e스포츠 재단(The Esports Foundation)이 오는 11월 사우디아라비아 리야드에서 열릴 예정이던 e스포츠 네이션스 컵(Esports Nations Cup) 개최를 2027년 11월로 연기한다고 18일 밝혔다. 이번 결정은 지역 상황에 대한 지속적인 검토와 주요 관계자들과의 협의를 통해 내려졌다.

e스포츠 네이션스 컵은 100개 이상의 국가 및 지역 대표팀과 다양한 관계자들이 참여하는 대규모 국제 대회다. 재단은 지역 정세의 불확실성을 고려할 때, 대회를 2027년 11월로 연기하는 것이 국가대표팀, 게임 퍼블리셔, 파트너 및 팬들에게 안정성과 예측 가능성을 제공하는 책임 있는 결정으로 판단했다고 설명했다. 사우디아라비아의 행사 개최 역량은 여전하며, 주요 스포츠 및 엔터테인먼트 행사는 계획대로 진행 중이라고 덧붙였다.

이번 연기 결정은 e스포츠 재단이 대회를 창설할 당시 지향했던 기준과 장기적인 비전에 부합하는 세계적인 수준의 국제 대회를 선보이겠다는 의지를 반영한다. 대회 개최 연기는 e스포츠 네이션스 컵 자체에 대한 재단의 의지나, 전 세계에서 구축되고 있는 국가 단위 e스포츠 생태계에 대한 지원 방향에는 영향을 미치지 않는다. 국가대표팀 파트너를 위한 e스포츠 네이션스 컵 개발 기금 지원 약정은 유지되며, 관련 생태계 육성 프로그램도 지속될 예정이다. 재단은 변경된 일정이 파트너에게 미칠 영향과 2027년 첫 대회로의 전환 과정을 파트너들과 직접 협의할 계획이다.

랄프 라이히어트(Ralf Reichert) e스포츠 재단 최고경영자는 "e스포츠 네이션스 컵 연기 결정은 결코 가볍게 내린 것이 아니다"라며 "전 세계 국가대표팀 파트너, 게임 퍼블리셔, 선수, 커뮤니티의 반응을 통해 대회의 큰 잠재력을 확인했으며, 올바른 여건 속에서 비전에 걸맞은 첫 대회를 선보여야 할 책임이 있다"고 말했다. 또 "내년 리야드에서 대회를 개최하겠다는 우리의 의지는 변함이 없다"며 "국가대표팀 파트너에 대한 투자를 지속하고 게임 퍼블리셔와 협력하며, 대회를 중심으로 형성되는 국가별 e스포츠 생태계를 계속 구축해 나갈 것"이라고 강조했다. 이어 "관련 작업과 e스포츠 네이션스 컵에 대한 우리의 포부는 변함이 없다"고 덧붙였다.

e스포츠 네이션스 컵은 모든 대륙에 걸쳐 100개 이상의 국가 및 지역이 공식 파트너 자격을 얻었으며, 다양한 게임 종목에서 세계 정상급 선수들이 국가와 지역을 대표해 경쟁할 예정이다. 기존 e스포츠 생태계를 보완하도록 설계된 이 대회는 선수들에게 새로운 성장 경로를 제공하고, 국가 단위 e스포츠 발전을 강화하는 한편, 국가적 자부심과 국제 경쟁을 기반으로 새로운 형태의 팬덤을 형성하는 것을 목표로 한다.