닐 마호트라 CTO는 어클레임이 한국 온라인게임을 통해 ‘새로운 가능성’을 찾고 있다고 말한다. 그런데 왜 ‘모탈컴벳’, ‘NBA JAM’, ‘번아웃 2’, ‘올스타 베이스볼’ 시리즈로 콘솔게임의 명가로까지 불리던 어클레임이 한국 온라인게임을 선택하게 된 이유는 무엇일까?

이 질문에 닐 마호트라 CTO는 “멀티유저 게임으로는 한국 게임이 최고다”라고 자신 있게 말한다. 덧붙여 “현재 북미시장이 콘솔게임이 중심이 되고 있지만 1,2년 후에는 온라인게임으로 옮겨 갈 것으로 예상해 한국 온라인게임에 관심을 가지기 시작했다”고 설명한다.

그는 한국 온라인게임은 북미 시장뿐만 아니라 어느 시장에 내놓아도 성공 가능성이 있다며 한국 온라인게임에 대해 대단한 애정을 보였다. 또 “한국 온라인게임의 경우 게임 아이템 등을 이용해 또 다른 수익을 창출하는 것을 보고 온라인게임의 가능성을 보았다”고 말한다. 이에 어클레임은 다른 온라인 게임들의 판권을 얻은 후 2006년 2월경 캐시제를 도입한 게임 포털 사이트를 오픈할 계획이라고 밝혔다.

한편, ‘구룡쟁패’ 북미 서비스에 대해 묻자 “북미 서비스를 위한 서버작업은 이미 시작했으며 번역작업은 인디21과 계약이 체결된 20일 직후부터 시작해 3개월간의 기간이 걸릴 것으로 예상한다”고 말했다. 총 6개월 정도의 기간이 걸릴 것으로 보아 2006년 6~7월경에 서비스를 시작할 수 있을 것으로 예상한다고 전했다.

‘구룡쟁패’의 콘솔게임 개발은 온라인 게임 북미 서비스가 진행 된 후 1년의 기간을 두고 진행될 계획이다. 닐 마호트라 CTO는 “콘솔게임 개발기종은 Xbox360이 호환성이 높아 현재로서는 Xbox360 타이틀로 제작하는데 무게를 두고 있다”고 설명했다.

닐 마호트라 CTO는 “구룡쟁패는 동양 무술을 그대로 구현해내 그 자체만으로도 가치가 있다”며 때문에 굳이 북미시장에 맞게 변화시켜 개발할 필요성을 느끼지 못하고 있다고 말한다. 이는 무협이라는 소재가 서양에서는 아직까지 생소하지만 반대로 생각하면 신선하고 매력적으로 보여질 수 있다는 판단에 따른 것이리라. 판타지 게임 일색인 서양 게임시장에 무협이라는 소재로 새로운 블루오션 전략을 펼치기 위한 것으로 보여진다.

닐 마호트라 CTO는 어클레임이 콘솔게임 개발사 이미지에서 벗어나 온라인게임 퍼블리셔로 자리잡길 바란다는 소망을 밝혔다. “어클레임 재기의 가장 큰 목적은 검증 받은 게임을 퍼블리싱 함으로서 퍼블리셔로서의 위엄을 갖는 것이다”라고 설명한다.

닐 마호트라 CTO는 어클레임이 한국 온라인게임을 통해 온라인게임 퍼블리셔로서 세계 최고의 자리에 오르는 원대한 포부를 가지고 있다. 그의 포부처럼 한국 온라인게임의 명성도 아시아를 넘어 전 세계에 알려질 수 있는 계기가 될 수 있길 기대해 본다.