungieに対して大規模な人員削減を断行する。Xboxも新任CEOが就任した後、 Ninja Theory、Double Fine、Compulsion Gamesを独立させたり整理したりする手順に入った。

ソニーはBungieを買収してライブサービスゲームの強化に乗り出し、12作に及ぶ新作を準備したものの、そのうち8作を中止した。これには業界最大の失敗作の一つに数えられる「Concord」も含まれている。XboxはBethesdaやActivision Blizzardなどの大型ゲーム会社を買収し、サブスクリプションサービス「Xbox Game Pass」を通じた飛躍を狙ったものの、ゲーム売上高は減少し、Xbox Game Passの加入者数も伸び悩むという結果を受け入れた。

COVID-19当時の成長の波に乗って過剰に膨れ上がった組織規模をスリム化し、 YouTubeやTikTokなどに押されたゲーム産業の限界が露呈し、新たな代替案を模索せざるを得ない時期に直面した結果だと言える。 ユービーアイソフトやEAといった欧米の代表的ゲーム会社も構造改革に突入し、海外ゲーム会社に積極的だったNetEaseやTencentも関連活動を縮小する方向へと向かっている。その過程で、マ・ドンソクが主演を務めるゲームとして関心を集めていた名越スタジオの 「Gang of Dragon」も行方がわからなくなった。

韓国内の状況も異ならなかった。「MU: Valkyrie（무당: 두 개의 심장）」で注目を集めたEVR Studioが廃業の手続きに入り、「Lord of Heroes」で名を知られたClover Gamesは破産した。XLGAMESの 「The Cube, Save Us」はサービス開始から2週間でのサービス終了が決定された。韓国内のゲーム業界において、大型ゲーム会社と小規模インディ開発会社の間を埋める中堅企業、いわゆる「中間層が消滅した」という危機感が一段と高まった。

シングルパッケージであっても実物ではなくデジタルで購入することが一般化するにつれ、新たな問題が浮上した。購入したデジタルゲームのサービスが終了するとプレイできなくなるという点だ。ユービーアイソフトのレーシングゲーム「ザ・クルー」がこうした措置を講じたもののユーザーの反発により撤回され、これを契機として「購入したゲームのプレイを保証せよ」という趣旨の「Stop Killing Games」運動が巻き起こった。

去る5月に米国の主要ゲーム会社が密集する カリフォルニア州下院で「ゲーム保護法（Protect Our Games Act）」が可決された。来年1月1日以降に発売されるゲームは、プレイに必要なサービスを終了する場合に60日前までに告知し、オンライン接続なしでプレイできるように提供するか、または全額返金しなければならない。Xbox Game Passなどのサブスクリプションで提供されたゲームや、基本プレイ無料のオンラインゲームなどは対象外となる。

「Stop Killing Games」運動は、ゲームに対する消費者の権利を守り、古典的なゲームを保存するという趣旨から出発した。今年最大の期待作である 「グランド・セフト・オートVI（GTA VI）」がディスクレスで発売されると発表され、デジタルゲームに関する消費者のための安全装置を講じるべきだという声が一層高まった。ただし、市場価値が失われたゲームに対して後続措置を講じることへの負担や、パッケージ形態で発売されるライブサービスゲームの萎縮など、業界側の立場も考慮したバランスの取れた視点も求められている。