今年の第1四半期における韓国国内ゲーム上場企業の業績を貫くテーマは「二極化」です。大企業が「サプライズ決算」レベルの好業績を維持した一方、中小ゲーム企業は不景気だった昨年よりもさらに業績が縮小する流れを見せました。椅子取りゲームに例えると、椅子の数自体も不足しておりハードルも高すぎるため、中小企業側としては席を確保できない格好となっています。市場競争が激化し、ゲーマーたちの目線も高まる中、検証済みのIPやゲームへとユーザーが集中する現象が加速しています。

第1四半期に好業績を収めた企業は、韓国国内の大手ゲーム会社です。「メイプルストーリー」IPと「アークレイダース」の健闘の影響により、四半期ベースで過去最大の売上高と営業利益を達成した NEXON, 「PUBG」を土台に四半期最大の業績を更新した KRAFTON, 「アイオン2」と「リニッジ クラシック」のヒットを受け、前年同期比で営業利益が約20倍増加した NCがあります。3月に発売された「紅の砂漠」によって25倍以上急上昇した Pearl Abyssと、自社IPの強化により営業利益を引き上げた ネットマーブルも満足のいく第1四半期を過ごしました。

一方、中小ゲーム会社の業績は大幅に悪化しました。慢性的な新作の空白を解消できなかった カカオゲームズは255億ウォンの営業損失を記録し、 デ브시스터즈は173億ウォンの赤字を出し、全社希望退職などの高強度の人員削減に踏み切りました。 Webzenも営業利益が40%減少し、Joycityもマーケティングなどで費用がかさみ営業利益は85.6%減少しました。Com2uSとWemadeは業績が改善したものの、 Com2uSは費用の削減、 Wemadeは「ミル」IPライセンス料の受領といった一過性要因の影響が大きいため、ゲーム事業の好調によって成果が改善されたとは言い難い状況です。

こうした「富める者はますます富み、貧しき者はますます貧しくなる」状況は、韓国内だけの話ではありません。グローバル市場調査会社「Newzoo」が今年4月に発刊したレポートによると、上位20タイトルのゲームが全体のプレイタイムに占める割合は、PCが58%、PS5が62%、Xboxが56%であることが示されました。上位ゲームの代表作は「Roblox」、「リーグ・オブ・レジェンド」、「マインクラフト」、「フォートナイト」、「Dota 2」などに絞られます。さらに、国内外の全般において新作のヒットに失敗し、大規模なリストラが発生したり、会社が倒産したりする事例も続出しています。

大手ゲーム会社と、隙間を突く小規模インディゲームを中心に全体的な構造が再編され、中間層を担う中堅企業が弱体化するグローバルトレンドが、今年の第1四半期における韓国国内ゲーム会社の業績にも極めて鮮明に現れたものとみられます。厳しさを増す市場競争の状況を鋭く突いていく、尖った一手こそが何よりも切実に求められる時期です。